Biden lanzará una ambiciosa revisión de la calidad de las residencias de ancianos

Un elemento importante que falta: Nuevas fuentes de financiación federal para pagar la ambiciosa actualización.

“En general, se trata de avances muy positivos”, dijo el profesor de política sanitaria de Harvard David Grabowksi, que hace un seguimiento de los cuidados de larga duración. “Si se pregunta al sector, dirá que esto les dejará fuera del negocio. Si se pregunta a un defensor, dirá que hay mucho dinero en el sistema. Creo que la verdad está probablemente en algún punto intermedio”.

Los residentes en residencias de ancianos representan una parte desproporcionada de las muertes en la pandemia de coronavirus, y la administración Biden ha estado trabajando para desarrollar la atención domiciliaria y comunitaria como alternativa. La administración también se muestra cautelosa ante la creciente tendencia a la creación de centros de propiedad de los inversores y con ánimo de lucro.

La piedra angular del plan de Biden para las residencias de ancianos es un nuevo requisito de niveles mínimos de personal. Ha ordenado a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid que realicen un estudio sobre la dotación de personal y publiquen una propuesta de normativa en el plazo de un año.

Los expertos afirman que la dotación de personal es el indicador más importante de la calidad de las residencias de ancianos, y que muchos centros carecen de un número suficiente de enfermeras, auxiliares de enfermería y otros trabajadores que prestan atención directa a los pacientes. La pandemia de coronavirus ha hecho que muchos trabajadores abandonen el sector, incluso cuando las residencias de ancianos han aumentado los salarios, por lo que un nuevo requisito federal de dotación de personal puede tardar en ponerse en marcha.

Los legisladores del Congreso han estado debatiendo una ley para exigir un mínimo de personal a los centros que aceptan pagos de Medicare y Medicaid, como hacen prácticamente todos. El plan original era incluir los requisitos de personal en el proyecto de ley de la agenda doméstica de Biden, pero con esa legislación estancada, la administración parece estar pasando a utilizar sus poderes reguladores para lograr los cambios.

El plan de Biden también pide que las residencias de ancianos se orienten hacia las habitaciones privadas para sus residentes, ordenando a los reguladores federales que exploren cómo eliminar gradualmente los arreglos de vivienda que alojan a tres o más residentes en la misma habitación.

“A pesar de las decenas de miles de millones de dólares de los contribuyentes federales que se destinan a las residencias de ancianos cada año, demasiadas de ellas siguen proporcionando una atención deficiente que provoca daños evitables a los residentes”, dice un documento de política de la Casa Blanca que describe el plan de Biden.

En una declaración, el jefe del principal grupo de la industria dijo que lo que los hogares de ancianos necesitan es más recursos y no señalar con el dedo.

“Una supervisión adicional sin la ayuda correspondiente no mejorará la atención a los residentes”, dijo Mark Parkinson, presidente de la American Health Care Association/National Center for Assisted Living.

En representación de las instalaciones sin fines de lucro, Katie Smith Sloan, presidente de LeadingAge, dijo: “Medicaid, el pagador dominante de los servicios de atención a largo plazo, no cubre totalmente el coste de las residencias de ancianos … las regulaciones y la aplicación, incluso con las mejores intenciones, simplemente no pueden cambiar esa matemática”.

El refuerzo de la supervisión es otra prioridad para Biden. Su plan prevé aumentar el presupuesto de inspección de las residencias de ancianos en 500 millones de dólares, un aumento de casi el 25%. Las inspecciones de las residencias de ancianos suelen ser llevadas a cabo por los estados, siguiendo las directrices de Medicare. Biden planea renovar un programa especial de inspección que se centra en las instalaciones de bajo rendimiento, para aumentar las multas a las residencias de ancianos que no mejoren y, si es necesario, cortar los pagos de Medicare y Medicaid.

La pandemia de COVID-19 ha dejado al descubierto los problemas de las residencias de ancianos, una parte del sistema sanitario que ha sido descuidada. Más de 200.000 residentes y personal de centros de cuidados de larga duración han muerto, según la Fundación Familiar Kaiser, no partidista. Aunque los residentes y el personal de las residencias de ancianos representan una parte ínfima de la población estadounidense, son responsables de más de una de cada cinco muertes.

El plan de Biden pide que el gobierno se centre en la vacunación y el refuerzo de los residentes y el personal de las residencias de ancianos, junto con la realización de pruebas periódicas. Si bien la ola de omicresis vio un aumento de casos y muertes en las residencias de ancianos, las instalaciones se salvaron en gran medida de repetir la sombría experiencia del invierno pasado.

Dado que el control de las infecciones se considera un problema crónico en muchas instalaciones, Biden está dando instrucciones a Medicare para que refuerce los requisitos de que las residencias de ancianos empleen a especialistas en prevención de infecciones in situ.

Más de la mitad de losLas residencias de ancianos del país son propiedad de empresas con ánimo de lucro, y la administración quiere poner de relieve la creciente tendencia de las empresas de capital privado a hacerse con la propiedad de las instalaciones.

La Casa Blanca dijo que la participación del capital privado en el sector pasó de 5.000 millones de dólares en 2000 a más de 100.000 millones en 2018.

“Con demasiada frecuencia, el modelo de capital privado ha antepuesto los beneficios a las personas, un modelo especialmente peligroso cuando se trata de la salud y la seguridad de las personas mayores vulnerables y de las personas con discapacidad”, decía el documento político de la Casa Blanca.

Los funcionarios dijeron que se ordenará a las agencias federales que examinen el papel de los inversores de capital privado en la industria de los hogares de ancianos “e informen al público cuando las entidades corporativas no estén sirviendo a los mejores intereses de sus residentes.”

La industria de capital privado dice que la propiedad de los inversores puede dar lugar a una mejor gestión de los hogares de ancianos, incluyendo el uso de procedimientos de atención estandarizados y la evaluación de los administradores de hogares de ancianos.

Los defensores de los consumidores se alegraron del anuncio de la Casa Blanca.

“Este plan es un gran paso adelante para la calidad y la seguridad en los hogares de ancianos de nuestra nación”, dijo Terry Fulmer, presidente de la Fundación John A. Hartford, sin fines de lucro, que trabaja para mejorar la atención a largo plazo. “Será esencial que se aplique rápidamente y se supervise de cerca para conseguir las mejoras que necesitamos ahora”.