Biden busca ganarse a los líderes de las islas del Pacífico en la cumbre

Biden se dirigirá a los líderes en el Departamento de Estado el jueves y los invitará a una cena en la Casa Blanca. Los líderes también se reunirán con la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, y líderes empresariales estadounidenses.

Asistirán líderes de Fiyi, las Islas Marshall, Micronesia, Palau, Papúa Nueva Guinea, Samoa, las Islas Salomón, Tonga, Tuvalu, las Islas Cook, la Polinesia Francesa y Nueva Caledonia. Vanuatu y Nauru enviarán representantes, y Australia, Nueva Zelanda y el secretario general del Foro de las Islas del Pacífico enviarán observadores, según la Casa Blanca.

“Esto es una muestra de nuestra asociación con la región”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. Añadió que se espera que las conversaciones toquen el cambio climático, la pandemia de coronavirus y la recuperación económica, la seguridad marítima, la protección del medio ambiente y el Indo-Pacífico.

La primera cumbre de este tipo se produce en un momento en que la administración ha tratado de demostrar que Estados Unidos sigue comprometido a ser un actor duradero en la región.

Aunque los líderes de la región acogen la reunión de alto nivel como una señal del compromiso de Biden con el Pacífico, también existe un sano escepticismo sobre si Estados Unidos seguirá comprometido a largo plazo con las islas del Pacífico. Según los analistas, la zona ha recibido menos atención por parte de Estados Unidos tras la Guerra Fría.

Para el gobierno de Biden, frenar la creciente influencia de China es una gran prioridad. Pero para muchos de los líderes de las islas del Pacífico, el cambio climático es la crisis existencial que exige atención por encima de todo.

La semana pasada, en la Asamblea General de la ONU, el Primer Ministro de la pequeña isla de Tuvalu, Kausea Natano, describió cómo el aumento del nivel del mar ha afectado a todo, desde el suelo del que depende su pueblo para plantar cultivos, hasta las casas, las carreteras y las líneas eléctricas que son arrastradas por la corriente. El coste de ganarse la vida, dijo, acaba siendo demasiado para soportar, lo que hace que las familias se vayan y la nación desaparezca.

“Así es como nuestras islas dejarán de existir”, dijo Natano.

En junio, Inia Seruiratu, ministro de Defensa de Fiyi, dijo en el Diálogo de Shangri-La que “las ametralladoras, los aviones de combate, los barcos grises y los batallones verdes no son nuestra principal preocupación en materia de seguridad.”

“La mayor amenaza para nuestra propia existencia es el cambio climático”, dijo.

Los planes para la cumbre se anunciaron a principios de este mes, apenas unos días después de que las Islas Salomón pidieran a Estados Unidos y Gran Bretaña que no enviaran buques de guerra a la nación del Pacífico Sur hasta que se revisaran los procesos de aprobación. En abril, las Salomón firmaron un nuevo pacto de seguridad con China, un momento que, según los analistas, ha creado una mayor urgencia para que la administración Biden preste mayor atención a la región.

Estados Unidos y Gran Bretaña son algunos de los países a los que les preocupa que el nuevo pacto de seguridad con Pekín pueda llevar a la construcción de una base naval china a menos de 2.000 kilómetros de la costa noreste de Australia.

Darshana Baruah, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, dijo que Pekín ha demostrado estar más presente en la región en las últimas décadas.

“Las primeras preguntas de las islas a Estados Unidos son: ‘¿Va a durar esto más allá del actual ciclo de tensión? ¿Va a seguir apareciendo?” dijo Baruah. “La segunda pregunta es: ‘¿Qué tipo de mensaje está enviando esto a través del Indo-Pacífico? ¿Están dando la impresión errónea de que si quieren la atención de Washington deben agarrar la cartera de Pekín?”

En los prolegómenos de la cumbre, los líderes de las islas del Pacífico dejaron claro que querían una mayor asistencia de Estados Unidos para luchar contra los impactos del cambio climático y ayuda para que sus economías se recuperen de la pandemia del COVID-19, según un alto funcionario de la administración Biden.

El funcionario, que no estaba autorizado a comentar públicamente y habló bajo condición de anonimato, reconoció que el “lapso” en los esfuerzos de EE.región sale a relucir en “todas las reuniones” con los líderes de las islas del Pacífico. La Casa Blanca tiene previsto dar a conocer su primera estrategia estadounidense para las islas del Pacífico y anunciar que el presidente demócrata nombrará un enviado estadounidense al Foro de las Islas del Pacífico.

El gobierno de Biden pretende redactar una declaración conjunta de los países participantes al término de la cumbre, pero las Islas Salomón han señalado que podrían no firmarla. El funcionario dijo que las discusiones están en curso.

Estados Unidos también tratará de enmendar las relaciones con las Islas Marshall, que durante décadas han sido un fuerte aliado, pero que se encuentran en una amarga disputa por un tratado que está pendiente de renovación.

La semana pasada, las Islas Marshall se retiraron de una sesión de negociación con Estados Unidos sobre su Pacto de Libre Asociación, que expira el próximo año. Las Islas Marshall afirman que Estados Unidos no está atendiendo su reclamación de reparaciones adecuadas por el legado de pruebas nucleares estadounidenses en las islas.

Las Islas Marshall afirman que las decenas de pruebas realizadas en las décadas de 1940 y 1950 causaron grandes daños al medio ambiente y a la salud, y que el acuerdo alcanzado en la década de 1980 no fue suficiente.

Estados Unidos ha tratado a las Islas Marshall, junto con las cercanas Micronesia y Palau, como territorios desde la Segunda Guerra Mundial, y a los observadores les preocupa que un debilitamiento de esos lazos haga el juego a China.

En los últimos meses, la administración ha tratado de tener una mayor presencia en la región. En febrero, Blinken se convirtió en el primer secretario de Estado estadounidense en visitar Fiyi en 37 años. Y en los últimos meses, Estados Unidos, junto con Australia, Japón, Nueva Zelanda y el Reino Unido, lanzó un grupo informal destinado a impulsar los lazos económicos y diplomáticos con las naciones insulares del Pacífico, denominado Socios en el Pacífico Azul.

Durante la visita a Fiyi, Blinken anunció que Estados Unidos abriría una embajada en las Islas Salomón. Estados Unidos mantuvo una embajada en las Salomón durante cinco años antes de cerrarla en 1993. Desde entonces, diplomáticos estadounidenses de la vecina Papúa Nueva Guinea han sido acreditados en las Salomón, que cuentan con una agencia consular estadounidense.

Guadalcanal, la mayor masa de tierra de las Islas Salomón, fue el escenario de las batallas cruciales entre las fuerzas aliadas y Japón a principios de la Segunda Guerra Mundial.

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El escritor de Associated Press, Nick Perry, en Wellington, Nueva Zelanda, contribuyó con el reporte.