Buttigieg: EEUU puede actuar contra las aerolíneas en nombre de los consumidores
El día después de que el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, se reuniera con los dirigentes de las aerolíneas para interrogarles sobre las interrupciones generalizadas de los vuelos, su propio vuelo fue cancelado y acabó conduciendo desde Washington a Nueva York.
“Eso le está sucediendo a mucha gente, y es exactamente por lo que estamos prestando mucha atención aquí a lo que se puede hacer y a cómo asegurarnos de que las aerolíneas cumplen”, dijo Buttigieg a The Associated Press en una entrevista el sábado.
Buttigieg dijo que está presionando a las aerolíneas para que pongan a prueba sus horarios de verano para asegurarse de que pueden operar todos sus vuelos previstos con los empleados que tienen, y para que añadan trabajadores de servicio al cliente. Eso podría presionar a las aerolíneas para que hagan recortes adicionales en sus horarios de verano.
Buttigieg dijo que su departamento podría tomar medidas de ejecución contra las aerolíneas que no cumplan las normas de protección del consumidor. Pero primero, dijo, quiere ver si hay interrupciones importantes en los vuelos durante el fin de semana del 4 de julio y el resto del verano.
Las medidas de ejecución pueden dar lugar a multas, aunque suelen ser de escasa cuantía. Air Canada aceptó pagar una multa de 2 millones de dólares el año pasado por la lentitud de los reembolsos.
Durante la reunión virtual del jueves, los ejecutivos de las aerolíneas describieron las medidas que están tomando para evitar que se repita el fin de semana del Día de los Caídos, cuando se cancelaron unos 2.800 vuelos. “Ahora vamos a ver cómo se cumplen esas medidas”, dijo Buttigieg.
Vuelven los viajes. El viernes, más de 2,4 millones de personas pasaron por los controles de seguridad de los aeropuertos estadounidenses, quedando a unos 12.500 de superar el máximo de la era de la pandemia registrado el domingo después de Acción de Gracias del año pasado.
El récord se habría batido seguramente si las compañías aéreas no hubieran cancelado 1.400 vuelos, muchos de ellos debido a las tormentas eléctricas que afectaron a algunas partes de la Costa Este. Un día antes, las compañías aéreas cancelaron más de 1.700 vuelos, según el servicio de seguimiento FlightAware.
El tiempo siempre es un comodín cuando se trata de volar en verano, pero las aerolíneas también han reconocido la escasez de personal, ya que los viajes volvieron más rápido de lo esperado desde los mínimos de la pandemia. Las aerolíneas se esfuerzan por contratar pilotos y otros trabajadores para sustituir a los empleados a los que animaron a renunciar tras el paso de la pandemia.
Se tarda meses en contratar y formar a un piloto para que cumpla las normas de seguridad federales, pero el Departamento de Transporte no ve ninguna razón por la que las aerolíneas no puedan añadir inmediatamente representantes de servicio al cliente para ayudar a los pasajeros a volver a reservar si su vuelo se cancela.
El gobierno tiene sus propios problemas de personal.
La escasez de personal en la Administración Federal de Aviación, que forma parte del departamento de Buttigieg, ha contribuido a los retrasos de los vuelos en Florida. La FAA promete aumentar el personal allí. La Administración de Seguridad en el Transporte, una agencia del Departamento de Seguridad Nacional, ha creado una fuerza itinerante de 1.000 inspectores que pueden ser enviados a los aeropuertos donde las colas en los puestos de control son demasiado largas.
