Belén se recupera de la pandemia y levanta el ánimo navideño
BETHLEHEM, Cisjordania (AP) – La ciudad bíblica de Belén marcó el sábado lo que se perfilaba como una feliz Navidad, con miles de visitantes que se espera que desciendan sobre el lugar de nacimiento tradicional de Jesús, ya que se recupera de la pandemia de coronavirus.
El turismo es el sustento económico de esta ciudad de la Cisjordania ocupada, y durante los dos últimos años la pandemia mantuvo alejados a los visitantes internacionales. Este año, los visitantes han regresado, los hoteles están llenos y los comerciantes han informado de un animado negocio en vísperas de las vacaciones.
“Este año celebramos la Navidad de una forma muy diferente a la del año pasado”, declaró la Ministra de Turismo palestina, Rula Maayah. “Estamos celebrando la Navidad con peregrinos que vienen de todo el mundo”.
A media tarde, cientos de personas abarrotaban las celebraciones de Nochebuena en la Plaza del Pesebre.
Bandas de música tocando tambores y gaitas desfilaban por la zona, y los turistas extranjeros deambulaban y se hacían selfies con el gran árbol de Navidad de la ciudad a sus espaldas. El tiempo fresco y gris, junto con algún chaparrón ocasional, no contribuyó a calmar los ánimos.
Daisy Lucas, una filipina de 38 años que trabaja en Israel, dijo que era un sueño hecho realidad celebrar la fiesta en un lugar tan importante.
“Como cristiana que camina por los lugares de la Biblia, es sobrecogedor”, dijo. Este es el lugar de nacimiento de Jesucristo. Como cristiana, es un logro que está en mi lista de deseos”.
El Patriarca latino Pierbattista Pizzaballa, máximo clérigo católico romano en Tierra Santa, llegó desde Jerusalén a través de un puesto de control en la barrera de separación de Cisjordania de Israel.
“Vivimos en medio de desafíos muy difíciles”, dijo, refiriéndose a la guerra en Ucrania y a la reciente ola de violencia entre israelíes y palestinos. “Pero el mensaje de Navidad es un mensaje de paz”.
“Es posible cambiar las cosas”, añadió. “Seremos muy claros en lo que tenemos que hacer y en lo que tenemos que decir para preservar la importancia de la unidad y la reconciliación entre todos”.
Pizzaballa caminó por la plaza del Pesebre, saludando a los simpatizantes. Más tarde, iba a celebrar la Misa del Gallo en la cercana Iglesia de la Natividad, construida en el lugar donde los cristianos creen que nació Jesús.
Miles de millones de cristianos daban el pistoletazo de salida a la festividad, cerrando un año tumultuoso caracterizado por los conflictos y la violencia en muchas partes del mundo.
En Ucrania, asolada por la guerra, faltan las deslumbrantes luces que normalmente se extienden por la Plaza de Sofía de Kiev debido a las restricciones y los cortes de electricidad. En su lugar, un modesto árbol decorado con luces azules y amarillas apenas rompe la penumbra de la plaza. El alcalde Vitali Klitschko lo ha llamado el “Árbol de la Invencibilidad”.
En Estados Unidos, una salvaje tormenta invernal continuó envolviendo gran parte del país, trayendo cegadoras ventiscas, lluvia helada, inundaciones y un frío que ponía en peligro la vida y que creó el caos para quienes viajaban con motivo de las fiestas.
La realidad actual era visible en la plaza del Pesebre, donde se exhibían pancartas con fotos del prisionero palestino Nasser Abu Hamid. El veterano preso murió de cáncer la semana pasada en una clínica penitenciaria israelí tras pasar unos 20 años entre rejas por su condena en la muerte de siete israelíes.
