Cindric gana las 500 millas de Daytona para celebrar el 85º cumpleaños de Penske

“En primer lugar a Roger Penske, ¡feliz cumpleaños!”

Cindric condujo una carrera magistral en el Daytona International Speedway y los pilotos de Ford sincronizaron su estrategia durante toda la semana, para luego ejecutar su plan a la perfección el domingo por la noche. Los pilotos del óvalo azul se presionaron mutuamente a lo largo de 500 millas y se agruparon para el reinicio final en el tiempo extra.

Cindric fue el líder en la reanudación desde el carril superior y sacó un hueco considerable. Luego se agachó hasta la línea de fondo delante de su compañero de equipo del Team Penske, Ryan Blaney, para que Blaney y Cindric pudieran trabajar juntos en el sprint final de dos vueltas hasta la meta.

Blaney en la última vuelta hizo su movimiento para el liderazgo, y Bubba Wallace se agachó para su propia mirada al frente. Cindric se deslizó para bloquear a Blaney, pero aún así tuvo que contener a Wallace en una carrera de arrastre.

“Aprecio que Ryan sea un gran compañero de equipo”, dijo Cindric. “Obviamente, él quiere ganar este”.

Blaney rebotó contra el muro y los coches empezaron a chocar a su alrededor, y Cindric fue declarado ganador. Fue la primera victoria en la Copa de la carrera para Cindric, de 23 años de edad, que fue promovido desde la Serie Xfinity para reemplazar a Brad Keselowski en el Ford No. 2 y competir por los honores de novato del año de NASCAR.

“Sé que habrá altibajos, siendo un novato en un grupo de pilotos tan fuertes”, dijo Cindric. “Sólo estoy agradecido por la oportunidad, emocionado por escalar la montaña que tenemos por delante en el equipo 2. Pero estamos en los playoffs. Esa es una buena casilla marcada”.

La victoria fue la tercera de Daytona 500 para Penske, que también recogió el trofeo en 2008 con Ryan Newman y 2015 con Joey Logano. Ford Motor Co. ha ganado la Daytona 500 en 17 ocasiones, incluyendo dos consecutivas.

Wallace terminó segundo por segunda vez en su carrera en la Daytona 500.

“Lo que podría haber sido, ¿verdad?” Dijo Wallace. “Simplemente abatido”.

Un trío de pilotos de Ford completó los cinco primeros con Chase Briscoe tercero, seguido de Blaney y Aric Almirola.

Kyle Busch fue sexto para unirse a Wallace como los únicos pilotos de Toyota en el top 10. Michael McDowell fue séptimo, seguido de David Ragan y Keselowski, y finalmente Chase Elliott en el único Chevrolet que terminó dentro de los 10 primeros.

Cindric, por su parte, dio a su familia otro de los trofeos joya de la corona del automovilismo. Es hijo de Tim Cindric, el presidente de la organización de carreras de Penske, y nieto materno del difunto Jim Trueman, que pilotó el coche ganador de Bobby Rahal en las 500 millas de Indianápolis de 1986. Trueman murió de cáncer menos de un mes después, a los 51 años.

Tim Cindric vio el final desde una suite en lo alto del circuito junto a Penske y otros ejecutivos del equipo. Durante la celebración de la victoria, el padre dijo que la victoria de su hijo aún no se había asimilado.

“En nuestra familia hemos tenido la oportunidad de vivir nueve Indy 500, y muchas otras cosas”, dijo Tim Cindric. “Pero, obviamente, nada supera cuando tus hijos logran sus objetivos. Para mí, eso es lo más grande, ver a tu hijo lograr su objetivo junto con toda esta gente que creyó en él.”

Cindric es considerado el primer novato en ganar las 500 millas de Daytona, aunque Trevor Bayne ganó en 2011, pero no era elegible para postularse como novato del año en la Cup Series. Cindric debutó en la Daytona 500 en la carrera del año pasado, que se decidió por una colisión en la última vuelta que recogió a Cindric y a sus compañeros de Penske. Todos los coches de Penske terminaron la carrera del año pasado en una bola de fuego.

“Sólo quería que ganara uno de ellos. Cuando llegaban a la línea de meta, temía que fuéramos a terminar como el año pasado”, dijo Tim Cindric. “Sólo quería que uno de nuestros chicos se lo llevara a casa. Creo que el trabajo en equipo estuvo presente durante todo el día”.

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