Cada vez hay más niños que repiten curso. ¿Es bueno para ellos?
HARRISBURG, Pa. (AP) – Según recuerda Braylon Price, tuvo problemas con casi todo el primer año escolar completo de la pandemia. Con una orientación mínima y frecuentes interrupciones, tuvo problemas para mantenerse al tanto de las tareas y terminar los deberes a tiempo.
Fue tan difícil que sus padres pidieron que repitiera el sexto curso, una decisión a la que atribuyen el mérito de haber mejorado su rendimiento.
“Al principio no quería hacerlo”, dijo Braylon, que ahora tiene 13 años. “Pero luego, más adelante, pensé que probablemente sería mejor para mí si lo hacía”.
El número de estudiantes que se quedan un año sin estudiar ha aumentado en todo el país. Tradicionalmente, los expertos han dicho que repetir un curso puede perjudicar la vida social y el futuro académico de los niños. Pero muchos padres, facultados por las nuevas leyes de la época de la pandemia, han pedido que se repita para ayudar a sus hijos a recuperarse del tumulto del aprendizaje a distancia, las cuarentenas y la escasez de personal escolar.
Veinticuatro de los 28 estados que proporcionaron datos para el año académico más reciente vieron un aumento en el número de estudiantes que fueron retenidos, según un análisis de Associated Press. En tres estados -Carolina del Sur, Virginia Occidental y Delaware- la retención fue más del doble.
Pensilvania, donde vive la familia Price, aprobó una ley de la época de la pandemia que permitía a los padres elegir que sus hijos fueran retenidos. Al año siguiente, el número de alumnos retenidos en el estado aumentó en unos 20.000, hasta superar los 45.000 estudiantes.
La madre de Braylon no se arrepiente de haber aprovechado la nueva ley.
“La mejor decisión que podríamos haber tomado para él”, dijo Kristi Price, que vive en Bellefonte, en el centro de Pensilvania.
Mientras que las dos hijas de la familia se las arreglaron para seguir el ritmo de la escuela a pesar de la limitada supervisión, Braylon tuvo dificultades. Volvió a la escuela presencial durante el primer año académico completo de la pandemia, pero fue “poco convincente”, dijo su madre. Los alumnos estaban en cuarentena de forma intermitente, y los profesores intentaban seguir el ritmo de los alumnos que aprendían en casa, en línea y en modelos híbridos. Ese invierno, Braylon sufrió una lesión en la médula espinal a causa de la lucha libre que le obligó a volver al aprendizaje a distancia.
Al repetir el sexto grado, Braylon tuvo un programa de educación individualizada que le ayudó a concentrarse más. También le ayudó tener más atención personalizada de los profesores. Socialmente, dijo que la transición fue fácil, ya que la mayoría de sus amigos habían estado en grados inferiores o ya asistían a otras escuelas.
Las investigaciones en el mundo de la educación han criticado el hecho de hacer que los alumnos repitan curso.
El riesgo es que los estudiantes que han sido retenidos tienen un riesgo dos veces mayor de abandonar los estudios, dijo Arthur Reynolds, profesor del Human Capital Research Collaborative de la Universidad de Minnesota, citando estudios de estudiantes en Chicago y Baltimore.
“Los niños lo ven como un castigo”, dijo Reynolds. “Reduce su motivación académica y no aumenta su avance en la instrucción”.
Pero los partidarios de la retención dicen que ninguna de las investigaciones se llevó a cabo en una pandemia, cuando muchos niños lucharon con las lecciones de Zoom y algunos dejaron de conectarse por completo.
“Muchos niños han luchado y han tenido muchos problemas”, dijo la senadora estatal de Florida Lori Berman, demócrata de Delray Beach. Berman es autora de una ley destinada a facilitar que los padres pidan que los niños de jardín de infantes a quinto grado repitan un grado en el año escolar 2021-22. “No creo que haya ningún estigma para retener a su hijo en este momento”.
En general, los padres pueden pedir que los niños sean retenidos, pero la decisión final corresponde a los directores, que toman decisiones basadas en factores que incluyen el progreso académico. California y Nueva Jersey también aprobaron leyes que facilitan que los padres exijan que sus hijos repitan un grado, aunque la opción sólo estuvo disponible el año pasado.
En los suburbios de Kansas City, Celeste Roberts se decidió el año pasado por otra ronda de segundo grado para su hijo, que según ella tenía dificultades incluso antes de la pandemia. Cuando el aprendizaje virtual fue un fracaso, pasó el año aprendiendo a un ritmo más lento con su abuela, una maestra jubilada que compró cabras para mantener las cosas divertidas.
Roberts dijo que repetir el año ayudó a su hijo académicamente y sus amigos apenas lo notaron.
“Incluso con los compañeros, algunos decían: ‘Espera, ¿no deberías estar en tercer grado? Y él decía: ‘Bueno, no he ido a la escuela por culpa de COVID'”, dijo. “Y ellos se ponen en plan: ‘Vale, guay’. Ya sabes, siguen adelante. No es un problema. Así que ha sido realmente genial socialmente. Incluso con los círculos de padres. Todo el mundo es como, ‘Genial. Haz lo que tu hijo necesitahacer”.
En última instancia, no debería haber sólo dos opciones de repetir un grado o pasar al siguiente, dijo Alex Lamb, que ha estado examinando la investigación sobre la retención de grado como parte de su trabajo con el Centro de Educación, Análisis de Políticas, Investigación y Evaluación de la Universidad de Connecticut para ayudar a asesorar a los distritos escolares.
“Ninguna de esas opciones es buena”, dijo. “Una gran opción es dejar que los estudiantes sigan adelante, y luego introducir algunos de estos apoyos que están respaldados por la investigación, que son eficaces y que permiten el crecimiento académico y socio-emocional de los estudiantes y luego las comunidades”.
En el distrito escolar Fox Chapel Area de Pensilvania, dos alumnos fueron retenidos a instancias de los educadores, mientras que ocho familias decidieron que sus alumnos repitieran curso. Otras seis discutieron la nueva legislación con la escuela y finalmente decidieron no retener a sus alumnos.
“Como distrito escolar, nos tomamos la retención muy en serio”, dijo la superintendente Mary Catherine Reljac. Dijo que el distrito involucra a los padres, un equipo de educadores, consejeros escolares y directores para ayudar a decidir lo que es mejor para cada niño.
Price dice que la retención de Braylon le ayudó a obtener un programa educativo individualizado, o IEP. El plan de educación especial le proporcionó más apoyo mientras navegaba de nuevo por el sexto grado. Cuando piensa en la diferencia entre las rondas uno y dos de sexto grado, Braylon dijo que sintió que el apoyo adicional fue instrumental, señalando que le gusta tener ayuda uno-a-uno de los maestros a veces.
“En la escuela en línea, realmente no hacías eso”, dijo. “Hacías el trabajo y luego sólo lo entregabas”.
No quiere que le den la respuesta, dijo, sino que le guíen lo suficiente como para que pueda resolverla por sí mismo.
“Creo que a causa de la pandemia, nosotros, como padres, pudimos ver lo mucho que le costaba y pudimos reconocer que apenas se mantenía a flote, y que necesitaba más ayuda para tener éxito por sí mismo”, dijo Price.
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Hollingsworth informó desde Mission, Kansas. Schultz es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
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