Por qué los turistas de San Francisco no deberían molestarse con el Fisherman’s Wharf In-N-Out

A pesar de mis casi nueve años en el Área de la Bahía, en realidad nunca he estado en este In-N-Out. El grupo de veinteañeros que se demoraban en la acera con bolsas de papel cubiertas de palmeras rojas habría sido prueba suficiente de que había llegado, pero luego, por supuesto, estaba el letrero gigante. La fuerte flecha amarilla del logotipo me señaló directamente en dirección a la tierra prometida.

Este In-N-Out, como todos, es una máquina bien engrasada. Los empleados con camisas con cuello y sombreros de papel sumergen metódicamente canastas de papas fritas en aceite caliente y gritan los números de pedido en el intercomunicador. El entorno de mosaicos rojos y blancos es estéril y eficiente: no suena música y el único sonido que se escucha es la pregunta repetida de “¿aquí o para ir?” sobre el murmullo silencioso de la conversación.

No es demasiado difícil distinguir a los turistas: un hombre con un sombrero de vaquero y una mujer con una camiseta sin mangas “California”; una pareja con mochilas pastoreando a sus hijos pequeños; algunos usuarios de cordones en la ciudad para la última conferencia tecnológica. Una clienta emocionada, al recibir su pedido, sonríe de oreja a oreja.

La rabia con la que la gente en California habla de In-N-Out siempre me ha desconcertado. Todo comenzó cuando me mudé a Berkeley desde el estado de Washington para asistir a la universidad en Cal. Los estudiantes conducirían 20 minutos hasta el In-N-Out más cercano y luego venderían hamburguesas a temperatura ambiente en el campus por un margen.

Me parecieron empapados, pero todos se volvieron locos con ellos. La mitad del objetivo de casi todos los viajes por carretera que hice en la universidad también parecía ser la parada obligatoria de In-N-Out.

La hamburguesa In-N-Out en Fisherman’s Wharf en San Francisco atrae a lugareños y turistas por igual, lo que mantiene ocupado el restaurante. (Lance Yamamoto/SFGATE) La hamburguesa In-N-Out en Fisherman’s Wharf en San Francisco atrae a lugareños y turistas por igual, lo que mantiene ocupado el restaurante. (Lance Yamamoto/SFGATE)

Llego a esto con un buen grado de sesgo: soy pescetariano. No como hamburguesas (no de carne, de todos modos). Así que siempre he tenido un chip en mi hombro sobre In-N-Out porque no ofrece opciones vegetarianas legítimas, a pesar de que muchos de sus competidores sí lo hacen. No, no creo que simplemente quitar la hamburguesa y llamarla “queso a la parrilla” cuente.

Aún así, muchos vegetarianos parecen amar In-N-Out. Así que le di otra oportunidad al queso a la parrilla del “menú secreto” (al estilo animal, que agrega pepinillos, cebollas a la parrilla y salsa extra), además de una orden de papas fritas al estilo animal y un batido napolitano (chocolate, fresa y vainilla, todo mezclado) .

Lo mejor de In-N-Out, en mi opinión, es el precio. Mi pedido completo, además de un Double-Double para mi colega, ascendió a solo $20. Hay muy, muy pocos lugares en San Francisco donde puedes encontrar una comida tan barata.

A pesar de la larga cola, mi pequeña bandeja roja salió en unos 15 minutos. El Double-Double y el queso a la parrilla parecían casi indistinguibles, las cebollas a la parrilla y la salsa estilo Thousand Island se derramaban por los lados.

Lamentablemente, sin embargo, el queso a la parrilla no es tan bueno como parece. Sí, tiene todos esos sabrosos condimentos: queso americano derretido, lechuga crujiente, tomate, sabrosas cebollas asadas, salsa picante In-N-Out y pepinillos, pero los condimentos por sí solos no hacen una hamburguesa. Claramente le falta ese elemento carnoso y umami que proporciona una hamburguesa vegetariana o incluso un hongo portobello jugoso.

In-N-Out, ¿sería tan difícil agregar una hamburguesa imposible a tu menú?

Dejando a un lado el queso a la parrilla, no me habría decepcionado tanto si las papas fritas de In-N-Out fueran realmente estelares. Pero como muchos estarían de acuerdo, en realidad no lo son (el famoso chef David Chang una vez los llamó “basura total”). Carecen tanto de la textura crujiente como del sabor de las ofertas de otras cadenas y solo se compensan un poco con un poco de la famosa salsa de In-N-Out, una rebanada de queso derretida y cebollas asadas cuando los pides al estilo animal.

El batido napolitano, por si sirve de algo, era espeso, cremoso y delicioso.

Sé que las hamburguesas reales de In-N-Out, mientras tanto, tienen muchos leales. Y no estoy aquí para decir si son buenos o malos, no es mi lugar, incluso en base a relatos de segunda mano. La hamburguesa favorita de uno es profundamente personal y, a menudo, nostálgica, borrosa por el halo de un reconfortante recuerdo de la infancia.

Pero cuando se trata de ser un turista en San Francisco, te lo estás perdiendo si la única hamburguesa que pruebas es en In-N-Out. Por un lado, In-N-Out es una cadena nacional masiva que proviene del sur de California pero que ahora se puede encontrar incluso en lugares tan remotos como Texas (y pronto, Tennessee). Cada In-N-Out que ingrese en todo el país se verá y se sentirá exactamente igual. Dentro de la máquina antiséptica de Fisherman’s Wharf In-N-Out, ni siquiera sabrías que estás en San Francisco.

La hamburguesa In-N-Out en Fisherman’s Wharf en San Francisco presenta el estilo característico de la cadena de comida rápida. (Lance Yamamoto/SFGATE) La hamburguesa In-N-Out en Fisherman’s Wharf en San Francisco presenta el estilo característico de la cadena de comida rápida. (Lance Yamamoto/SFGATE)

En su lugar, ve a un lugar local, a un lugar con carácter. Está Sam’s, de 57 años, cuya hamburguesa Anthony Bourdain declaró una vez como una de sus “tres mejores del mundo”. Está Beep’s Burgers, el autocine retro de Ocean Avenue que existe desde 1962, y está la hamburguesa con queso de masa fermentada en la legendaria choza junto al agua Red’s Java House. Todo esto solo le costará unos pocos dólares más.

Para una parada en boxes de comida rápida en un viaje por carretera, no diré que no a In-N-Out (pero si hay una opción, encuéntrame en Taco Bell). Pero queridos turistas de Fisherman’s Wharf: consideren expandir sus horizontes de hamburguesas. Te prometo que no te arrepentirás.

Hamburguesa de entrada y salida, 333 Jefferson Street, San Francisco. Abierto de domingo a jueves, de 10:30 am a 1 am; Viernes y sábado, de 10:30 a 01:30