Central Coast Pride es un evento local para contrarrestar las megafiestas de San Francisco y Los Ángeles
Es el primer domingo de junio y acabo de llegar a Pride in the Plaza en el centro de San Luis Obispo. Viajé en tren desde Los Ángeles, que es un viaje largo para celebrar ser gay, pero hay otra razón por la que estoy aquí. Después de una década viviendo en Nueva York y luego en Los Ángeles, tengo curiosidad por ver cómo se ve el Orgullo sin la multitud de hombres sin camisa, la música house a todo volumen y las costosas fiestas posteriores que suelen acompañar a nuestra fiesta nacional, al menos en esas ciudades.
En resumen, busco un Pride de cosecha propia. Y hasta ahora, me está gustando lo que veo.
Cerca de la entrada a Mission Plaza, ubicado entre el museo de historia del condado de San Luis Obispo y el Museo de Arte SLO, una mujer sonriente hace burbujas en el aire. Coloridos puestos de vendedores se alinean en los estrechos caminos. En una mesa, la gente se acurruca sobre un exhibición caprichosa de varitas pintadas a mano, todo dispuesto en el orden del arco iris. Le pregunto al propietario, Neil Coffman-Grey, si sus productos mágicos suelen venderse bien en eventos como este, y él asiente con entusiasmo.
“El orgullo atrae a mucha gente mágica y mística”, dice.
(Andy Bowlin/Especial para SFGATE)
El ambiente es sencillo, cercano: más feria que megaave. Se venden tamales y copas de hielo raspado, y varios grupos locales sin fines de lucro, como Alianza Lumina y Asociación de Transiciones-Salud Mental, han montado tiendas de campaña. Ni siquiera necesitas un pase para entrar. (¡Intenta lograr eso en West Hollywood Park!)
Esta cualidad igualitaria es parte de lo que hace que Central Coast Pride, fundado en 1997, sea tan especial. Los lugareños se aseguran de venir aquí, ya sea que se identifiquen como homosexuales o no. De los más de 5000 asistentes tendidos en el césped o comprando varitas nuevas, muchos son familias heterosexuales con niños pequeños, emocionados de pasar un día en el parque.
El evento de tres días comenzó el viernes 2 de junio con un espectáculo burlesco y drag en el Teatro Fremont, antes del Pridefest en Laguna Lake Park el sábado. El fin de semana termina con Pride en el centro de la Plaza el domingo 4 de junio. Hubo un mes de programación durante todo mayo antes de Central Coast Pride.
Por supuesto, Central Coast Pride no es solo para la ciudad de SLO: también vienen residentes de las cercanías de Arroyo Grande, Paso Robles y Cambria. Y el festival ha evolucionado a lo largo de los años: una vez que fue un evento de un solo día, el festival de un fin de semana con sus múltiples eventos previos ahora incluye el orgullo trans, un Pride Prom solo para adolescentes y un espectáculo burlesco en el fantásticamente retro Fremont Theatre ( esos boletos se agotaron con semanas de anticipación).
“No había espacios consistentes para que la comunidad queer fuera y se conectara”, recuerda Faith LeGrande, fundadora de la organización sin fines de lucro Arte y Alma SLO. Durante la pandemia, LeGrande, de 28 años, comenzó a organizar reuniones queer en su patio trasero y la noticia se difundió rápidamente. Pronto, estuvo organizando eventos drag, clases de arte y noches de micrófono abierto por toda la ciudad. Y si bien los eventos se desarrollaron en torno a una audiencia queer, el mensaje de inclusión tocó la fibra sensible de los residentes.
“Le dijimos a la gente, no es solo para la comunidad queer, ¡también es para ti!”. dice LeGrande.
Un Orgullo más urgente que nunca
Alrededor de las 3 p. m., las drag queens toman los escalones de la misión de 251 años de la ciudad. Una de las actrices es Nala Diamond, una joven de 27 años con una predilección por la comedia alocada y payasada (su actuación comienza con una interpretación de club de cuatro minutos de la canción “Meow Mix”). Diamond se ha convertido en un elemento fijo en los eventos drag locales, aunque el artista irreverente originalmente es oriundo de Florida.
