Casi todos los ascensores de San Francisco tienen un permiso vencido. Esto es lo que eso significa.

Sin embargo, hay más en la historia que los datos en sí. Un permiso vencido no significa que un ascensor esté al borde de un mal funcionamiento importante que provoque lesiones, y los permisos actualizados no garantizan un ascensor que funcione perfectamente. Sin embargo, los permisos vencidos representan una agencia gubernamental totalmente enterrada que depende del sector privado para tomar el relevo. Y ahí son consecuencias reales para las personas mayores o discapacitadas cuando los propietarios deciden escatimar en el mantenimiento del ascensor.

Los fundamentos del ascensor caducados

Cuando se instala por primera vez un ascensor en California, debe someterse a lo que se denomina una inspección de “aceptación”. Se realizan una serie de pruebas para asegurarse de que el ascensor está reaccionando de la forma en que está diseñado para reaccionar. Una vez que pasa esas pruebas, el Departamento de Relaciones Industriales de California (DIR) le otorga un permiso.

A partir de ese momento, se supone que los ascensores en el estado de California deben ser inspeccionados una vez al año por DIR. Algunos ascensores son elegibles para inspecciones cada dos años, si el propietario del ascensor solicita para un permiso especial con su propia lista de requisitos. Estas inspecciones son una instantánea en el tiempo, destinadas a identificar cualquier infracción de seguridad que requiera apagar el ascensor hasta que se resuelvan las infracciones.

El problema del ascensor caducado

En teoría, las inspecciones de ascensores del DIR deberían ser un generador de ingresos útil para el estado, ya que cada inspección estatal trae cientos, a veces miles, de dólares. En cambio, la unidad de ascensores de DIR tiene poco personal y exceso de trabajo. Un portavoz de DIR le dijo a SFGATE que solo hay 13 inspectores en la oficina de ascensores del Área de la Bahía, que cubre tanto San Francisco como el Este de la Bahía. Esperan agregar “varios” inspectores más en los próximos meses y tener 18 vacantes en total.

“Contratar inspectores de ascensores toma tiempo en parte porque el grupo de candidatos calificados es muy pequeño”, escribió un vocero de DIR en un correo electrónico. “Los solicitantes necesitan años de experiencia en la industria de los ascensores, y una vez que comienzan con [us]necesitan capacitación sobre el proceso de inspección del estado”.

Un conjunto inestable de soluciones

La responsabilidad ha recaído en las empresas privadas de mantenimiento para monitorear los ascensores de San Francisco.

Un gerente de operaciones de larga data en una empresa de mantenimiento de ascensores del Área de la Bahía, que solicitó el anonimato para hablar libremente sobre la acumulación de permisos vencidos en el estado y se le concedió de acuerdo con la política de ética de Hearst, dice que la buena noticia es que hay “muchos” ascensores de propiedad privada en la ciudad. tener un contrato de mantenimiento en los libros. En su estimación, una buena cantidad de ascensores de San Francisco son examinados por trabajadores de mantenimiento (certificados por el estado) al menos trimestralmente. “Nos conviene asegurarnos de que no haya infracciones de seguridad u operación insegura de un ascensor”, dijo a SFGATE, porque la empresa de mantenimiento también puede ser demandada.

La inspección de un trabajador de mantenimiento es independiente de la inspección estatal. En un mundo perfecto, los propietarios mantendrían sólidos contratos de mantenimiento en los libros, por lo que sus ascensores se cuidan regularmente. Luego, una vez al año, el estado haría su propia inspección, esencialmente corroborando y complementando el trabajo de la empresa de mantenimiento.

Este no es un mundo perfecto. Como se mencionó, alrededor de 9,000 de los ascensores de San Francisco tienen permisos vencidos, lo que significa que el estado no está cumpliendo con su parte del trato al corroborar y complementar constantemente a las empresas de mantenimiento. Tampoco todos los ascensores de la ciudad tienen contrato de mantenimiento. Los propietarios no están legalmente obligados a mantener un contrato con las empresas de mantenimiento, y algunos prefieren abordar los problemas del ascensor solo después de que el ascensor deja de funcionar.

June Bashant, socia del bufete de abogados de San Francisco Rouda Feder Tietjen & McGuinn, se ha ocupado de casos de lesiones relacionadas con ascensores. Ella dice que “los propietarios de apartamentos tienen lo que se conoce como un deber indelegable de mantener un lugar seguro”, un deber que “incluye proporcionar ascensores seguros en sus edificios”.

Pero ese “deber” técnicamente no significa que el dueño de una propiedad deba contratar a una empresa de mantenimiento para controlar sus ascensores. Otras veces, los dueños de propiedades cumplirán con la celebración de un contrato con una empresa de mantenimiento, pero solo pagarán revisiones ocasionales del ascensor.

“Hay algunos propietarios de edificios que no quieren gastar el dinero para realizar el mantenimiento”, dijo el gerente de operaciones a SFGATE. “Cuando se estropea el ascensor, llaman a todas las empresas para intentar que venga alguien a arreglarlo. Muchas de las empresas de mantenimiento dudan en hacer eso, porque el último en tocarlo es el que termina en los tribunales”.

Y hay otras reglas extrañas que se supone que las empresas de mantenimiento deben tener en cuenta. Ascensores construidos después octubre de 1998 tener una larga lista de requisitos de prueba del estado. DIR pasará esos requisitos al propietario del ascensor, quien en teoría se los pasa a la empresa de mantenimiento que han contratado. La empresa de mantenimiento realizará esas pruebas y firmará ante el estado de California que el ascensor pasó (o no pasó), pero estas pruebas no reemplazan ni usurpan la inspección estatal anual, que se supone que todavía es necesaria.

