Australia se aferra a los submarinos nucleares de EE.UU. a pesar de las críticas de Francia
CANBERRA, Australia (AP) – El primer ministro de Australia dijo el viernes que seguía comprometido con la construcción de una flota de submarinos propulsados por tecnología nuclear estadounidense a pesar de que el presidente francés describiera el plan como una “confrontación con China”.
El anterior gobierno australiano enfureció al presidente Emmanuel Macron el año pasado al cancelar un contrato para una flota de submarinos de propulsión convencional construida por Francia por un valor de 90.000 millones de dólares australianos (66.000 millones de dólares) y optar en su lugar por versiones de propulsión nuclear en un acuerdo negociado en secreto con Estados Unidos y Gran Bretaña.
El Primer Ministro Anthony Albanese ha mantenido el llamado acuerdo AUKUS para adoptar la tecnología nuclear desde que llegó al poder en las elecciones de mayo. En marzo se anunciará si Australia opta por una versión del submarino estadounidense de clase Virginia o del británico de clase Astute.
“Estamos procediendo con los acuerdos del AUKUS, no hay nada ambiguo al respecto”, dijo Albanese a los periodistas en una cumbre en Bangkok a la que también asiste Macron.
Macron criticó el jueves el acuerdo AUKUS, diciendo a los periodistas que Francia había ofrecido a Australia, que no tiene industria de energía nuclear, submarinos diesel-eléctricos que podrían ser mantenidos de forma independiente.
“No fue en una confrontación con China porque estos no eran submarinos de propulsión nuclear”, dijo Macron a través de un intérprete.
Pero el predecesor del primer ministro de Albanese, Scott Morrison, optó por “todo lo contrario”: Entrar en una confrontación con el uso de la energía nuclear”, añadió Macron.
Cuando se anunció el acuerdo AUKUS en septiembre del año pasado, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China condenó la exportación de tecnología nuclear estadounidense como “altamente irresponsable”. Algunos de los vecinos de Australia temen que pueda conducir a una carrera armamentística en la región.
Preguntado sobre si Australia estaba creando una confrontación nuclear con China, Albanese respondió: “El presidente Macron tiene derecho a exponer sus puntos de vista, como lo hace de forma muy directa”.
“Tiene derecho a hacer los comentarios que quiera como líder de Francia”, añadió Albanese.
Albanese sugirió que no había malos sentimientos entre los líderes, diciendo: “Tuvimos un intercambio muy amistoso, como siempre lo hacemos” cuando se reunieron el jueves por la noche en Bangkok.
El año pasado, Macron acusó a Morrison de mentirle sobre el acuerdo y se negó a tomar las llamadas telefónicas del líder australiano durante semanas después de que el contrato para una docena de submarinos fuera desechado.
Macron dijo el jueves que la perspectiva de que Francia suministre submarinos a Australia seguía “sobre la mesa.”
Albanese dijo que Australia seguía discutiendo con Francia “cómo podemos cooperar en defensa.”
Dado que el primero de los ocho submarinos nucleares no se entregará hasta 2040, Australia podría enfrentarse a un déficit de capacidad cuando sus submarinos convencionales de la clase Collins se acerquen al final de su vida útil.
Se ha especulado con la posibilidad de que Francia proporcione a Australia una pequeña flota provisional de submarinos diesel-eléctricos.
El recién elegido gobierno de Albanese acordó en junio pagar al constructor naval francés una compensación de 555 millones de euros (584 millones de dólares) por romper el contrato de los submarinos.
Funcionarios del Departamento de Defensa australiano dijeron en ese momento que la compensación era generosa con la esperanza de enfriar la ira francesa y al mismo tiempo mejorar los vínculos de seguridad entre las dos potencias del Pacífico Sur.
Albanese dijo que AUKUS no se mencionó el martes cuando tuvo su primera reunión bilateral con el presidente chino Xi Jinping.
