Canción a canción, la estrella del country Luke Combs crece en los estadios
NASHVILLE, Tennessee (AP) – El cantautor Luke Combs está dando grandes saltos este año en su ascenso sin precedentes a la cima de la música country, tanto personal como profesionalmente.
El cantante nacido en Carolina del Norte, que ostenta el récord de Billboard con 14 sencillos consecutivos en el número 1 de la música country con éxitos como “Beer Never Broke My Heart” y “Beautiful Crazy”, ha pasado este año de los estadios de fútbol a vender entradas.
Pero mientras Combs, de 32 años, se preparaba para cantar ante un abarrotado Nissan Stadium durante el CMA Fest del mes pasado, tenía algo más personal en mente.
En el interior de su camión aparcado en el estadio había una bolsa de hospital, esperando la noticia de que su esposa, Nicole, estaba lista para dar a luz a su primer hijo. Al final, Combs se convirtió en padre por primera vez con el nacimiento de su hijo, Tex Lawrence Combs, el Día del Padre.
“Cuando bajamos del escenario esta noche, es como si el siguiente viaje fuera ser padre, ¿sabes?”. dijo Combs, mientras estaba entre bastidores en el Estadio Nissan a principios de junio. “Eso es como mi único enfoque después de esto”.
El actual artista del año de la CMA ha pasado la última década concentrado en llegar a donde está ahora. Pero mientras asciende a una cima que la mayoría de los artistas country nunca alcanzarán, su mente está en las incógnitas de ser un nuevo padre.
“Nunca he operado de otra manera en los últimos t10 años, aparte de intentar ser lo mejor que pueda en esto que hago ahora”, reflexionó Combs. “Así que tratar de encontrar el equilibrio entre esas dos cosas es ligeramente estresante, pero también muy emocionante”.
Su nuevo disco, titulado acertadamente “Growin’ Up”, que ya está a la venta, muestra que Combs reconoce el período de transición que ha vivido. “Doin’ This”, la canción principal, es una reflexión autobiográfica sobre la idea de que, aunque nadie le hubiera descubierto, seguiría cantando en un bar de una ciudad sin nombre un viernes por la noche.
“Nunca se trató de la cantidad de éxito o de cuántos premios tienes”, dijo. “Sólo aprecias el hecho de poder hacerlo”.
Lo que le ha mantenido con los pies en la tierra a pesar de la escalada es su lealtad a la gente que creyó en él al principio, así como el hecho de llevar a los que consideraba que merecían una oportunidad en las grandes ligas. Es el tipo de persona que graba canciones que ha escrito con su técnico de guitarra, Jaime Davis, y que luego hace un dúo con su compañera la superestrella Miranda Lambert. Su mánager, Chris Kappy, nunca había dirigido a un artista antes de convencer a Combs de que le dejara representarle.
“Muchos de esos miembros de la banda, muchos de esos músicos que están tocando en el estadio son los mismos que tocaban en los clubes con él al principio”, dijo Randy Goodman, presidente y director general de Sony Music Nashville.
Goodman dijo que cuando firmó con Combs, el joven cantante ya tenía una fuerte base de fans que llenaban los espectáculos.
“Lo que tenía incluso en ese momento era un aspecto experimentado, una madurez, una conciencia de sí mismo sobre su instrumento, su voz y las canciones que estaba cantando y la conectividad”, dijo Goodman.
La gira de este año sólo cuenta con tres estadios, los primeros espectáculos en Denver y Seattle a principios de este año y uno el 30 de julio en Atlanta, por lo que se ha convertido en una prueba para lo que probablemente serán muchos más conciertos en estadios. Combs admite que ha sido más cauteloso que algunos de sus compañeros a la hora de reservar estadios.
“Si el fracaso se produce, es como un gran, como una exhibición más pública que como si usted fuera a fallar en un bar”, dijo Combs con una risa.
También quería tener tiempo para terminar el álbum y concentrarse en llevar las mejores canciones a cualquier lugar donde estuviera tocando.
“No tenemos nada de pirotecnia. No tenemos fuego. No tenemos campanas ni silbatos”, dijo. “Si no puedes vivir y morir por la canción en este negocio, entonces no va a durar. Y creo que eso es lo más importante de lo que hacemos. Siempre hay un momento en el espectáculo en el que estamos yo y una guitarra. Ha sido así desde que tocamos en bares, y sigue siendo así en los estadios.”
En un formato que ha sido más lento que otros en pasar de la radio tradicional al streaming como principal herramienta de descubrimiento de música, Combs ha destacado en ambos. Y está observando las cifras de streaming muy de cerca mientras traza esas listas de canciones.
“No estoy demasiado orgulloso de mirar las analíticas”, dijo. “No es difícil decir: ‘Bueno, los fans están escuchando más esta canción que aquella'”.
El objetivo de Goodman en los próximos años es situar a Combs en la escena mundial. Ya ha hecho incursiones con giras en el Reino Unido y Europa antes de la pandemia, y los fans de allílo han encontrado principalmente a través del streaming, dijo Goodman.
“Veo a Luke, a corto plazo, haciendo en el resto del mundo lo que está empezando a hacer ahora mismo en Estados Unidos, y es tocar en lugares, arenas y estadios que hasta ahora la mayoría de los artistas country ni siquiera habrían creído posible”, dijo Goodman.
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