‘Athena’ de Netflix tiene una de las mejores secuencias de apertura de la historia del cine

Al igual que con sus dos primeras películas Llegará nuestro día y El mundo es tuyo, de Romain Gavras Atenea es una obra en la que el estilo supera a la sustancia, pero ¡qué estilo tan magnífico y temible! El tercer largometraje de Gavras (9 de septiembre en los cines y 23 de septiembre en Netflix) es explosivo en todos los sentidos, un drama francés de intensidad e inmediatez que comienza con uno de los planos de seguimiento más valiosos de la historia del cine contemporáneo y que consigue mantener ese virtuosismo mientras se precipita hacia el caos anárquico. Una expresión de la furia, la locura y la inutilidad de la lucha de clases que, a pesar de su ocasional delgadez narrativa, alcanza los niveles operísticos a los que aspira, es un tour de force visceral que aterriza con el impacto de un disparo de escopeta en el pecho.

Lleva el nombre de la diosa griega de la guerra y la sabiduría, cuyo apodo también bendice el proyecto de viviendas parisino en el que se desarrolla, Atenea busca lo clásico con cada toma extendida y cada crescendo del canto coral. Un acto de puro espectáculo estético, lo último de Gavras (coescrito con Elias Belkeddar y Ladj Ly, cuyo Los Miserables es un espíritu afín incendiario) no pierde el tiempo con el contexto, abriendo con un primer plano del soldado francés condecorado Abdel (Dali Benssalah) mientras se dirige a los medios de comunicación sobre el asesinato de su hermano de 13 años, cuya muerte a manos de la policía ha sido grabada en un vídeo viral y es la continuación de una reciente oleada de brutalidad de las fuerzas del orden en los bloques de apartamentos en los que Abdel vive. Sin embargo, antes de que pueda terminar sus comentarios, Gavras se desplaza a través de la multitud de periodistas para fijarse en el hermano de Abdel, Karim (Sami Slimane), que lanza un cóctel Molotov a la comisaría y, al hacerlo, enciende la mecha de una ciudad preparada para detonar.

La detonación se produce, sin duda, y Athena se sumerge inmediatamente en el pandemónium resultante, con la mirada de Gavras -ayudado por el estelar director de fotografía Matias Boucard- negándose a apartarse de sus sujetos durante minutos y minutos. Siguiendo a Karim mientras guía el asedio de sus aliados al cuartel general de la policía, ordenándoles que roben una caja fuerte gigante llena de armas y requisando una furgoneta para llevarla de vuelta a Atenea, donde es recibido por los animados seguidores dispuestos a tomar las armas, la cámara de Gavras se balancea y se contonea, camina y corre, se desliza y se eleva con una destreza nada menos que asombrosa. Entrando, saliendo y cruzando espacios físicos con una fluidez aparentemente imposible, es una salva introductoria de ingenio y urgencia: altamente sintonizada con el formidable frenesí de estos personajes, y orquestada a un ritmo vertiginoso que apenas permite al espectador recuperar el aliento, y mucho menos considerar cómo el director logró logísticamente algunas de sus impresionantes hazañas cinematográficas.

Ateneaestrenada en el Festival de Venecia, es una tragedia arquetípica de hermanos afligidos atrapados en lados opuestos de una conflagración que ninguno puede controlar y que amenaza con consumirlos a ambos. Karim, un Che Guevara de pelo largo para la era moderna, es el general de facto de una guerrilla de hombres negros y árabes a los que inspira a amotinarse en nombre de su hermano caído. Con un estoicismo aterrador, que sólo se resquebraja durante una breve mirada al retrato de su hermano asesinado, Karim es una figura de imponente ferocidad, y Gavras lo presenta como la encarnación de la rabia latente de los denigrados y privados de derechos. El asesinato del hermano de Karim es el punto de inflexión que cataliza esta erupción urbana, y la película se sumerge en la humeante y ardiente carnicería que sigue, embellecida por las bengalas de estilo pirotécnico que Karim y compañía utilizan como armas contra las fuerzas federales invasoras, y salpicada de enfrentamientos tan espontáneos como feroces.

Al otro lado de Ateneaestá Abdel, que deja en suspenso su propio luto para intentar calmar las hostilidades que amenazan con demoler su comunidad, su hogar y su familia. Al igual que Karim -y también el hermanastro del dúo que trafica con drogas y armas, Moktar (Ouassini Embarek), al que se le da relativamente poca importancia- Abdel es un tipo bidimensional que funciona más como un peón que como un protagonista completo. No obstante, los deseos divergentes de Abdel y Karim por la paz y la guerra son motores adecuados para el asombroso arte de Gavras. Ya sea corriendo junto a Karim antes de saltar literalmente a la lucha con él (y, después, deteniéndose para deleitarse con su fugaz grito de triunfo a cámara lenta), o marchandodetrás de Abdel mientras busca desesperadamente a su hermano militarista entre las multitudes del patio, la dirección de Gavras es increíblemente musculosa y hábil, encontrando repetidamente nuevas formas de sorprender sin sacrificar nunca el impulso maníaco del material.

Entre la configuración de Athena como una fortaleza en expansión con murallas de facto (que los agentes deben escalar eventualmente con escaleras), la visión de un lugareño que se consume un cigarrillo en un corcel blanco, las brillantes bengalas que atraviesan el cielo nocturno como flechas, o los policías blindados que levantan sus escudos al unísono como forma de protegerse contra los proyectiles que caen, Atenea imagina las oportunas tensiones sociopolíticas francesas en términos de guerra medieval. A pesar de los intentos de Abdel por evitar la calamidad, su hermana entona “la guerra ha comenzado”, y el guión de Gavras, Belkeddar y Ly imagina ese conflicto civil como algo apocalíptico del que nadie puede salir indemne, incluido -posiblemente- un policía verde llamado Jérôme (Anthony Bajon) al que Karim toma como rehén. Aun así, canalizando la energía de sus mejores vídeos musicales (para M.I.A., Kanye West, Jamie XX y otros), el director favorece el dinamismo del “tú a tú” en lugar de la predicación, demostrando más interés en aprovechar la vena inflamada de esta nación francesa multicultural que en diagnosticarla con matiz clínico y sobriedad.

Aunque menos abiertamente políticos que los de su padre Costa-Gavras (cuyo Z sigue siendo un legítimo hito del thriller político), las películas de Gavras siempre han estado fascinadas por la rabia sin dirección de los marginados y oprimidos, incluso cuando no han sabido precisamente qué decir al respecto. Con Athenasus personajes -a pesar del magnífico giro de Slimane en su debut- se presentan frustrantemente como dispositivos de stock. Sin embargo, hay una nueva determinación y brío en su narración, como si ahora entendiera que la locura que le atrae sólo puede acabar en catástrofe. En esta abrasadora visión de la revuelta, la venganza y la ruina, la ira engendra la ceguera que conduce, invariablemente, a la autoinmolación. La aniquilación nunca ha parecido tan sombría, y tan hermosa.