Biden califica a las empresas petroleras de especuladoras de la guerra y habla de un impuesto inesperado

“Mi equipo trabajará con el Congreso para estudiar estas opciones que están disponibles para nosotros y otros”, dijo Biden. “Es hora de que estas empresas dejen de aprovecharse de la guerra, cumplan con sus responsabilidades en este país y den un respiro al pueblo estadounidense y sigan haciéndolo muy bien”.

Biden apuntó a una de las empresas, ExxonMobil, que reportó ganancias de 19.700 millones de dólares sólo en el tercer trimestre. Fustigó a la empresa con sede en Irving (Texas) por utilizar sus beneficios récord para ofrecer a los accionistas fuertes dividendos y recompra de acciones, pero por no invertir en mejoras de producción que beneficien a los consumidores en los surtidores. Otra petrolera, Chevron, obtuvo 11.230 millones de dólares de beneficios en el tercer trimestre, casi alcanzando el récord de beneficios que logró en el trimestre anterior.

En los dos últimos trimestres, ExxonMobil, Chevron, Shell, BP, ConocoPhillips y TotalEnergy obtuvieron más de 100.000 millones de dólares de beneficios, más de lo que ganaron en todo el año pasado y más de dos veces y media lo que ganaron en los mismos trimestres de 2021.

“Las compañías petroleras. Los beneficios récord de hoy no se deben a que hayan hecho algo nuevo o innovador”, dijo Biden. “Sus beneficios son una ganancia de la guerra, una ganancia para el brutal conflicto que está asolando Ucrania y perjudicando a decenas de millones de personas en todo el mundo”.

Los altos precios en los surtidores han exacerbado la inflación y han hecho mella en la posición de Biden y de los demócratas entre los votantes.

El Congreso tendría que aprobar cualquier impuesto adicional a los productores de energía, lo que sería una tarea difícil en el actual Congreso, donde los demócratas tienen un estrecho control de la Cámara y el Senado, y aún menos probable si los republicanos retoman una o ambas cámaras el 8 de noviembre.

Los estadounidenses han tenido que lidiar con precios de la gasolina dolorosamente altos en los últimos meses, pagando más de 4,80 dólares de media por un galón de gasolina normal a principios de julio, según la AAA. Desde entonces han bajado a 3,76 dólares de media a nivel nacional, pero la Casa Blanca dice que deberían ser más bajos, dado el descenso de los precios mundiales del petróleo en el mismo periodo.

“No puedo creer que tenga que decir esto, pero dar beneficios a los accionistas no es lo mismo que bajar los precios para las familias estadounidenses”, tuiteó Biden el viernes.

Biden ha criticado los beneficios de las empresas energéticas desde al menos junio, cuando se quejó públicamente de que “Exxon ha ganado más dinero que Dios este año.”

La amenaza de Biden de imponer impuestos extraordinarios a las empresas energéticas se produce después de que los demócratas progresistas, entre ellos Bernie Sanders y Elizabeth Warren, hayan pedido una propuesta de este tipo.

Y la semana pasada, el gobernador de California, Gavin Newsom, pidió al Congreso que gravara los beneficios de las compañías petroleras. “Los precios del crudo han bajado, pero las compañías petroleras y de gas han disparado los precios en los surtidores de California. Esto no tiene sentido”, dijo Newsom el viernes. “No vamos a quedarnos de brazos cruzados mientras las codiciosas compañías petroleras esquilman a los californianos. En su lugar, estoy pidiendo un impuesto inesperado para asegurar que el exceso de beneficios del petróleo vuelva a ayudar a millones de californianos que están siendo estafados.”

La Cámara de Representantes, controlada por los demócratas, aprobó en mayo un proyecto de ley por el que se autoriza a la Comisión Federal de Comercio a sancionar a las empresas que practiquen la especulación de precios y se crea una nueva unidad en la FTC para supervisar los mercados de combustibles. El proyecto de ley se ha estancado en el Senado. Una medida relacionada, presentada por la presidenta de la Comisión de Comercio del Senado, la demócrata Maria Cantwell, no se ha sometido a votación en el Senado.

“Este es exactamente el tipo de liderazgo que hemos estado esperando del presidente Biden”, dijo Jamie Henn, portavoz del grupo ‘Stop the Oil Profiteering’. “Las grandes petroleras han obtenido cerca de 300.000 millones de dólares de beneficios excesivos este año, al estafarnos en los surtidores. Un impuesto sobre los beneficios extraordinarios puede proporcionar un alivio inmediato al redirigir ese dinero a los bolsillos de los estadounidenses trabajadores.”

Los grupos de la industria han condenado la perspectiva de un impuesto sobre los beneficios inesperados, y la directora general del Consejo de Exploración y Producción de Estados Unidos, Anne Bradbury, dijo que “probablemente sería contraproducente al aumentar aún más los costes de la energía para las familias estadounidenses yempresas”.

“En lugar de atribuirse el mérito de las bajadas de precios y trasladar la culpa de las subidas, el gobierno de Biden debería tomarse en serio la tarea de abordar el desequilibrio entre la oferta y la demanda que ha provocado el aumento de los precios del gas y ha creado retos energéticos a largo plazo”, dijo Mike Sommers, presidente y director general del Instituto Americano del Petróleo. “Hoy, el Presidente propone aumentar los impuestos a la industria estadounidense del gas natural y el petróleo, que compite a nivel mundial para producir los combustibles que los estadounidenses necesitan cada día. Las compañías petroleras no fijan los precios: lo hacen los mercados globales de materias primas.”

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El escritor de Associated Press Matthew Daly contribuyó a este artículo.