Cientos luchan por el futuro del Teatro Castro de San Francisco en una reunión comunitaria

Otros son más reconocibles. Hay una gran caricatura del famoso comediante Jimmy Durante escrita con lápiz junto a otro dibujo de Jiggs y Maggie de la popular tira cómica diaria. Y en la pared detrás del aislamiento acústico en el nivel del balcón del espacio de 1.400 asientos se encuentran algunas de las cenizas del historiador de cine queer y activista contra el SIDA Vito Russo, quien escribió el famoso “The Celluloid Closet” en 1980, un libro que examina la representación de gente queer en Hollywood.

Los botes de películas de décadas de antigüedad también están escondidos en los pasillos oscuros de lo que solía ser un foso de orquesta durante los días de vodevil del lugar, pero allí también se encuentran obras más recientes. Un corazón está tallado en la madera contrachapada con “Lulu 2005” escrito en su interior: lo que el historiador público queer Gerard Koskovich descubrió más tarde había sido dibujado por el célebre artista de arrastre que actuó con la famosa compañía de drag de San Francisco, The Cockettes, y apareció en la cursi comedia de 1982 del cineasta y activista Marc Huestis, “¿Qué pasó con Susan Jane?”

“Claramente, el Castro tiene historias cruciales que contar”, dijo Koskovich sobre los artefactos que encontró durante una visita reciente al teatro. “Estas son cosas que deben identificarse, enmarcarse, preservarse y mantenerse en su lugar durante los próximos años”.

Pero no está seguro de lo que les puede pasar, y lo que él describe como el teatro “.herencia cultural intangible” – después de que se llevara a cabo una reunión comunitaria en el hito de la ciudad para discutir los futuros planes de renovación propuestos por Another Planet Entertainment el jueves pasado.

Y Koskovich no estaba solo. Una fila se extendía por el pasillo central mientras una multitud creciente de al menos 500 personas se presentaba para que se escucharan sus opiniones durante la discusión que se prolongó aproximadamente una hora.

La velada comenzó con una presentación largamente esperada encabezada por la vicepresidenta sénior de la productora de conciertos con sede en Berkeley, Mary Conde, y Chistopher Wasney de CAW Architects, mientras que Bevan Dufty, miembro actual de la Junta Directiva de BART y ex supervisor de la ciudad que ahora se desempeña como coordinador de alcance comunitario de Another Planet, facilitó una sesión posterior de preguntas y respuestas.

“Una multitud de personas entraba al teatro. Todo el nivel de la orquesta estaba lleno y tuvieron que abrir el balcón para que no se llenara”, dijo a SFGATE Stephen Torres, copresidente ejecutivo de la junta asesora del Distrito Cultural LGBTQ de Castro. “El corazón y el alma de San Francisco, como muchos dijeron, está en juego aquí, y la gente quería dar su opinión al respecto”.

en un video acompañando la presentación, los representantes de Another Planet discutieron los planes para restaurar las características interiores antiguas del teatro, incluido el icónico techo de cuero sintético, el candelabro que se instaló en 1937, además de actualizar la pantalla, los vestidores, el sistema de ventilación y mejorar la accesibilidad ADA . Nadie podría argumentar que se trataba de mejoras que el teatro necesitaba desesperadamente. Pero el ambiente se volvió más polémico cuando surgió el tema de los asientos a nivel de orquesta.

“El cambio que todos notarán, y creo que solo tenemos que decirlo en voz alta, es el cambio de un piso de orquesta inclinado. Es una pendiente bastante empinada, por lo que es incompatible con personas que usan sillas de ruedas, por ejemplo”, dijo Wasney en el video.

Continuó revelando que Another Planet está avanzando con planes para sacar todos los asientos del piso existentes del teatro y reemplazarlos con cuatro secciones escalonadas destinadas solo para estar de pie, como se discutió en una propuesta anterior. La empresa también abordó la posibilidad de implementar una serie de ascensores para sillas de ruedas para ayudar a las personas con discapacidades a pasar de un nivel a otro, un plan que generó algunas cejas fruncidas.

“El negocio de la música en vivo, sin duda para un determinado grupo demográfico, se apoya mejor con eventos de pie”, dijo Wasney.