Ascensores construidos antes de Mientras tanto, 1998, inexplicablemente, tiene una lista mucho más corta de requisitos de prueba para que las empresas de mantenimiento pasen al estado: solo preparación para terremotos y asegurarse de que la luz de emergencia y la campana de alarma funcionen, según el gerente de operaciones que habló con SFGATE.

“Es raro, ¿eh?” él estuvo de acuerdo.

Evaluación de los riesgos (bajos) de viajar en ascensores

Los ascensores son, en general, muy seguros. Eso es cierto incluso con ascensores que tienen permisos vencidos. “Cuando un ascensor no funciona correctamente, es porque algo ha fallado y el ascensor reconoce que no es seguro funcionar, por lo que se detiene”, dijo el gerente de operaciones que habló con SFGATE.

Entre 2017 y 2021, hubo un promedio anual de 12,041 lesiones en ascensores en los Estados Unidos, según la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor. Hay aproximadamente 330 millones de personas viviendo en los EE. UU., a modo de comparación. Y la base de datos de la CPSC ni siquiera pudo producir una estimación del número de muertes relacionadas con ascensores durante ese lapso de cinco años, porque el número era muy bajo.

Bashant sabe bien que a veces ocurren lesiones. Ha representado a clientes que han ido a juicio contra administradores de propiedades y empresas de mantenimiento de ascensores que, según ella, no son tan minuciosos como deberían ser.

“Veo lo que se conoce como acuerdos de mantenimiento de servicio completo donde el mantenimiento no se realiza según el código y donde las actualizaciones de seguridad no son una prioridad”, dijo. “Se toman atajos para ahorrar dinero en virtud de estos contratos de mantenimiento que provocan lesiones que podrían prevenirse si se realizara el trabajo y se hicieran las mejoras de seguridad necesarias”.

El mayor problema del ascensor

Las lesiones en los ascensores, aunque sean poco frecuentes, son ciertamente notables, pero la consecuencia mucho más probable de un ascensor mal mantenido es que se apague solo, lo cual es un problema enorme para las personas mayores y las personas con discapacidades.

“Si usted es alguien que no puede usar las escaleras y vive arriba de la planta baja, entonces un ascensor que funcione es absolutamente fundamental”, dijo Autumn Elliott, abogada litigante de Disability Rights California. “Si el ascensor se apaga, eres esencialmente un prisionero en tu propia casa”.

Como era de esperar, los propietarios de edificios con inquilinos de bajos ingresos están más inclinados a ignorar el mantenimiento de los ascensores. En San Francisco, los derechos de los discapacitados defensores protagonizaron recientemente una protesta en el Ayuntamiento para crear conciencia sobre cuántos ascensores en los hoteles de ocupación de una sola habitación (SRO) están fuera de servicio. Los residentes de SRO se han quejado de los ascensores rotos durante años, según lo relatado por Mission Local. El gerente de operaciones que habló con SFGATE señaló a las SRO como un ejemplo de un edificio que, en su opinión, es más probable que no tenga un contrato de mantenimiento sustantivo en los libros.

No se trata solo de las SRO: en 2017, el grupo Disability Rights Advocates demandó a BARTalegando que los ascensores sucios y fuera de servicio que limitaban la accesibilidad violaban los derechos civiles de los pasajeros.

“Por lo que entiendo, si tiene un elevador problemático, generalmente se debe a que no se realizó el mantenimiento con el tiempo”, dijo Elliott. “El mantenimiento de rutina que necesitan los ascensores es absolutamente un problema crítico de acceso para discapacitados”.

¿Qué hacer?

Si el dueño de una propiedad sigue diligentemente las reglas de inspección de ascensores, a menudo publicará avisos y correspondencia con DIR en su ascensor, mostrando que ha intentado actualizar el permiso del ascensor, pero que DIR no tiene los recursos para completar la inspección estatal.

Sin embargo, es comprensible que estos avisos aumenten los temores de los inquilinos que usan el ascensor y no están seguros de lo que significa que el permiso del ascensor está vencido.

“No ayuda al público cuando se sube a un ascensor con un permiso que tiene varios años”, dijo el gerente de operaciones del Área de la Bahía. “Recibimos muchas llamadas y, como empresa de mantenimiento de ascensores, no puedo llamar al estado y solicitar una inspección de un ascensor que ha caducado. No soy el dueño del ascensor.

Si le preocupa el estado del ascensor que usa con regularidad, Bashant sugiere establecer un registro en papel con el propietario de su propiedad: envíe quejas sobre los problemas del ascensor a medida que se desarrollan para que no se pueda argumentar que un mal funcionamiento ocurrió de la nada.

El gerente de operaciones también sugiere comunicarse con el administrador de su propiedad para preguntar si tienen un contrato de mantenimiento en el archivo. Esa es la forma más segura de averiguar si su ascensor se está revisando al menos algunas veces, en lugar de las inspecciones estatales que rara vez se realizan a tiempo.

A más largo plazo, DIR cree que llenar todas sus vacantes “nos permitirá eliminar el retraso”, escribió un portavoz.

El gerente de operaciones que habló con SFGATE se muestra escéptico sobre ese resultado. “No es por falta de intentos, simplemente están abrumados”, dijo.

“Pero es raro ver que la mayoría de los permisos de ascensores estén realmente vigentes, y ha sido así durante los 30 años que he estado haciendo esto”.