California se enfrenta a los incendios forestales, al calor y a las probables lluvias e inundaciones

El incendio de Fairview, en el sur de California, cubría unos 78 kilómetros cuadrados del condado de Riverside y sólo estaba contenido en un 5%. Dos personas murieron mientras huían de las llamas el lunes y al menos siete estructuras han sido destruidas.

En la Sierra, el incendio Mosquito ardió fuera de control el jueves, calcinando al menos 11 millas cuadradas (28 kilómetros cuadrados) y obligando a evacuar a unos 2.500 residentes en los condados de Placer y El Dorado.

Las llamas saltaron el río American, quemando estructuras en la aldea de montaña de Volcanoville y acercándose a la ciudad de Foresthill. El portavoz de los bomberos, Chris Vestal, calificó el rápido incendio como una “amenaza de incendio extrema y crítica”.

La División de Protección del Medio Ambiente de Nevada advirtió a la zona de Reno que la calidad del aire podría ser de muy insalubre a peligrosa debido al humo del Mosquito Fire a 100 millas (160 kilómetros) de distancia.

La causa del incendio sigue siendo objeto de investigación. Pacific Gas & Electric notificó a la Comisión de Servicios Públicos del estado que el Servicio Forestal de EE.UU. colocó cinta de precaución alrededor de la base de un poste de transmisión de PG&E, pero que no se podían ver daños. PG&E dijo que una “actividad eléctrica” no especificada ocurrió cerca del informe del incendio el 6 de septiembre.

Otro peligroso incendio ardió en un bosque cerca de la región turística de Big Bear Lake, en las montañas de San Bernardino, al este de Los Ángeles. Estaba contenido sólo en un 2% después de quemar casi 2 millas cuadradas (5 kilómetros cuadrados).

Una oleada de nubes y chubascos asociada al huracán Kay frente a la península de Baja California, en México, hizo bajar las temperaturas en el sur de California por momentos, pero también fue un problema potencial para la generación solar.

A pesar de los impactos iniciales de Kay, los meteorólogos advirtieron que el calor aún no había terminado.

“La aparentemente interminable ola de calor que ha estado azotando a California finalmente llegará a su fin al menos en el sur de California, pero no antes de dos días más de mucho calor y noches muy cálidas”, escribió la oficina meteorológica del área de Los Ángeles.

Los operadores de la red eléctrica de California emitieron otra llamada de “Alerta Flex” para que se produzcan cortes voluntarios en el uso de la electricidad y ampliaron el periodo en dos horas, de 3 a 10 de la tarde.

El humo de los incendios forestales y la nubosidad crearon incertidumbre sobre la producción de energía solar en las horas de la tarde, cuando las temperaturas suben hacia sus máximos, dijo Elliot Mainzer, presidente y director general del Operador del Sistema Independiente de California.

También hubo incertidumbre sobre la energía eólica en el último tramo del periodo.

Cal-ISO ha emitido Alertas Flex desde la semana pasada y ha evitado ordenar cortes de energía continuos, aunque un error de comunicación con un proveedor del norte de California provocó apagones.

Con una demanda récord en los suministros de energía en todo el Oeste, California batió su récord de uso de energía alrededor de las 5 de la tarde del martes con 52.061 megavatios, muy por encima del anterior máximo de 50.270 megavatios establecido el 24 de julio de 2006.

Un llamamiento de emergencia para la conservación que se envió a los teléfonos móviles de los californianos se atribuyó a una caída inmediata de la demanda en la red eléctrica esa noche.

La demanda eléctrica alcanzó los 50.184 megavatios el miércoles, pero terminó siendo “una operación relativamente tranquila en el sistema”, dijo Mainzer en una reunión informativa.

Sin embargo, la previsión de carga eléctrica para la tarde y la noche del jueves era más alta, y la incertidumbre que rodea a las fuentes de energía renovables hizo que la situación fuera un poco más compleja, dijo.

“Ciertamente creemos que estamos cerca de doblar la esquina, pero todavía tenemos desafíos por delante esta tarde”, dijo Mainzer.

Las condiciones de tormenta y viento asociadas al huracán que se aproxima probablemente crearán un nuevo conjunto de riesgos de escasez de energía en el sur de California, señaló.

Se esperaba que el huracán Kay se degradara a tormenta tropical antes de llegar al norte de Baja California el viernes, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

A pesar de perder fuerza de huracán, se esperaba que Kay enviara una oleada de humedad al sur de California. Es probable que se produzcan fuertes vientos, lluvias torrenciales e inundaciones repentinas desde el viernes por la noche hasta el sábado. La tormenta tropicalse publicaron avisos para los navegantes.

En la costa oeste, los meteorólogos pronosticaron vientos fuertes y racheados y baja humedad en el oeste de Oregón a partir del viernes’ y las autoridades advirtieron de un mayor peligro de incendios forestales después de un verano tardío inusualmente caluroso y seco.

Una empresa de servicios públicos de Oregón dijo que cortará el suministro eléctrico a unos 12.500 clientes al sur y al oeste de Portland justo después de la medianoche del viernes en previsión de vientos fuertes y secos que suponen un grave peligro de incendio forestal en la región. Otra empresa de servicios públicos dice que unos 30.000 clientes adicionales podrían ver su energía cortada también en un intento de prevenir el fuego de las líneas eléctricas caídas o rotas.

Pueblos y ciudades de todo el oeste de Oregón y el suroeste de Washington también impusieron prohibiciones de incendios, incluso en la ciudad de Seaside, donde se prohibieron hasta las hogueras en la playa.

Los meteorólogos advirtieron de la posibilidad de una “rápida propagación del fuego”, pero dijeron que no se esperaba que los vientos fueran tan intensos como los que azotaron el fin de semana del Día del Trabajo en 2020, avivando los incendios forestales que quemaron más de 1 millón de acres, destruyeron 4.000 casas y mataron al menos a 11 personas.

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Los periodistas de Associated Press Stefanie Dazio y Christopher Weber en Los Ángeles, Gillian Flaccus en Portland, Oregón, y Scott Sonner en Reno, Nevada, contribuyeron a este despacho.