‘Black Power Kitchen’ y el legado de los libros de cocina en una misión

Imagínese, entonces, qué acto desafiante sería publicar un libro de cocina como “Black Power Kitchen” en este momento. Una colaboración entre el Ghetto Gastro, colectivo fundado por Pierre Serrao, Jon Gray y Lester Walker, del Bronx, y la escritora Osayi Endolyn, es un proyecto descaradamente político. Tenga en cuenta su diseño de New Studio: la portada y los gráficos se remontan a los carteles del Black Panther Party de la década de 1960 y las portadas de los álbumes que inspiraron en la comunidad de rap y hip-hop 20 años después. Tenga en cuenta el título de su primer capítulo, “La comida es un arma”, y la receta de “Pastel de manzana amerikkkan” que juega con la ortografía utilizada para acusar al racismo institucional de Estados Unidos y deconstruye un clásico nacional.

Aunque la prominencia de sus creadores en la cultura pop, la franqueza de su propósito y el momento de su lanzamiento hacen que “Black Power Kitchen” sea particularmente vanguardista, hay una larga historia de libros de cocina que sirven como agentes -a veces abiertos, a veces sutiles- de cambio político.

En “Política de libros de cocina”, Kennan Ferguson señala que la mayoría de los autores y sus audiencias piensan en los libros de cocina como “obras totalmente apolíticas”. Tomado como “simplemente un depósito de técnicas”, escribe, el libro de cocina “parece más un manual que un texto político” y, en consecuencia, la idea misma de que podría “operar a lo largo de líneas de poder, distinción y comunidad parece contraria a la intuición”. en el mejor de los casos, provocativamente engañoso en el peor”.

Existen libros de cocina con un claro sesgo político que podrían no calificarse como provocativos o engañosos, como los generados para recaudar dinero para un partido político o para promover campañas electorales y de apoyo. Tomemos como ejemplo el prodemócrata “Cómo cocinar el ganso de Reagan”, una colección de recetas de los políticos más conocidos del partido, y sus esposas, de 1984. Según Ferguson, fue un proyecto de recaudación de fondos que también familiarizó a la base de votantes con jugadores clave. y sus políticas, y fortaleció la “afiliación partidaria a lo largo de líneas domésticas” (es decir, involucró a las votantes).

Celia Sack, propietaria de Omnivore Books en San Francisco, ha visto pasar por su tienda libros de cocina estadounidenses de todas las épocas. Recientemente, vendió un libro de cocina sobre el sufragio de 1909. Las asociaciones sufragistas de todo el país los publicaron y destinaron las ganancias a la lucha por el derecho al voto de las mujeres (blancas). Por un lado, aparentemente eran “inofensivos”, llenos de recetas para ayudar a sus electores femeninos a cumplir con su obligación doméstica de alimentar a sus familias. Por el otro, discretamente reunidos, contenían literatura que informaría y persuadiría a sus lectores de la Gran Causa. “Las principales sufragistas querían participar en lugar de confrontar”, escribe Laura Kumin en “All Stirred Up”, en el que documenta el legado de estas publicaciones. “Usando los libros de cocina, podrían hablar primero sobre las recetas y luego pasar al sufragio más tarde”.

Sack compartió algunos otros ejemplos de libros de cocina en este sentido, en apoyo de otras comunidades y sus respectivas causas. “Yummy Down” de 1982 fue un proyecto gay “con todos estos chistes y juegos de palabras divertidos”, presentado para beneficiar el trabajo relacionado con el SIDA. “Esos fueron vistos como subversivos en ese momento”, agregó. Y acababa de recibir otra copia de “Ensaladas César”. Su prólogo fue escrito por César Chávez; su misión era apoyar a los trabajadores agrícolas.

Es posible que no pienses en libros de cocina que propongan formas alternativas de alimentarnos como vehículos contraculturales para el activismo político, especialmente uno que publica una editorial importante y ha vendido más de 3 millones de copias, pero cuando Frances Moore Lappé lanzó “Dieta para un Small Planet” en su máquina de escribir en 1971, pretendía no solo cambiar la dieta nacional, sino también cuestionar las políticas y prácticas que la moldearon.

