China intenta limitar el golpe económico del cierre de Shanghai

El Partido Comunista en el poder está tratando de afinar su estrategia de “tolerancia cero” ante la pandemia para frenar la pérdida de empleos y otros costes para la segunda economía mundial.

El gobierno de Shanghai ha anunciado devoluciones de impuestos, recortes en los alquileres y préstamos a bajo coste para las pequeñas empresas. Una declaración del gobierno el martes prometió “estabilizar los puestos de trabajo” y “optimizar el entorno empresarial.”

En el puerto de Shanghai, el más activo del mundo, las operaciones eran normales y los gestores hicieron esfuerzos adicionales para garantizar que los buques “puedan recalar con normalidad”, informó la televisión estatal. El puerto sirve al delta del río Yangtze, una de las regiones manufactureras más activas del mundo con fabricantes de teléfonos inteligentes, componentes de automóviles y otras mercancías.

Las operaciones en los aeropuertos y las estaciones de tren de Shanghái fueron normales, según el medio de comunicación en línea The Paper. El servicio de autobuses de entrada y salida de la ciudad de 26 millones de habitantes se suspendió antes. Los visitantes están obligados a mostrar un test de virus negativo.

En el exterior, el mayor impacto potencial en los vecinos asiáticos de China y en el resto del mundo probablemente provenga de los acontecimientos que enfríen la demanda en el mercado de consumo más poblado del mundo, dijeron los economistas.

China es el mayor socio comercial de todos sus vecinos, incluidos Japón y Corea del Sur.

Ya se preveía que el crecimiento económico disminuyera con respecto al 8,1% del año pasado, debido a una campaña del gobierno para reducir la deuda de las empresas y a otros problemas no relacionados con la pandemia. El objetivo oficial del partido en el poder es el 5,5%, pero los pronósticos dicen que incluso eso parece difícil de alcanzar y requerirá un gasto de estímulo.

Desde el petróleo y el carbón hasta los componentes electrónicos y los bienes de consumo, China es un mercado enorme para la mayoría de las industrias.

“China es el mayor consumidor de prácticamente todo. Es importante fuera de China”, dijo Rob Carnell, economista jefe para Asia de ING. “Si el consumo de China se ve abatido por el COVID, va a ser algo que se filtre por la cadena de suministro y afecte a los países de la región”.

Louis Kuijs, economista jefe para Asia-Pacífico de S&P Global Ratings, dijo que las autoridades chinas están tratando de garantizar que los bienes lleguen a los clientes y de proteger las cadenas de suministro. Señaló que tras anteriores paros, las fábricas se pusieron al día con los pedidos trabajando horas extras.

A pesar de los temores de que los cierres en China ralenticen la recuperación de los problemas de la cadena de suministro mundial del año pasado, “el impacto en las cadenas de suministro no es tan grande como muchos observadores externos temen”, dijo Kuijs. “Estas restricciones tienden a tener un mayor impacto en el gasto y en el lado de la demanda en China”.

Aun así, el impacto en Shanghái debería ser “relativamente silencioso” si la ciudad contiene su brote tan bien como lo hizo antes el centro de negocios del sur, Shenzhen, dijo Carnell.

Shenzhen, un centro tecnológico y financiero de 17,5 millones de personas, impuso un cierre similar en toda la ciudad a mediados de marzo y reabrió una semana después.

Los empleados de las industrias financieras pueden trabajar desde casa, mientras que los fabricantes de automóviles y otros grandes fabricantes pueden hacer que los trabajadores vivan en las fábricas en un “sistema de circuito cerrado” que los aísla del contacto con el exterior.

General Motors Co. y Volkswagen AG dijeron que sus fábricas en Shanghai estaban operando normalmente. GM dijo en un correo electrónico que estaba llevando a cabo “planes de contingencia a nivel mundial” con los proveedores para reducir las incertidumbres relacionadas con el COVID.

En el noreste de China, BMW Group dijo que las fábricas de su empresa conjunta con la estatal Brilliance Auto en la ciudad de Changchun suspendieron la producción el 24 de marzo tras un brote en el lugar.

Miles de operadores de bolsa y otros empleados de finanzas estaban durmiendo en sus oficinas para evitar el contacto con personas ajenas a la empresa, informó el periódico Daily Economic News. Dijo que la Bolsa de Shanghai estaba funcionando normalmente con un personal reducido en una “oficina cerrada”.

El índice de referencia Shanghai Composite subía un 1,3% a primera hora del miércoles. La mayoría de los demás mercados regionales también avanzaban.

Cerca de allí, el Bund, la vista más famosa de Shanghái, estaba tranquilo y vacío de sus habituales multitudes de peatones.

La mayoría de los restaurantes sólo podían atender a los comensales que pedían por teléfono móvil y esperaban fuera para recoger sus comidas. Los visitantes delos centros comerciales debían llevar máscaras y registrarse mediante una aplicación de smartphone.

Una amenaza mayor para la industria y el comercio se avecina si las restricciones antienfermedad interrumpen la actividad en el puerto de Shanghái.

Sirve a una de las regiones manufactureras más activas del mundo, con fabricantes de teléfonos inteligentes, componentes de automóviles, equipos solares, electrodomésticos y otros bienes. Shanghái maneja el equivalente a 140.000 contenedores de carga al día.

“Si se cierra el puerto, habría aún más dislocación, pero no es que todo esté bien ahora”, dijo Carnell. “Es una cosa más que no necesitaríamos”.

El año pasado, una ralentización de un mes en otro gran puerto, el de Yantian, en Shenzhen, provocó un retraso de miles de contenedores de transporte marítimo y provocó una conmoción en las cadenas de suministro mundiales.

En Shanghái, se exigió a los conductores de camiones que entregaban mercancías que mostraran un test de virus negativo en las últimas 48 horas y un “comprobante de entrega” electrónico. Pero las entregas continuaron.

Los temblores en los mercados vistos a principios de la semana podrían ser una “reacción instintiva” exagerada que no refleja la “verdadera realidad de la situación”, pero los inversores ya estaban inquietos sobre China y la economía mundial, dijo Michael Every de Rabobank.

“Tenemos toda una montaña de problemas de los que preocuparnos, y esto es sólo una estribación entre muchas otras”, dijo Every. “Si sólo es eso, un cierre de COVID, no es difícil buscar en los libros de historia reciente y ver cómo se desarrolla. Pero esto interactúa con muchas otras cuestiones”.