Las representaciones mostraron cómo se vería el lugar con los asientos removibles en su lugar, así como un entorno similar al de un teatro con mesa y sillas que podrían entrar y salir del auditorio según sea necesario para eventos privados, muy parecido al diseño actual del Fox. Teatro en Oakland.

“En el momento en que mostraron el teatro sin la disposición actual de los asientos, la audiencia comenzó a abuchear”, dijo Peter Pastreich, director ejecutivo de Castro Theatre Conservancy, quien fue invitado a realizar una breve presentación propia durante la reunión.

Desde que se formó su organización en junio, ha recolectado más de 5,700 firmas en una petición de Change.org que apoya la preservación del diseño actual del teatro y la programación centrada en el cine, con cineastas como Martin Scorsese y Steven Spielberg entre sus patrocinadores.

“Cambiaron a otra diapositiva de personas caminando en esos elevadores, plataformas y mesas. Y cada diapositiva sucesiva recibió más abucheos. El público no estaba siendo sutil sobre lo que hizo y no quería que sucediera en su amado Teatro Castro”.

La gente ondeaba carteles que decían “Guarde los asientos”, mientras que un grupo se paraba en la última fila con camisetas que expresaban el mismo sentimiento. Durante la sesión de preguntas y respuestas, los asistentes expresaron su preocupación de que quitar los asientos cambiaría drásticamente la programación del teatro con el tiempo, creando un efecto dominó que aumentaría los costos de las entradas y las tarifas de alquiler para los productores de eventos de toda la vida. También les preocupaba si Another Planet se asociaría con un proveedor de boletos como Ticketmaster, lo que exacerbaría aún más estos problemas. En respuesta, Conde dijo que las tarifas de alquiler habían estado “infravaloradas durante bastante tiempo”, lo que resultó en algunos abucheos más de la multitud. (David Perry, un portavoz de Another Planet, le dijo a SFGATE que aún no se ha seleccionado un proveedor de boletos).

“Los asientos son el símbolo del acceso de la comunidad al teatro, y eso significa un acceso asequible”, dijo Jesse Oliver Sanford, copresidente de uso de terrenos del Distrito Cultural LGBTQ de Castro, a quien también se le pidió que hablara durante la presentación. “Me encanta Outside Lands, y no tengo nada en contra de Another Planet, pero no creo que se den cuenta de lo profunda y dolorosa que será la herida si destruyen ese teatro como un espacio comunitario queer. Afectará a su empresa durante décadas”.

Sin embargo, el amado organista del Castro Theatre, David Hegarty, se encuentra entre los que creen que las renovaciones propuestas por Another Planet harán algo bueno.

“APE ha respondido a nuestras necesidades, cooperado en todos los aspectos, y se ha asegurado de que nuestro nuevo órgano sea una pieza central del Teatro Castro revivido”, escribió en una carta el mes pasado en nombre de la Asociación de Devotos del Órgano de Castro, que Perry compartió con SFGATE. “Claramente, APE está abordando diligentemente los planes de renovación con el espíritu de celebrar y preservar los notables 100 años de historia del Teatro Castro”.

El director ejecutivo del Frameline Film Festival, James Woolley, también expresó su apoyo en el video durante la presentación.

“Necesitamos que el Castro obviamente sea renovado”, dijo. “Para nosotros en Framline, nuestra pasión realmente radica en la accesibilidad, es lo que más queremos ver cambiar dentro de ese lugar. Estamos muy emocionados de ver planes que incluyen accesibilidad formulados por Another Planet”.

Y aunque Another Planet hizo su parte para garantizar que todos tuvieran la oportunidad de hablar, muchas preguntas quedaron sin respuesta cuando terminó la reunión. Perry dijo que la compañía planea realizar otra reunión comunitaria que aún no se ha programado, anunciando la fecha con al menos dos semanas de anticipación.

Pero en este momento, Pastreich está considerando audiencias públicas con el Departamento de Planificación de San Francisco y la Comisión de Preservación Histórica que se llevarán a cabo a principios de octubre.

“APE no indicó que estuvieran cambiando de opinión sobre nada como resultado de estas discusiones y comentarios. Lo que les va a hacer cambiar de opinión es si no obtienen los permisos”, dijo. “Creo que el próximo paso es convencer a las personas encargadas de mantener el patrimonio de la ciudad que muchas personas en San Francisco se oponen firmemente a estos planes. Espero que respondan a eso”.