De vuelta en su estado natal, varios eventos del Orgullo este mes han sido cancelados debido a temores de seguridad. (Las empresas de SLO que organizan eventos queer tampoco han sido inmunes a las amenazas). De repente, ella dice, la necesidad de celebrar el Orgullo al aire libre, sin justificación ni disculpa, parecía más urgente que nunca.
“Al crecer, fui condenado al ostracismo por ser gay”, me dice Diamond más tarde. “No tuve la oportunidad de tener una infancia feliz”. Tal vez es por eso que durante su espectáculo, se asegura de invitar a los miembros más jóvenes de la audiencia al escenario para una mini clase de baile. Los niños estallan en enormes sonrisas mientras se pavonean y giran para la multitud.
“Para mí, el drag no tiene límites”, dice Diamond.
Al otro lado de la plaza, Talya, una trabajadora de comida rápida de 40 años que se identifica como de género fluido, observa la actuación con una sensación de optimismo cauteloso. Con un vestido fluido, perilla y una peluca violeta brillante, explican que salieron en 2021, pero por un tiempo tenían miedo de ser vistos en Pride.
Ahora, después de años de ver esta comunidad desde la distancia, describen lo bien que se siente estar rodeado de otras personas de ideas afines. “Es una terapia de exposición”, dicen.
El ‘próximo gran destino queer’
Una desventaja de los eventos del Orgullo en las grandes ciudades que he encontrado es que pueden sentirse impersonales, a menudo disolviéndose en un mar de rostros borrosos y ebrios. Muchos atender exclusivamente a hombres gay cis.
En Central Coast Pride, ese no es el caso. Mirando alrededor de la plaza, veo muchas banderas de arco iris, pero también banderas transgénero, coronas de flores, sombreros de vaquero, alas de mariposa, caras pintadas y orejas de gato peludas. Es difícil no dejarse llevar por la alegría que todo lo abarca, sentirse parte de algo cálido y universal.
Cuando me encuentro con la alcaldesa de San Luis Obispo, Erica Stewart, le pregunto cómo es albergar una variedad tan colorida en el centro de la ciudad. Ella reconoce que si bien un festival como Central Coast Pride siempre jugará un papel secundario después de West Hollywood o San Francisco, eso no significa que no pueda tener un impacto.
(Andy Bowlin/Especial para SFGATE)
Junto a ella está Dusty Colyer-Worth, gerente de turismo de la Cámara de Comercio de San Luis Obispo y, desde 2022, directora de GALA Pride and Diversity Center, el organizador de Central Coast Pride. En los próximos años, Dusty tiene planes ambiciosos para convertir SLO en el “próximo gran destino queer”; señala el Madonna Inn de San Luis Obispo, que ha atraído a viajeros LGBTQ+ durante años.
“Seamos realistas”, dice, “ese lugar es como un paraíso queer”.
De las más de 250 bodegas de la región, un puñado de lugares aptos para LGBTQ, como Bodega Timbre, Sidrería Two Broads y Ragtag Wine Co., Haber emergido. En Bodega Cass en Paso Roblesun brunch drag reciente resultó tan exitoso que ya están planeando otro.
Al aumentar el atractivo de SLO para los viajeros homosexuales, Colyer-Worth espera que la ciudad pueda actuar como un faro de progresismo entre sus vecinos conservadores. (En 2015, el condado fue un bastión para los republicanosaunque los números se han nivelado desde entonces).
“San Luis Obispo marca la pauta para el resto del condado”, dice.
Mientras tanto, Stewart se siente animada por el entusiasmo de SLO por Pride. Al organizar el evento en un lugar tan abierto y visible, espera enviar un mensaje a los lugareños de la región de que este es un lugar al que pueden venir sin ser juzgados.
“Si no eres al menos un poco solidario y acogedor”, dice, “probablemente no vengas aquí”.
