California debate la inclusión del árbol de Josué occidental en la lista de especies amenazadas
SACRAMENTO, California (AP) – Las autoridades de California están sopesando la posibilidad de incluir el emblemático árbol de Josué occidental en la lista de especies amenazadas, una designación que dificultaría la eliminación de los árboles para la construcción de viviendas, energía solar u otros proyectos de desarrollo.
La planta del desierto es conocida por su aspecto único, con hojas puntiagudas en el extremo de sus ramas, se encuentra en el parque nacional que lleva su nombre a unos 209 kilómetros al este de Los Ángeles y a través de un tramo de desierto hasta el Parque Nacional del Valle de la Muerte. Hay dos tipos de árboles, el oriental y el occidental, pero sólo el occidental es objeto de consideración.
La Comisión de Pesca y Caza de California recibió horas de comentarios públicos el miércoles y programó una votación para el jueves. Si el árbol está incluido en la lista de especies amenazadas, matar uno requeriría una aprobación especial del estado.
El estado nunca ha catalogado una especie como amenazada basándose principalmente en las amenazas del cambio climático, dijo Brendan Cummings, director de conservación del Centro para la Diversidad Biológica.
El centro solicitó en 2019 que el árbol de Josué occidental se incluyera en la lista de especies amenazadas, diciendo que las temperaturas más cálidas y los períodos más intensos de sequía alimentados por el cambio climático harán más difícil que la especie sobreviva hasta el final del siglo. También argumentó que los incendios forestales y las amenazas de desarrollo perjudican la capacidad de los árboles para vivir y reproducirse.
La actual sequía del estado, que según los científicos forma parte de la peor megasequía de los últimos 1.200 años, probablemente esté perjudicando la capacidad de supervivencia de los árboles, dijo Cummings.
“Es probable que estemos asistiendo a un evento de mortalidad único y a gran escala en este momento”, dijo a la comisión.
Pero el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California ha recomendado que no se incluya la especie en la lista de especies amenazadas. El departamento reconoció que es probable que las zonas adecuadas para el crecimiento de los árboles de Josué occidentales disminuyan debido al cambio climático para el año 2100. Sin embargo, en un informe de abril se afirma que el árbol sigue siendo “abundante y extendido”, lo que reduce el riesgo de extinción.
La pregunta no es: “¿Será malo el cambio climático para el árbol de Josué? La pregunta es: ‘¿Cómo de malo será, y con qué rapidez? Y la verdad es que todavía no lo sabemos”, dijo Jeb McKay Bjerke, que presentó la recomendación del Departamento de Pesca y Vida Silvestre a la comisión.
No se sabe cuántos árboles de Josué existen en el estado, pero podrían ser entre 4,8 y 9,8 millones, dijo. Fue una “decisión difícil” para el departamento no recomendar la inclusión de la especie en la lista de especies amenazadas, dijo, y tres de los cinco revisores externos a los que el departamento pidió que examinaran la recomendación no estuvieron de acuerdo con la conclusión.
Alrededor del 40% de los árboles de Josué del estado se encuentran en terrenos privados. Muchos de los comentarios se centraron en el desarrollo de proyectos inmobiliarios y solares en la región. Varios políticos locales y estatales, así como trabajadores sindicales, afirmaron que la inclusión de la especie en la lista de especies amenazadas dificultaría el avance de los proyectos necesarios, incluidos los que pretenden luchar contra el cambio climático mediante el impulso de las energías renovables.
California ha establecido el requisito de que el 100% de su electricidad se produzca a partir de fuentes sin carbono para 2045.
“Creemos que este tipo de proyectos son las mejores herramientas de lucha contra el cambio climático para proteger el futuro del árbol de Josué occidental”, dijo David Doublet, director de planificación del uso del suelo del condado de San Bernardino, que tiene una alta concentración de estos árboles y muchos proyectos de energía solar.
El condado de San Bernardino, que incluye el Parque Nacional del Árbol de Josué, aumentó recientemente las penas por la eliminación ilegal de árboles de Josué: una multa de 20.000 dólares y seis meses de cárcel a la tercera infracción. La supervisora del condado, Dawn Rowe, instó a la junta a no incluir la especie en la lista de especies amenazadas, afirmando que los gobiernos locales y del condado son los más indicados para establecer restricciones y responder a la eliminación ilegal del árbol.
“Somos su socio en la conservación y preservación de la especie”, dijo.
Pero otros numerosos oradores argumentaron que el estado no tiene tiempo que perder para incluir la especie en la lista de especies amenazadas, ya que el estado se enfrenta a temperaturas más cálidas y a sequías e incendios más extremos, todo lo cual puede perjudicar a los árboles. Kelly Herbinson, directora ejecutiva del Mojave Desert Land Trust, dijo que los árboles de Josué son una especie “clave” del desierto, con otras especies que dependen de su supervivencia.
“El cambio climático es una amenaza con la que aún no hemos tenido que lidiar y entiendo que estamos luchando para averiguar el mejor camino a seguir, pero está sucediendo y está sucediendo ahora”, dijo a la comisión.
En 2019, el gobierno federal se negó a incluir el árbol en la lista de especies protegidas.especies.