“No puedo dejar de pensar en eso cuando haces la pregunta”, dice el estudioso de la comida Scott Alves Barton cuando se le pregunta qué libros de cocina considera claramente políticos. “Su razón de ser tiene que ver con la política, con ser político”. Inicialmente distribuido al estilo popular, como un panfleto, fue uno de los primeros defensores del ahora trillado mantra “piensa globalmente, actúa localmente” y abrió los ojos de los lectores al hecho de que las elecciones que hacían como consumidores (comedores y compradores) afectaría su bienestar y el de sus comunidades y la población en general. No hay nada apolítico en eso, incluso si fue más perspicaz que incitador.

Sack cita otro tipo de libro de cocina que trata directamente sobre cómo comemos: la categoría comprometida con el regreso a las dietas precoloniales. “Estoy empezando a ver eso en tantos libros de cocina, volviendo a la época anterior a la colonización en la comida filipina, en Brasil, en tantas culturas diferentes”, dice ella. También lo ha visto en los libros de cocina estadounidenses. Nos muestran cómo eran las dietas indígenas regionales antes de que llegaran los colonos, cooptaran la tierra y usaran los alimentos, en particular los alimentos industrializados, para imponer la asimilación. Estas son colecciones de recetas para cualquier cocinero casero, pero también permiten a las personas recuperar su cultura, corregir narrativas falsas y luchar contra el borrado.

En un tipo diferente de rechazo, la periodista taiwanesa estadounidense Clarissa Wei ha pasado más de un año allí escribiendo y produciendo su próximo libro de cocina en Taiwán; el compromiso ha coincidido con el aumento de la tensión entre la isla autónoma y China continental, el país que busca una “reunificación” (es decir, una nueva anexión) con la isla. “Existe esta combinación de que Taiwán es parte de China; la comida taiwanesa es comida china, por lo que la gente simplemente no distingue tanto la diferencia. Incluso aquí en Taiwán, la gente ni siquiera piensa en eso”, dice Wei. “Made in Taiwan” busca abordar y corregir esa fusión desde una perspectiva culinaria. Esto, en sí mismo, es un acto político, porque reclama la identidad taiwanesa como una entidad separada y en un momento en que China está luchando tan duro para erradicar cualquier rastro restante de esa identidad o reclamos sobre ella.

“La política de la identidad taiwanesa es tan complicada”, dice ella. “Lo que he visto es que los forasteros simplemente no quieren entenderlo porque es demasiado pesado, y la comida es una de las últimas cosas en las que quieren incluir estas declaraciones políticas”. Por esa razón, no era algo que inicialmente pensó cubrir en su libro. Pero después de hacer la investigación, dice: “Realmente no podemos hablar sobre la comida taiwanesa de una manera holística sin reconocer estos sesgos, sin reconocer cómo surgió”.

Cuando llegue el próximo año, “Made in Taiwan” será el tipo de libro de cocina politizado al que Barton se refiere como un fuego silencioso; lo que lo hace incendiario es simplemente que existe. Opera más a través de la reeducación que del adoctrinamiento, brindando información que llena los espacios en blanco narrativos y revisando registros blanqueados.

Barton recurre a un título más antiguo, aunque sorprendente, para demostrar esta quietud. Bobby Seale, cofundador del Partido Pantera Negra y uno de los acusados ​​en el infame juicio “Chicago Eight”, escribió un libro de cocina (de todas las cosas) en 1988 sobre la barbacoa (ver lo mismo). Donde podríamos haber esperado un libro que propugnaba los ideales y objetivos de un movimiento que coincidía con una tendencia a evitar la carne de cerdo, un alimento que sus amos endosaban a los esclavos, nos dio (con mucha carne de cerdo) “Barbeque’n with Bobby”. un libro que podría decirse que fue, en palabras de Barton, “un libro de cocina familiar negro descaradamente” que celebra “una comida icónica… de un lugar negro, para una comunidad negra”. Pero aunque su tema omnipresente es el de la reunión comunal, se las arregla para “hablar sobre la transferencia de alimentos que vienen de África” ​​y deconstruir la etimología de la palabra barbacoa. “Así que eso es muy político”, dice Barton antes de señalar que el autor estaba cuestionando “quién se adueña de esa palabra” y “tiene la última palabra sobre ese método de cocina”.

