Biden evitó las conferencias de prensa y las entrevistas en el primer año

“Se supone que no debería estar dando esta rueda de prensa ahora mismo”, dijo Biden al final de una respuesta serpenteante que no respondía directamente a la pregunta sobre Manchin.

Segundos después, Biden se dio la vuelta y salió del Comedor de Estado, poniendo fin abruptamente a lo que se ha convertido en su método preferido para sus limitados compromisos con la prensa.

Al finalizar su primer año en la Casa Blanca, Biden ha celebrado menos conferencias de prensa que cualquiera de sus cinco predecesores inmediatos en el mismo momento de sus presidencias, y ha participado en menos entrevistas con los medios de comunicación que cualquiera de sus predecesores recientes.

La dinámica hace que la Casa Blanca se enfrente a preguntas sobre si Biden, que prometió tener la administración más transparente de la historia del país, se está quedando corto a la hora de descorrer el telón sobre el funcionamiento de su administración y está perdiendo oportunidades de explicar su agenda.

Biden responde con más frecuencia a las preguntas en sus apariciones públicas que cualquiera de sus predecesores recientes, según una nueva investigación publicada por Martha Joynt Kumar, profesora emérita de ciencias políticas de la Universidad de Towson y directora del Proyecto de Transición de la Casa Blanca.

Se detiene habitualmente para hablar con los periodistas que gritan preguntas por encima del zumbido de las hélices del Marine One cuando va y viene de la Casa Blanca. También habla con los periodistas en las sesiones fotográficas del Despacho Oval y en otros actos. Pero estos intercambios tienen sus limitaciones.

“Aunque el presidente Biden ha respondido a las preguntas más a menudo que sus predecesores, pasa menos tiempo haciéndolo”, señala Kumar. “Ofrece respuestas breves con poco seguimiento cuando acepta preguntas al final de un discurso previamente programado”.

Biden sólo ha realizado 22 entrevistas con los medios de comunicación, menos que cualquiera de sus seis predecesores más recientes en la Casa Blanca en el mismo momento de sus presidencias.

El 46º presidente ha celebrado sólo nueve conferencias de prensa formales, seis en solitario y tres conjuntamente con líderes extranjeros visitantes. Ronald Reagan, cuya agenda se redujo al principio de su primer mandato en 1981 tras un intento de asesinato, es el único presidente reciente que celebró menos conferencias de prensa en su primer año, según Kumar. Reagan realizó 59 entrevistas en 1981.

El ex presidente Donald Trump, que habitualmente ponía en la picota a los medios de comunicación, hizo 92 entrevistas en su primer año de mandato, más de dos docenas de ellas con interlocutores amigos de Fox News. Pero Trump también mantuvo largas sesiones con ABC News, The Associated Press, el New York Times, Reuters y otros medios cuya cobertura impugnó a lo largo de su presidencia.

Las 22 entrevistas de Biden con los medios de comunicación han incluido sesiones individuales con periodistas en tres de las principales cadenas de televisión, tres ayuntamientos de la CNN, una aparición en la MSNBC, un trío de entrevistas en la televisión regional a través de Zoom, así como conversaciones con el presentador Jimmy Fallon y Sage Steele de ESPN. Sólo ha concedido tres entrevistas en prensa.

La Casa Blanca ha atendido las peticiones de los medios de comunicación -y las quejas de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca- para que Biden haga más entrevistas individuales y conferencias de prensa formales.

La secretaria de prensa, Jen Psaki, se ha opuesto, argumentando que una conferencia de prensa formal con “cojines bordados” en los asientos de los periodistas es innecesaria, ya que Biden responde a las preguntas varias veces a la semana.

Pero esos intercambios a menudo no permiten preguntas de seguimiento, y Biden puede ignorar las preguntas que no quiera responder.

“Los intercambios fugaces son insuficientes para construir el registro histórico de las opiniones del presidente sobre una amplia gama de preocupaciones públicas. Hemos tenido escasas oportunidades en este primer año de conocer las opiniones del presidente sobre una amplia gama de preocupaciones públicas”, dijo Steven Portnoy, presidente de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca y reportero de CBS New Radio. “Cuanto más formal sea el intercambio con la prensa, más apto será el público para conocer lo que está en la mente del hombre”.

