Australia da la bienvenida a los turistas con koalas de juguete y Tim Tams
CANBERRA, Australia (AP) – Los turistas internacionales y los viajeros de negocios comenzaron a llegar a Australia con pocas restricciones el lunes, por primera vez en casi dos años, después de que el gobierno levantara algunas de las medidas más draconianas de cualquier democracia del mundo.
Los viajeros vacunados fueron recibidos en el aeropuerto de Sídney por jubilosos simpatizantes que agitaban koalas de juguete y alimentos australianos favoritos, como galletas de chocolate Tim Tams y tarros de Vegemite para untar.
El Ministro Federal de Turismo, Dan Tehan, estuvo presente para dar la bienvenida a los primeros llegados en un vuelo de Qantas procedente de Los Ángeles que aterrizó a las 6.20 hora local.
“Creo que habrá un fuerte repunte en nuestro mercado turístico. Nuestras maravillosas experiencias no han desaparecido”, dijo Tehan a la televisión Australian Broadcasting Corp.
La ministra del Interior, Karen Andrews, dijo que se comprobará el estado de vacunación de todos los viajeros antes de su llegada para evitar que se repita la debacle del visado de la estrella del tenis serbio Novak Djokovic.
Djokovic recibió un visado mediante un proceso automatizado antes de salir de España para competir en el Abierto de Australia en enero, pero fue deportado tras llegar a Melbourne porque no estaba vacunado contra el COVID-19.
La directora gerente de Turismo de Australia, Phillipa Harrison, dijo que esperaba que el número de turistas tardara dos años en recuperarse a los niveles anteriores a la pandemia.
“Este es un gran comienzo”, dijo Harrison. “Esto es lo que el sector nos había estado pidiendo, ya sabes, devuélvenos a nuestros huéspedes internacionales y nosotros partiremos de ahí”
El lunes, Qantas traía pasajeros de ocho destinos en el extranjero, incluyendo Vancouver, Singapur, Londres y Delhi.
El director ejecutivo de la aerolínea con sede en Sydney, Alan Joyce, dijo que las reservas habían sido fuertes desde que el gobierno federal hace dos semanas que el país estaba relajando las restricciones.
“Han sido dos años duros para todo el mundo en la industria del turismo, pero hoy es realmente uno de los grandes pasos en el camino de vuelta a la recuperación total, así que estamos muy entusiasmados con el día de hoy”, dijo Joyce a la cadena de televisión Nine Network.
El primer ministro Scott Morrison dijo que 1,2 millones de personas tenían visados para entrar en Australia y que 56 vuelos internacionales debían aterrizar en las primeras 24 horas de la reapertura de la frontera.
Australia impuso algunas de las restricciones de viaje más duras del mundo a sus ciudadanos y residentes permanentes en marzo de 2020 para evitar que lleven el COVID-19 a casa.
Los viajeros tenían que solicitar una exención de la prohibición de viajar, pero el turismo no era una razón aceptada. Se dio prioridad a los estudiantes internacionales y a los inmigrantes cualificados cuando se relajaron las restricciones fronterizas en noviembre, en respuesta a un aumento de la tasa de vacunación entre la población australiana. También se permitió la entrada anticipada de turistas de Nueva Zelanda, Japón y Corea del Sur.
Los estados y territorios australianos también tienen sus propias normas sobre la COVID-19; las más estrictas las aplica el estado de Australia Occidental, que abarca un tercio de la isla continente.
