Biden amplía los aranceles solares de la era Trump, pero flexibiliza algunos
WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden amplió el viernes los aranceles impuestos por el ex presidente Donald Trump a la mayoría de los paneles solares importados de China y otros países. Pero en un guiño a sus esfuerzos por combatir el cambio climático e impulsar la energía limpia, Biden excluyó los aranceles sobre algunos paneles utilizados en proyectos de servicios públicos a gran escala.
Biden dijo que mantendrá durante cuatro años más los aranceles impuestos por Trump a las células y paneles solares importados, pero eximió los llamados paneles solares bifaciales que pueden generar electricidad por ambos lados y que ahora se utilizan en muchos proyectos solares de gran tamaño. La tecnología era aún emergente cuando los aranceles fueron impuestos por Trump por primera vez.
“Al excluir los paneles bifaciales, nos aseguraremos de que el despliegue solar continúe al ritmo y la escala necesarios para cumplir con los ambiciosos objetivos climáticos y de energía limpia del presidente y crear buenos empleos en casa”, dijo Biden en un comunicado. Junto con las disposiciones sobre energías limpias de su iniciativa “Build Back Better”, aún paralizada, las medidas sobre energía solar “nos permitirán reconstruir una industria solar nacional sostenible, competitiva y tecnológicamente avanzada”, dijo Biden.
Biden también duplicó la cuota de importación de células solares -los principales componentes de los paneles que se colocan en los tejados y en las instalaciones de los servicios públicos- hasta los 5 gigavatios, lo que permitirá un mayor número de células importadas utilizadas por los fabricantes nacionales. En la actualidad, Estados Unidos no produce células solares, y la administración quiere asegurarse de que los proveedores nacionales “no tengan que pagar un arancel por un insumo clave para su proceso de fabricación”, dijo el viernes un alto funcionario de la administración.
Las células provienen de lugares como Vietnam o Malasia, no de China, dijo el funcionario. No hay ninguna razón para pensar que el aumento de la cuota de importación vaya a ayudar a China”, dijo el funcionario, una afirmación que algunos fabricantes de energía solar de Estados Unidos cuestionaron. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a comentar públicamente.
Biden se enfrentó a una elección entre grupos rivales en lo que respecta a la energía solar, una parte clave de su programa sobre el clima y la energía limpia. Los sindicatos apoyan las restricciones a la importación para proteger los puestos de trabajo nacionales, mientras que la industria solar depende en gran medida de paneles baratos importados de China y otros países, como Vietnam, Malasia y Singapur.
La Asociación Americana de Energía Limpia, un grupo de energía renovable que representa tanto a los instaladores como a los fabricantes, elogió la decisión de la administración, calificándola de “una victoria para el empleo y una victoria para la agenda climática del Presidente.”
La decisión de Biden de prorrogar los aranceles a las células y paneles solares importados “da a la industria nacional de fabricación de energía solar cuatro años más para ajustarse a la competencia de las importaciones, como pretendía la ley”, dijo Heather Zichal, directora general del grupo. Ella es una ex asesora de energía del presidente Barack Obama.
Biden ha fijado el objetivo de reducir para 2030 las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta en al menos un 50% por debajo de los niveles de 2005, y la energía solar es una parte fundamental de ese programa. La administración aprobó dos proyectos solares a gran escala en California en diciembre, y un tercer parque solar está a punto de ser aprobado. Un informe reciente del Departamento de Energía afirma que la energía solar tiene el potencial de suministrar hasta el 40% de la electricidad del país en 15 años, lo que supone multiplicar por 10 la producción solar actual.
Abigail Ross Hopper, presidenta y consejera delegada de la Asociación de Industrias de la Energía Solar, que representa a los instaladores de energía solar, dijo que estaba decepcionada con la prórroga del arancel, pero dijo que Biden “llegó a una solución equilibrada al mantener la exclusión para los paneles bifaciales y aumentar la cuota de la tasa arancelaria para las células (solares).”
La decisión de Biden “reconoce la importancia de esta tecnología innovadora” y es “un enorme paso adelante en la producción de energía limpia en Estados Unidos y en la lucha contra el cambio climático”, dijo Hopper.
Trump aprobó en 2018 los aranceles a los componentes importados de la energía solar, diciendo que su administración siempre defendería a los trabajadores y empresas estadounidenses de la competencia desleal. Los aranceles se fijaron inicialmente en un 30% y luego se redujeron al 18% y después al 15%. Estaban programados para expirar el domingo sin la acción de Biden.
Según la decisión de Biden, los aranceles se fijarán en el 14,75% y se reducirán gradualmente hasta el 14%.
Desde que se impusieron los aranceles, la producción de paneles solares en Estados Unidos se ha triplicado. Empresas chinas y surcoreanas han instalado fábricas en Georgia, Florida y Alabama, y una empresa estadounidense, First Solar Inc, ha ampliado la producción nacional en una planta de Ohio.
Mark Widmar, director ejecutivo de First Solar, con sede en Arizona, dijo que su empresa estaba “profundamente decepcionada” por la decisión de Biden de excluir los paneles bifaciales de los aranceles.
La exclusióninclina el campo de juego hacia China y otros grandes productores “proporcionando a los paneles bifaciales subvencionados ilegalmente una ventaja instantánea y artificial sobre otros tipos de paneles”, dijo Widmar. Dado que China domina la producción de paneles bifaciales, “esta decisión permite efectivamente a China flanquear los esfuerzos estadounidenses por desarrollar cadenas de suministro solar autosuficientes”, dijo.
Un grupo bipartidista de legisladores de Ohio también criticó la decisión, que según ellos “socava a los trabajadores y fabricantes estadounidenses en un momento en que la producción solar nacional está preparada para expandirse dramáticamente.”
El senador Rob Portman, republicano de Ohio, el senador demócrata Sherrod Brown y los congresistas demócratas Marcy Kaptur y Tim Ryan. Marcy Kaptur y Tim Ryan dijeron en una declaración conjunta que China “tiene una larga historia de subsidiar fuertemente a sus empresas solares y el dumping de paneles solares hechos con trabajadores explotados en otros mercados. Este tipo de productos no debería entrar en Estados Unidos libre de impuestos”.
En una acción relacionada, la administración Biden dijo que iniciaría conversaciones con Canadá y México para exportar sus productos a Estados Unidos libres de impuestos.
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El periodista de Associated Press Josh Boak contribuyó a este informe.
