Barco turístico con 26 personas desaparecidas en las gélidas aguas de Japón
TOKIO (AP) – Un barco turístico con 26 personas a bordo desapareció el sábado en las gélidas aguas del norte de Japón, horas después de enviar una llamada de socorro diciendo que se estaba hundiendo, dijo la guardia costera.
No se han encontrado supervivientes tras más de 10 horas de intensa búsqueda en la que han participado seis patrulleras, cinco aviones y buzos. Los guardacostas han dicho que continuarán la búsqueda durante toda la noche.
El Kazu 1, de 19 toneladas, hizo una llamada de emergencia a primera hora de la tarde, diciendo que la proa del barco se había inundado y que estaba empezando a hundirse e inclinarse mientras viajaba frente a la costa occidental de la península de Shiretoko, en la isla septentrional de Hokkaido, dijo la guardia costera.
Según los guardacostas, la embarcación turística ha perdido el contacto. El barco llevaba 24 pasajeros, entre ellos dos niños, y dos tripulantes.
La temperatura media del mar en abril en el Parque Nacional de Shiretoko está justo por encima del punto de congelación.
Un funcionario del operador del barco, Shiretoko Pleasure Cruise, dijo que no podía hacer comentarios ya que tenía que responder a las llamadas de las preocupadas familias de los pasajeros.
El primer ministro Fumio Kishida, que asistía a una cumbre sobre el agua de dos días en Kumamoto, en el sur de Japón, cancelaba su programa para el domingo y se disponía a regresar a Tokio para ocuparse de la embarcación desaparecida, informó la cadena pública NHK.
Alrededor del mediodía se observaron altas olas y fuertes vientos en la zona, según una cooperativa pesquera local. Los medios de comunicación japoneses informaron de que los barcos pesqueros habían regresado a puerto antes del mediodía debido al mal tiempo.
La NHK dijo que había un aviso de olas altas de hasta 3 metros (9 pies) de altura.
Yoshihiko Yamada, profesor de ciencias marinas de la Universidad de Tokai, dijo que es probable que el barco haya encallado después de ser zarandeado por las altas olas y dañado, inundado y probablemente hundido. Un barco turístico de ese tamaño no suele llevar un bote salvavidas, y los pasajeros posiblemente no podrían saltar de una embarcación que se hunde rápidamente y cuyas ventanas probablemente estén cerradas para protegerlos de los fuertes vientos.
En una entrevista con la televisión TBS, Yamada dijo que también existe una ligera posibilidad de que el barco haya sido golpeado por una ballena.
La fría temperatura y el fuerte viento podrían causar hipotermia y poner a los pasajeros en graves condiciones de supervivencia, según Jun Abe, vicepresidente de la Sociedad de Investigación de Rescate Acuático y Supervivencia. “Es una condición muy severa especialmente cuando están mojados”, dijo Abe a TBS.
Según el sitio web del operador, la excursión dura unas tres horas y ofrece una vista panorámica de la costa occidental de la península, incluyendo la naturaleza y animales como ballenas, delfines y el oso pardo. El parque nacional está incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y es famoso por ser la región más meridional para ver el hielo marino a la deriva.
