Columna: El Draft consolida el matrimonio entre Las Vegas y la NFL

Las masas que se reunirán para ver hacia dónde podría dirigirse su equipo en el próximo año encontrarán la habitual teatralidad del día del draft en medio de las brillantes luces de los casinos. El comisionado Roger Goodell estará presente para anunciar y saludar a los jugadores de la primera ronda -vestidos con sus mejores trajes y sus nuevas gorras de equipo- y todos los espectadores festejarán como si su equipo acabara de llegar a los playoffs.

Curiosamente, en una ciudad construida sobre la base de las apuestas, habrá pocas en el draft en sí, y muy pocas en el día del draft. Y, no, no es porque la NFL se oponga a la idea de que los aficionados griten de alegría porque tienen buenas probabilidades en la elección número 5.

La culpa es de la cautela de las autoridades del juego de Nevada, a las que nunca les ha gustado la idea de permitir las apuestas en algo que no sea una competición deportiva real en las casas de apuestas deportivas que bordean el Strip. Mientras que otros estados nuevos en las apuestas deportivas ofrecen más para apostar, Nevada ha permitido las apuestas en el draft sólo desde 2017 – y todas las apuestas que incluyen el nombre de un jugador deben hacerse al menos 24 horas antes del draft.

Además, buena suerte para encontrar un corredor de apuestas dispuesto a tomar más de un par de cientos de dólares en un evento donde la información privilegiada podría potencialmente dar una gran ventaja a un apostador.

“Puede que sea el evento que menos me gusta reservar”, dijo Jay Kornegay, un veterano corredor de apuestas que dirige el Westgate SuperBook. “Sólo lo hemos hecho unos pocos años, pero no nos ha ido bien en absoluto”.

Eso es en gran parte, dijo Kornegay, porque los llamados sharps en el pasado han conseguido consejos sobre los picks antes de que los propios corredores de apuestas lo descubrieran – la única cosa que todo operador de apuestas deportivas teme más.

La suposición es que, incluso en Las Vegas, apostar en el draft no es la principal prioridad para la mayoría de las decenas de miles de aficionados que se reunirán durante tres días para el espectáculo anual. Están allí sobre todo para ver a quién ficha su equipo que podría cambiar su suerte, y para formar parte de una escena que se está volviendo cada vez más familiar desde que la NFL decidió llevar el draft a la carretera en 2015.

Más de 600.000 personas se presentaron en Nashville en 2019 para la mayor fiesta del draft. El año pasado, Cleveland acogió a una multitud más pequeña, pero aún respetable, de 140.000 personas durante tres días.

Lo que ocurra en Las Vegas, sin embargo, será difícil de igualar para cualquier sitio futuro. Una ciudad acostumbrada desde hace tiempo a acoger grandes eventos no tendrá ningún problema en hacer de éste un espectáculo brillante.

Las futuras estrellas de la NFL serán presentadas en un escenario adyacente a la rueda de observación del Caesars High Roller, donde cada noche se ofrecerán conciertos gratuitos de artistas como Weezer, Ice Cube y Marshmello. El paseo por la alfombra roja tendrá lugar en un escenario construido sobre las espectaculares fuentes del complejo Bellagio, donde también actuarán artistas del Cirque du Soleil y Blue Man Group.

Incluso habrá una casa de apuestas deportivas en el lugar, aunque los aficionados tendrán que conformarse con apostar en el béisbol y en los playoffs de la NBA porque no podrán apostar por el número de mariscales de campo elegidos en la primera ronda.

De hecho, el draft pone de manifiesto cómo la NFL y Las Vegas están tan estrechamente entrelazadas que es fácil olvidar que la sentencia del Tribunal Supremo que abrió el camino a la legalización de las apuestas deportivas en todo el país se produjo hace sólo cuatro años.

En ese momento, la NFL ni siquiera permitía a los jugadores entrar en los casinos para los eventos. Ahora los aficionados no sólo pueden apostar por su equipo, sino también entrar en un casino y jugar en una máquina tragaperras con el casco de su equipo.

La hipocresía de la NFL durante tantos años sobre las apuestas deportivas sigue sacudiendo la cabeza, aunque no hubo nada sorprendente sobre cómo la liga la abrazó una vez que se abrieron las compuertas.

Caesars, el patrocinador de facto del draft, es uno de los principales patrocinadores de la NFL y una de las tres empresas de juego que se subieron a bordo cuando la liga añadió las apuestas deportivas como categoría de patrocinio. Se están construyendo casas de apuestas deportivas en los estadios de la NFL y no hay un partido de la NFL que pase sin que se recuerde a los espectadores la diferencia de puntos o las probabilidades de que gane uno u otro equipo.

Es dinero fácil para la NFL. Pero también es una retribución para una ciudad que ayudó a construir la liga hasta lo que es hoy ofreciendo durante años márgenes de puntos fácilmente comprensibles que fueron utilizados por los aficionados y sus favoritos ilegales.de las casas de apuestas de todo el país.

Ahora Las Vegas y la NFL se unen para siempre en la búsqueda común del dólar del aficionado.

La única sorpresa real es lo normal que parece todo.

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Tim Dahlberg es un columnista deportivo nacional de The Associated Press. Escríbele a [email protected] o http://twitter.com/timdahlberg