Bloqueo de las transcripciones de los graduados de la universidad de WVa tras el cierre

Se enteró de que la Universidad de Ohio Valley, donde se había graduado en psicología en 2016, no había devuelto las solicitudes de expedientes académicos. Intentó desesperadamente ponerse en contacto con la escuela. Nunca recibió respuesta.

Cientos de graduados de la universidad cristiana privada en el noroeste de Virginia Occidental -que cerró abruptamente en diciembre de 2021 y se declaró en bancarrota- se han encontrado en circunstancias similares al solicitar empleos u otras oportunidades.

El anuncio de cierre dijo que un grupo de empleados gestionaría los registros académicos, pero ese grupo dijo más tarde que los altos funcionarios no proporcionaron ninguna orientación. Luego, la semana pasada, un post en una página de Facebook creada para proporcionar actualizaciones después del cierre de la escuela dijo que proporcionar transcripciones no es posible porque el sistema había sido hackeado y sus archivos fueron eliminados.

No está claro quién publicó el post en Facebook, y esas afirmaciones no pudieron ser confirmadas. Poco después, la cuenta fue eliminada. Pero mientras tanto, los testimonios de seis décadas de logros académicos parecen estar fuera del alcance de los estudiantes que fueron allí.

Cuando las universidades cierran definitivamente, suelen transferir sus registros académicos a las autoridades educativas estatales para que los guarden, dijo Barmak Nassirian, vicepresidente de política de educación superior de Veterans Education Success, un grupo de defensa en Washington, D.C. Dijo que debería haber un duplicado guardado en algún lugar. Si eso no ocurrió en este caso, no está claro qué recurso podrían tener los estudiantes.

El anuncio desató el pánico entre los antiguos alumnos. Martin todavía tiene una deuda de unos 22.000 dólares en préstamos estudiantiles, y dijo que es doloroso pensar que la carrera que tanto le costó construir podría ser denegada por algo que está fuera de su control.

“Se siente como una bofetada en la cara – aquí estoy pagando préstamos estudiantiles en un título que ni siquiera puedo demostrar que tengo”, dijo Martin, que ya obtuvo su maestría en estudios de la familia y está trabajando a tiempo completo mientras termina su maestría en asesoramiento escolar. “He trabajado muy duro para conseguir estos objetivos profesionales y he invertido mucho tiempo y dinero en mi educación. Que me lo descarten por completo es simplemente desgarrador”.

Martin dijo que pudo obtener una licencia condicional del estado para trabajar como consejera durante al menos un año mientras intenta localizar su expediente académico, después de que el distrito escolar donde dirigía un programa de aprendizaje temprano la avalara. “Da miedo pensar que dentro de un año podría dejar de tener trabajo”.

Los antiguos funcionarios de la OVU no han comentado el asunto de las transcripciones. El ex presidente Michael Ross y otros funcionarios de la universidad no respondieron a los correos electrónicos y mensajes telefónicos en busca de comentarios para esta historia. La línea telefónica de la universidad ha sido desconectada.

“De ser cierto, esta es una situación trágica para los antiguos estudiantes y ex alumnos de la Universidad del Valle de Ohio”, dijo en un comunicado Jessica Tice, portavoz de la Comisión de Política de Educación Superior de Virginia Occidental. “La OVU era una institución privada que operaba en el estado de Virginia Occidental y era total e independientemente responsable de proteger los registros de los estudiantes”.

La comisión de supervisión está proporcionando cartas que los antiguos estudiantes de la OVU pueden enviar a las escuelas o empleadores verificando que la escuela ha cerrado y no puede proporcionar transcripciones, pero no puede hacer mucho más que conectarlos con los antiguos miembros del personal de la OVU, dijo Tice.

Los estudiantes están presionando para que el estado y la Comisión de Aprendizaje Superior -una organización regional que acredita a las escuelas para que puedan tener acceso a la financiación federal- que compartió la responsabilidad de supervisar a Ohio Valley durante décadas, digan que debe haber algo que puedan hacer. Se supone que los acreditadores deben asegurarse de que los colegios y universidades tienen planes para salvaguardar sus registros académicos para siempre.

Kate Davis, que se graduó con honores en 2018, dijo que necesita su expediente académico para solicitar ser oficial en el ejército de Estados Unidos. No tenerlo ya ha obstaculizado los esfuerzos para solicitar una escuela de posgrado, y ella no siente que tenga un camino claro hacia adelante.

Dice que los problemas para acceder a los expedientes académicos oficiales firmados y sellados son anteriores al cierre de la OVU. Presentó docenas de solicitudes y sólo recibió una, después de que su padre condujera más de una hora para obtenerla en persona.

“Esto está deteniendo nuestravidas”, dijo Davis, un estudiante de psicología en Columbus que tiene dos trabajos: uno como paramédico y otro en State Farm.

“Nos está impidiendo construir una vida mejor para nosotros o para nuestros hijos, si los tenemos”, dijo. “Pagamos 80.000, 100.000 dólares para ir a la escuela, y ahora no tenemos pruebas de ese trabajo y tiempo y dinero”.

La Universidad de Ohio Valley abrió sus puertas en 1960, integrando la educación con las enseñanzas cristianas. En 2020, con la matrícula reducida a 233 estudiantes, fue puesta en prueba académica debido principalmente a preocupaciones financieras. En diciembre de 2021, después de no poder pagar a su personal durante meses, el Consejo de Administración de la escuela votó a favor de cerrar la universidad, y el estado revocó su autoridad para conceder títulos.

Sydnee Shipley, una graduada de 2019 de Kansas, dijo que, como miembros de las Iglesias de Cristo, ella y su marido se sintieron atraídos por el compromiso de la escuela con el trabajo misionero basado en la fe.

Shipley, que estudió administración de empresas, pudo conseguir sus transcripciones, obtener una maestría y ahora trabaja como coordinadora de proyectos para una empresa de inspección de ascensores. Pero su marido, Jared, que estudió para ser pastor, todavía no ha recibido sus expedientes. Tuvieron que mudarse con sus padres en Houston, y él está pagando 65.000 dólares en préstamos universitarios mientras trabaja para una cadena de restaurantes.

“Creo que una de las cosas más duras de todo esto para muchos de los estudiantes cristianos es que todo este daño fue hecho por personas que son parte de nuestra iglesia”, dijo. “Y eso es lo último que debería ocurrir”.

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El redactor de educación de AP, Collin Binkley, contribuyó a este informe.