Chicago cancela las clases después de que el sindicato respalde el aprendizaje a distancia

Los alumnos de este distrito, de unos 350.000 estudiantes, habían vuelto a clase el lunes en Chicago tras dos semanas de vacaciones de invierno, con las infecciones y hospitalizaciones por COVID-19 alimentadas por la variante omicrónica en niveles récord. Los distritos escolares de todo el país se han enfrentado al mismo problema, y la mayoría han optado por permanecer abiertos mientras aumentan las pruebas de detección del virus, modifican los protocolos y realizan otros ajustes en tiempo real en respuesta a la cambiante pandemia.

El presidente del Sindicato de Maestros de Chicago, Jesse Sharkey, dijo que el sindicato planeaba reunirse el miércoles por la tarde con funcionarios del distrito. Pero dijo que los maestros no quieren volver a la instrucción en persona hasta que la actual oleada impulsada por el omicron haya disminuido.

“Preferimos estar en nuestras clases enseñando, preferimos tener las escuelas abiertas. Sin embargo, lo que decimos es que ahora mismo estamos en medio de una gran oleada, que está batiendo todos los récords y que los hospitales están llenos”, dijo durante una conferencia de prensa celebrada el miércoles por la mañana con otros responsables sindicales, profesores y padres.

“Lo que pasa si no conseguimos un acuerdo es que la oleada disminuye, y cuando la oleada disminuya volveremos a las aulas”.

La acción del sindicato, aprobada por el 73% de los miembros, pedía la instrucción a distancia hasta que “los casos disminuyan sustancialmente” o los líderes sindicales aprueben un acuerdo para los protocolos de seguridad con el distrito. Los miembros del sindicato recibieron instrucciones para intentar entrar en los sistemas de enseñanza el miércoles, aunque el distrito dijo que no habría instrucción y no distribuyó dispositivos a los estudiantes antes de las votaciones del sindicato, que se anunciaron justo antes de las 11 de la noche del martes.

Los funcionarios del distrito culparon al sindicato por la cancelación tardía, diciendo que a pesar de las medidas de seguridad, incluyendo una alta tasa de vacunación de los maestros, “nuestros maestros no están dispuestos a presentarse a trabajar.”

“Estamos profundamente preocupados por esta decisión, pero aún más por su impacto en la salud, la seguridad y el bienestar de nuestros estudiantes y familias”, dijo el distrito en un comunicado.

Los líderes del distrito dijeron que un plan para “continuar el aprendizaje de los estudiantes” vendría más tarde el miércoles. Las autoridades escolares consideraron la acción del sindicato como un “paro laboral” y dijeron que quienes no se presentaran a las escuelas el miércoles no serían compensados. El año pasado, durante un debate similar, el distrito castigó a los profesores que no acudieron a las escuelas.

Keyonna Payton, una profesora de la escuela primaria Park Manor que también preside su comité de seguridad, dijo que dio clases a distancia el lunes y el martes porque la mayoría de sus alumnos estaban en casa en cuarentena.

Payton dijo que está vacunada y reforzada, y que tiene un hijo que asiste a clases en el distrito que también está vacunado, pero que teme que la variante se extienda a su familia.

“Estoy haciendo mi parte para intentar proteger a mis hijos. Sin embargo, tengo miedo de este virus y de la variante por lo rápido que se está moviendo y propagando”, dijo durante una conferencia de prensa el miércoles. “Tengo miedo porque tengo un marido, tengo un niño pequeño y tengo una abuela de 91 años con condiciones y problemas de salud subyacentes”.

Los temas polémicos en el distrito incluyen las métricas que desencadenarían el cierre de escuelas. El distrito propuso directrices para el cierre de escuelas individuales, diciendo que las medidas de seguridad como las máscaras requeridas, la disponibilidad de vacunas y la mejora de la ventilación hacen que las escuelas estén entre los lugares más seguros para los niños. Pero el sindicato ha propuesto métricas para el cierre de todo el distrito, citando los riesgos para los estudiantes y profesores.

Mientras que el sindicato ha caracterizado su acción como una forma de conseguir mejores protocolos de seguridad en las escuelas, los líderes del distrito lo calificaron de “paro laboral ilegal.” El pasado mes de enero tuvo lugar una feroz batalla por cuestiones similares que provocó un comienzo accidentado en el regreso del distrito a la enseñanza presencial después de pasar por primera vez a la modalidad remota en marzo de 2020.

El director general de las escuelas, Pedro Martínez, dijo que los edificios permanecerían abiertos para los administradores, el personal y los “servicios esenciales”, pero no la instrucción para los estudiantes en el distrito que es en gran parte de bajos ingresos y negro y latino. Los funcionarios del distrito dijeron que las escuelasofrecería servicio de comida de 9 a 12 horas y las pruebas COVID-19 continuarían según lo previsto, pero se cancelarían las actividades extraescolares. El distrito también proporcionó una lista de sitios de la ciudad con guardería disponible.

En respuesta a las preocupaciones del sindicato, el distrito dijo que ha proporcionado 200.000 máscaras KN95 a los maestros, permitiría a las escuelas para traer de vuelta las preguntas diarias de detección de la salud para los estudiantes y los visitantes del edificio que se requiere el año académico pasado, y explicaría las métricas para el cierre de las escuelas individuales. Por ejemplo, el distrito dijo que cambiaría a la enseñanza a distancia en una escuela primaria si el 50% de sus aulas tenían más del 50% de sus estudiantes instruidos para aislar o poner en cuarentena.

El sindicato, con unos 25.000 miembros, había buscado la misma métrica para cerrar las escuelas de un acuerdo el año pasado, que expiró antes de que el nuevo año escolar comenzó. Eso incluye una pausa de dos semanas en el aprendizaje en persona en todo el distrito si la tasa de positividad de la prueba COVID-19 en toda la ciudad aumenta durante siete días consecutivos, por ejemplo.

Los líderes sindicales dijeron que se necesitaban más protocolos de seguridad y que el aumento de COVID-19 estaba causando escasez de personal. El distrito dijo que aproximadamente el 82% de sus cerca de 21.600 profesores se presentaron a trabajar el lunes, lo que fue inferior a lo habitual, pero que las clases fueron cubiertas por profesores sustitutos y otro personal.

Los funcionarios del distrito dijeron que la asistencia de los estudiantes para la semana aún no estaba disponible.

Aproximadamente 100.000 estudiantes y el 91% de sus más de 47.000 empleados en el distrito están vacunados, según el distrito.

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