China reanudará la expedición de pasaportes y visados al reducirse las restricciones por virus
BEIJING (AP) – China dice que va a reanudar la emisión de visados y pasaportes ordinarios en otro gran paso lejos de los controles antivirus que aislaron el país durante casi tres años, la creación de una posible avalancha de millones de chinos que van al extranjero para el próximo mes de vacaciones del Año Nuevo Lunar.
El anuncio del martes se suma a los cambios abruptos que están haciendo retroceder algunos de los controles antivirus más estrictos del mundo, mientras el gobierno del presidente Xi Jinping intenta revertir una recesión económica. Las normas que confinaron a millones de personas en sus hogares mantuvieron baja la tasa de infección de China, pero alimentaron la frustración pública y aplastaron el crecimiento económico.
La última decisión podría provocar una afluencia de turistas chinos que gastan poco en destinos de Asia y Europa faltos de ingresos para el Año Nuevo Lunar, que comienza el 22 de enero. Pero también presenta el peligro de que puedan propagar el COVID-19 a medida que aumentan las infecciones en China.
China dejó de expedir visados a extranjeros y pasaportes a su propia población al comienzo de la pandemia de COVID-19 a principios de 2020.
La Administración Nacional de Inmigración de China dijo que comenzará a recibir solicitudes el 8 de enero para los pasaportes de los turistas para ir al extranjero. Asimismo, se reanudará la expedición de autorizaciones para que turistas y hombres de negocios visiten Hong Kong, territorio chino con sus propios controles fronterizos.
La agencia dijo que aceptará solicitudes de visados ordinarios y permisos de residencia. Afirmó que el gobierno “reanudará gradualmente” la admisión de visitantes extranjeros y no dio ninguna indicación sobre cuándo se permitirán los viajes turísticos a gran escala desde el extranjero.
Expertos en salud y economistas esperaban que el gobernante Partido Comunista mantuviera las restricciones a los viajes a China al menos hasta mediados de 2023, mientras lleva a cabo una campaña para vacunar a millones de ancianos. Los expertos afirman que esto es necesario para evitar una crisis de salud pública.
Durante la pandemia, los chinos con urgencias familiares o cuyos viajes de trabajo se consideraban importantes pudieron obtener pasaportes, pero a algunos estudiantes y empresarios con visados para ir a países extranjeros los guardias fronterizos les impidieron salir. El puñado de hombres de negocios extranjeros y otras personas a las que se permitió entrar en China fueron puestos en cuarentena hasta una semana.
Antes de la pandemia, China era la mayor fuente de turistas extranjeros para la mayoría de sus vecinos asiáticos y un importante mercado para Europa y Estados Unidos.
El gobierno ha eliminado o suavizado la mayoría de las cuarentenas, pruebas y otras restricciones dentro de China, uniéndose a Estados Unidos, Japón y otros gobiernos en su intento de convivir con el virus en lugar de erradicar la transmisión.
Japón e India respondieron al aumento de las infecciones en China exigiendo pruebas del virus a los viajeros procedentes del país. Funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para referirse a discusiones internas, dijeron que Washington está considerando tomar medidas similares.
El lunes, el gobierno dijo que eliminaría los requisitos de cuarentena para los viajeros procedentes del extranjero, también a partir del 8 de enero. Las empresas extranjeras acogieron con satisfacción el cambio como un paso importante para reactivar la caída de la actividad empresarial.
Los grupos empresariales han advertido de que las empresas de todo el mundo estaban desviando sus inversiones de China debido al bloqueo de las visitas de ejecutivos extranjeros.
La Cámara de Comercio Americana en China dice que más del 70% de las empresas que respondieron a una encuesta este mes esperan que el impacto de la última ola de brotes no dure más de tres meses, terminando a principios de 2023.
El gobierno ha dejado de informar sobre el número de casos en todo el país, pero los anuncios de algunas ciudades indican que al menos decenas y posiblemente cientos de millones de personas podrían haberse infectado desde que comenzó la oleada a principios de octubre.
Los brotes provocaron quejas de que Pekín relajó los controles de forma demasiado brusca. Las autoridades afirman que la oleada comenzó antes de los cambios.
China sólo cuenta las muertes por neumonía o insuficiencia respiratoria en su cifra oficial de COVID-19, dijo un funcionario de salud la semana pasada. Esto excluye muchas muertes que otros países atribuirían a COVID-19.
Los expertos han pronosticado entre 1 y 2 millones de muertes en China hasta finales de 2023.
También el lunes, el gobierno rebajó la categoría del COVID-19 de enfermedad infecciosa de clase A a enfermedad de clase B y la eliminó de la lista de enfermedades que requieren cuarentena. Las autoridades dejaron de rastrear contactos cercanos y de designar zonas de alto o bajo riesgo de infección.
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El escritor de AP Zeke Miller en Washington contribuyó.