Psaki también celebra reuniones informativas diarias con la prensa, a diferencia de sus predecesores en la administración Trump.

El presidente ha respondido a preguntas en el 55% de los actos en los que ha pronunciado comentarios o un discurso, más incluso que dos de los presidentes más locuaces, BillClinton (48%) y Trump (41%).

Los funcionarios de la Casa Blanca señalaron que esas frecuentes interacciones con los periodistas son una prueba de que Biden ha demostrado su compromiso con la transparencia. Los funcionarios también sugirieron que la pandemia también ha afectado al número de entrevistas y conferencias de prensa en el primer año de la administración.

“Creo que hemos sido muy transparentes”, dijo la subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. “No creo que se pueda ir poco a poco y creo que hay que verlo como un todo”.

Trump tuvo intercambios regulares, y a veces largos, con los periodistas mientras un Marine One atronador le esperaba en el Jardín Sur.

Biden ha continuado la tradición de la “charla en helicóptero”, un apodo acuñado por el presentador Stephen Colbert para los intercambios tensos, aunque tiende a mantener los intercambios breves.

En otros momentos, Biden ha utilizado los intercambios para conducir el ciclo de noticias.

Cuando se le preguntó, tras una visita privada al Papa Francisco en el Vaticano en octubre, si habían hablado sobre el aborto, Biden dijo que no había surgido el tema. Pero rápidamente pasó a afirmar que Francisco le dijo que era “un buen católico y que debía seguir comulgando”. Todo el vaivén con los periodistas duró aproximadamente un minuto.

La administración ha dado prioridad a la búsqueda de formas de hablar con los estadounidenses donde están, ya que trata de maximizar el tiempo limitado del presidente para los esfuerzos de mensajería, según un funcionario de la Casa Blanca que habló bajo la condición de anonimato para discutir la estrategia de comunicación de la administración.

Con ese fin, Biden ha sido entrevistado por la personalidad de YouTube Manny Mua y ha acudido al programa “The Tonight Show” para impulsar su programa doméstico y animar a la gente a vacunarse. La Casa Blanca cree que estas plataformas pueden ayudar al presidente a llegar más fácilmente a los trabajadores de clase media o a los jóvenes estadounidenses que no están pegados a las cadenas de televisión por cable o a The New York Times.

Biden también se ha apoyado en celebridades con un gran seguimiento en las redes sociales -como la actriz y compositora Olivia Rodrigo y Bill Nye The Science Guy- que han hecho vídeos con Biden para ayudar a reforzar su campaña de vacunación y presentar sus principales iniciativas de gasto interno.

Biden no es el primer presidente que mira más allá de los medios de comunicación para intentar conectar con el público.

El ex presidente Barack Obama apareció en el programa de Zach Galifianakis “Between Two Ferns” para ayudar a vender su ley de salud y visitó el garaje del comediante Marc Maron para grabar un episodio del popular podcast WTF días después del tiroteo en la iglesia de Charleston en 2015. Obama habló sin tapujos sobre el racismo en la amplia entrevista con Maron.

Trump llamó con frecuencia a los programas de opinión de Fox News, llegando directamente a su base sin el filtro de los periodistas.

Brian Ott, un profesor de comunicación de la Universidad Estatal de Missouri que estudia la retórica presidencial, dijo que la escasez de conferencias de prensa de Biden y de entrevistas con los principales medios de comunicación puede ayudar a explicar por qué los índices de aprobación de Biden están cerca de los mínimos históricos, a pesar de que la mayoría de las encuestas muestran que gran parte de su agenda doméstica sigue siendo popular entre la mayoría de los estadounidenses.

Aunque la cultura pop y las redes sociales ofrecen oportunidades para conectar con un segmento de Estados Unidos, dijo Ott, el presidente que se conecte con el electorado a través de los medios de comunicación tradicionales -y celebrando conferencias de prensa formales- será fundamental para corregir esa desconexión.

“La presidencia siempre ha sido una empresa predominantemente retórica”, dijo Ott. “No se puede impulsar una agenda sin una visión de futuro y parte de ella tiene que pasar por la prensa convencional”.

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La escritora de Associated Press Darlene Superville contribuyó a este informe.