Buttigieg advierte a las aerolíneas que ayuden a los viajeros o se enfrenten a nuevas normas
El Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, ha advertido a las compañías aéreas que su departamento podría redactar nuevas normas sobre los derechos de los pasajeros si éstas no prestan más ayuda a los viajeros atrapados por las cancelaciones y retrasos de los vuelos.
Buttigieg pide a los directores generales de las aerolíneas que, como mínimo, proporcionen alojamiento a los pasajeros que se queden tirados en el aeropuerto durante la noche y que den vales de comida en caso de retrasos de tres horas o más cuando la interrupción se deba a algo que esté bajo el control de la aerolínea.
El Departamento de Transporte difundió el viernes una copia de las cartas, que, según dijo, fueron enviadas a los directores generales de 10 aerolíneas estadounidenses, incluidas las principales, sus filiales regionales y las compañías de bajo coste.
Una portavoz de Airlines for America, un grupo comercial entre cuyos miembros se encuentran American, United, Delta y Southwest, dijo que las aerolíneas “se esfuerzan por proporcionar el más alto nivel de servicio al cliente.” Dijo que las aerolíneas están comprometidas a superar los desafíos, incluyendo un mercado laboral ajustado.
La agencia de Buttigieg propuso recientemente normas en torno a los reembolsos para los pasajeros cuyos vuelos son cancelados o reprogramados. Dijo a los directores generales que el departamento está considerando normas adicionales “que ampliarían aún más los derechos de los pasajeros de las aerolíneas que sufren interrupciones.”
Buttigieg lleva discutiendo con las aerolíneas desde finales de la primavera por el elevado número de vuelos cancelados y retrasados. En su última salva, dijo a los directores generales de las aerolíneas que aprecia que éstas hayan aumentado la contratación y recortado los horarios para adaptarse mejor al número de vuelos que pueden atender.
“Aun así, el nivel de perturbación que los estadounidenses han experimentado este verano es inaceptable”, escribió.
El director de otro grupo comercial de aerolíneas discrepó de los elogios de Buttigieg a los recortes de horarios. Faye Malarkey Black, presidenta de la Asociación de Líneas Aéreas Regionales, dijo que esos recortes están siendo impulsados por la escasez de pilotos y son especialmente perjudiciales para las personas que utilizan los aeropuertos más pequeños.
“Hay mucha responsabilidad que repartir en esta crisis y resolver (la escasez de pilotos) significa resolverla a largo plazo, no sólo recortar la capacidad hasta que las únicas personas con servicio aéreo sean las que viajan entre los grandes centros urbanos”, dijo Black.
En lo que va de año, las compañías aéreas han cancelado unos 146.000 vuelos, un 2,6%, y casi 1,3 millones de vuelos han sufrido retrasos, según el servicio de seguimiento FlightAware. La tasa de cancelaciones ha subido aproximadamente un tercio respecto al mismo periodo de 2019, antes de la pandemia, y la tasa de retrasos ha subido casi un cuarto.
Los funcionarios federales han culpado de muchas de las interrupciones a la falta de personal en las aerolíneas, que alentó a los empleados a renunciar después del comienzo de la pandemia. Las aerolíneas han respondido culpando a los problemas de personal de la Administración Federal de Aviación, que contrata a los controladores aéreos.
