California es la primera en cubrir la asistencia sanitaria a todos los inmigrantes

En todo el país, los gobiernos federal y estatal se unen para dar atención médica gratuita a los adultos y niños de bajos ingresos a través de Medicaid. Pero el gobierno federal no paga por las personas que viven en el país ilegalmente. Algunos estados, como California, han utilizado sus propios impuestos para cubrir una parte de los gastos de atención sanitaria de algunos inmigrantes con bajos ingresos.

Ahora, California quiere ser el primero en hacerlo para todos.

Alrededor del 92% de los californianos tienen actualmente algún tipo de seguro médico, lo que sitúa al estado en la mitad del pelotón a nivel nacional. Pero eso cambiará una vez que este presupuesto se aplique en su totalidad, ya que los adultos que viven en el país de forma ilegal constituyen uno de los mayores grupos de personas sin seguro en el estado.

“Esto representará la mayor expansión de la cobertura en la nación desde el inicio de la Ley de Cuidado de Salud Asequible en 2014”, dijo Anthony Wright, director ejecutivo de Health Access California, un grupo estatal de defensa de la atención médica del consumidor. “En California reconocemos (que) todos se benefician cuando todos están cubiertos”.

Las personas que viven en el país de forma ilegal representaban alrededor del 7% de la población en todo el país en 2020, o alrededor de 22,1 millones de personas, según la Kaiser Family Foundation, una organización sin fines de lucro de atención médica. No son elegibles para la mayoría de los programas de beneficios públicos, aunque muchos tienen empleos y pagan impuestos.

Los inmigrantes han ido consiguiendo poco a poco el acceso a algunos programas de atención sanitaria. Dieciocho estados ofrecen ahora atención prenatal a las personas independientemente de su estatus migratorio, mientras que el Distrito de Columbia y cinco estados -California, Illinois, Nueva York, Oregón y Washington- cubren a todos los niños de familias con bajos ingresos independientemente de su estatus migratorio. California e Illinois han ampliado Medicaid para dar cobertura a los inmigrantes adultos mayores.

En California, los republicanos y los grupos conservadores se han opuesto a ampliar la asistencia sanitaria a los inmigrantes que viven en el país de forma ilegal. Jon Coupal, presidente de la Asociación de Contribuyentes Howard Jarvis, dijo que ofrecer asistencia sanitaria gratuita convertiría a California en “un imán para quienes no están legalmente autorizados a entrar en el país.”

“Creo que muchos de nosotros simpatizamos con la comunidad de inmigrantes, pero realmente desearíamos tener un mejor control de quién entra en esta nación y en este estado”, dijo Coupal.

La ampliación de Medicaid en California no será fácil. Una confluencia de eventos, incluyendo el lento despliegue de la expansión por parte del estado y el fin de algunas políticas federales contra la pandemia, significa que alrededor de 40.000 inmigrantes de bajos ingresos probablemente perderán su cobertura de salud hasta por un año en 2023 antes de ser elegibles para recuperarla – lo que ilustra la dificultad de navegar por el sistema de seguro de salud administrado por el gobierno que se supone que debe hacer más fácil para las personas obtener cobertura.

Beatriz Hernández llegó a Estados Unidos en 2007 con 11 años. Los contribuyentes de California cubrieron sus gastos de atención sanitaria cuando era una niña. Ella perdió esa cobertura una vez que cumplió 19 años debido a su estatus migratorio, pero fue restaurada en 2020 cuando el estado comenzó a cubrir a los inmigrantes de bajos ingresos de 26 años y menores.

Hernández cumplió 26 años en febrero. Todavía no ha perdido su cobertura debido a las normas federales de emergencia durante la pandemia. Pero esas normas podrían expirar a finales de este año, convirtiéndola en una de las 40.000 personas que se estima perderán temporalmente su cobertura antes de que el nuevo programa de California comience el 1 de enero de 2024, según un análisis de la Oficina del Analista Legislativo no partidista.

Hernández vive en Merced, en el Valle Central de California, y trabaja como organizadora en el Centro de Políticas para Inmigrantes de California. Dijo que su madre sería la que más se beneficiaría de la ampliación, ya que nunca ha tenido seguro médico desde que se mudó a Estados Unidos.

Pero a Hernández le preocupa que una brecha en su cobertura le haga perder el acceso a la medicación que toma para tratar la depresión. Mientras tanto, está programando tantas citas como puede este año -incluyendo para el dentista, el optometrista y el dermatólogo- antes de perdercobertura.

“Es estupendo que California dé ese paso para dar ese ejemplo a otros estados”, dijo Hernández, quien aseguró que no tiene permiso de trabajo ni otro tipo de autorización para vivir en Estados Unidos. “Sí creo que podemos hacerlo mejor asegurándonos de que personas como yo y cientos de otras, miles de otras, no se queden sin su atención médica simplemente porque cumplen 26 años”.

Las expansiones anteriores del sistema de Medicaid de California han tardado entre seis meses y un año en implementarse. Pero la administración de Newsom dice que necesita un año y medio para completar esta expansión porque es mucho más grande que las anteriores.

Los defensores de la salud dicen que la brecha en la cobertura es significativa para los inmigrantes de bajos ingresos que viven en el país ilegalmente porque no tienen otras opciones. Los ciudadanos que pierden su cobertura de Medicaid pueden comprar cobertura de Covered California, el intercambio de seguros de salud administrado por el estado, y probablemente calificar para un descuento significativo.

“Pero para esta población, eso es todo. (Medicaid) es el único programa público disponible para ellos”, dijo Sarah Dar, directora de políticas de salud y beneficios públicos del Centro de Políticas para Inmigrantes de California.

Los demócratas en la Legislatura estatal dicen que están trabajando con la administración de Newsom para acelerar el proceso.

“Estamos haciendo todo lo que podemos. Estamos hablando con la administración, hablando con la dirección del Departamento de Salud (de California), para asegurarnos de que lo hacemos lo más rápido posible y que nadie lo pierde mientras tanto”, dijo la senadora demócrata María Elena Durazo. “No tiene sentido perderlos y luego volver a meterlos”.