Treinta y tres años después, la colaboración “Black Food” de Bryant Terry amplía ese discurso. “Obtienes un reflejo de la diáspora y no solo [through] el lente de los Estados Unidos”, dice Barton. “Es un argumento que debe seguir haciéndose porque hay personas que todavía miran a África como un país y miran, digamos, a Puerto Rico, República Dominicana y Cuba como una cocina y no se dan cuenta de que eso también podría tener un aspecto negro y, en términos de borrado y corrección, funciona para explicar qué significa ser negro”.

En cuanto a los libros de cocina que te golpean en la cabeza con opiniones contraculturales, no busques más allá de Bridgeport, Connecticut, donde la serie “The Political Palate” fue autoeditada por Bloodroot Collective, cuya sede ha estado en su restaurante feminista convertido en librería. en esa ciudad desde 1977. Fue entonces cuando Selma Miriam y Noel Furie dejaron a sus maridos, se declararon lesbianas y fundaron un centro de construcción comunitaria para feministas de la segunda ola con ideas afines. “The Perennial Political Palate”, impreso en 1988, fue el tercero de sus libros de cocina vegetariana, y fue el que expuso con más fuerza la historia, el propósito y los fundamentos estructurales de su esfuerzo. También presentó poemas y citas de voces conocidas del movimiento y mujeres a las que admiraban. “Sentimos que teníamos que tener nuestra política allí”, dice Miriam. “Es lo que somos”.

La noción de un libro de cocina feminista puede no parecer tan radical ahora, pero ¿cuántos libros de cocina se te ocurren que incluso mencionen la política, y mucho menos que usen la palabra “política” en sus títulos? “Black Power Kitchen” hace mucho de lo primero. Y aunque está encabezado por tres hombres negros de la ciudad de Nueva York, dos de ellos que trabajaron en ilustres restaurantes de alta cocina en lugar de mujeres blancas de Connecticut sin formación culinaria profesional, el libro de cocina de Ghetto Gastro tiene más en común con el de Bloodroot de lo que cabría esperar. . No es autoeditado y, a $40, es un libro de cocina más pulido y producido con destreza que representa una marca interdisciplinaria de lujo, pero también expresa “quiénes somos”, como lo expresa Miriam, y cuenta “una mayor historia sobre su gente en el Bronx y, colectivamente, las experiencias de los negros en los EE. UU. y en todo el mundo”, dice Endolyn en una entrevista por correo electrónico. La mayoría de las recetas también se basan en plantas y, nuevamente, por razones políticas. Finalmente, el suyo también es el trabajo de un colectivo y presenta aportes de figuras culturales de una variedad de géneros.

“La comida siempre es solo un reflejo de quién, voluntaria o involuntariamente, ha sido desplazado”, dice Endolyn. “Eso significa que el contenido de los alimentos es inherentemente político en virtud de lo que tiene acceso, las elecciones sistémicas que afectan ese acceso y las narrativas dominantes sobre lo que significa su cultura alimentaria”.

Esto puede no ser lo que algunos lectores quieren de la escritura de alimentos. Lo más probable es que aquellos que no optaron por no leer este mismo artículo en busca de algunas recetas. Aunque eso puede ser desalentador para los escritores comprometidos con la ardua batalla de cocinar y no callarse, los precedentes anteriores (los autores y sus libros) y el rumor en torno a “Black Power Kitchen” deberían alentarlos. Incluso cuando los tiempos son difíciles.