Asesino en serie de California llamado para dar pistas sobre sus propios asesinatos

“La velocidad del discurso, lo agresivo que es. La forma en que se agrupan ciertas palabras”, testificaría más tarde. “La brusquedad en la forma en que termina las conversaciones”.

La persona que llamó le dio a Landruth instrucciones sobre la ubicación de un cuerpo, ofreciéndole la distancia desde la carretera en metros y pies. Él insistió en que ella transmitiera su información a la policía. Sin que el hombre lo supiera, Landruth comenzó a grabar la llamada. Durante los siguientes años, la llamó más de 20 veces, dándole información que conduciría al descubrimiento de tres cuerpos y recolectando el dinero de la recompensa cada vez.

“No mucha gente se encuentra con un cuerpo en su vida”, dijo el fiscal de distrito adjunto del condado de Shasta, Jim Ruggiero, en los argumentos finales del juicio por triple asesinato del hombre en 1989.

“Tres veces es un hábito, y creo que Robert Maury tenía la costumbre de matar mujeres”.

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Robert Edward Maury, a veces llamado el “Tipster Killer”, es uno de los asesinos más extraños en la historia del crimen real de California, marcado por crímenes brutales y calculadores y una obsesión por denunciarlos a la policía.

Maury nació en Crescent City, California, en 1958. Su familia se mudó un poco antes de establecerse en Anderson, una ciudad a unas 10 millas al sur de Redding. Allí cursó el bachillerato y se alistó en el Ejército. En 1985, fue dado de baja con deshonor por consumo de marihuana y comenzó a trabajar como paisajista a tiempo parcial y, a veces, como arreglista de flores secas.

También se mudó a una casa de Redding alquilada por Averill Weeden, de 48 años. De repente, el 25 de mayo de 1985, Weeden desapareció. A medida que los días se convirtieron en semanas, Secret Witness destacó su caso de persona desaparecida. Los anuncios que se publicaron en los periódicos locales prometían una recompensa de “hasta $250” por pistas que condujeran a su paradero. “El anonimato del informante está garantizado”, decían stories.

A principios de agosto, un hombre llamó a la línea directa de Secret Witness y dijo que el cuerpo de una mujer estaba en Bechelli Lane y South Bonnyview Road, cerca del río Sacramento. Cuando la policía llegó al lugar, no pudieron encontrar nada, empacaron y se fueron a casa. Frustrado, el hombre volvió a llamar a la línea directa y dio instrucciones aún más específicas sobre cómo encontrar el cuerpo de Weeden. Afirmó que era un “intermediario” que sabía quién mató a Weeden; quería permanecer en el anonimato porque estaba involucrado en “el encubrimiento”.

Usando sus instrucciones de la segunda llamada, la policía descubrió el cuerpo en descomposición de Weeden enterrado bajo una pila de escombros. Había sido estrangulada hasta la muerte, probablemente poco después de que se denunciara su desaparición.

El inquilino de Weeden, de 27 años, fue interrogado por los ayudantes del alguacil, algunos de los cuales se preguntaron si tal vez Maury tenía más que ver con la desaparición de su arrendador de lo que dejaba entrever. Maury era su mejor sospechoso pero, sin ninguna evidencia, tuvieron que dejarlo ir. Justo delante de sus narices, Maury recogió de forma anónima la recompensa de 250 dólares por encontrar el cuerpo de Weeden.

El 22 de junio de 1987, Dawn Marie Berryhill, de 20 años, desapareció después de dejar a su hijo de seis meses con un amigo para buscar un apartamento. La madre de Berryhill recordó haber visto a su hija por última vez con un hombre barbudo; su madre no sabía su nombre. Cuatro días después, Belinda Jo Stark, de 30 años, desapareció. Cuando la voz familiar llamó a la línea directa de Secret Witness con información sobre ambas mujeres, Landruth lo grabó subrepticiamente.

Pero ser un informante anónimo ya no era suficiente para Maury: comenzó a ir personalmente a las oficinas de la policía y del alguacil. “Él inició el contacto con mis detectives e incluso conmigo personalmente”, recordó el alguacil del condado de Shasta, Phil Eoff. Maury le dijo a la policía que sabía dónde se podía encontrar el bolso de Stark, y cuando un investigador le pidió a Maury que se lo mostrara, Maury lo acompañó en el auto para indicarle el lugar. Allí, como prometió, estaba el bolso de la mujer desaparecida.

Los detectives se pusieron en alerta máxima: su principal sospechoso en el asesinato de Weeden ahora se estaba metiendo en la investigación de otra mujer desaparecida. El 17 de agosto, se enteraron por Secret Witness que alguien había llamado para informarles sobre la ubicación del cuerpo de Stark; la pista los condujo a sus restos óseos en un matorral cerca de la intersección de Palm Avenue y Monte Vista Road. El 22 de septiembre, el mismo informante le dijo a la policía que regresara al lugar y, a 250 yardas de donde encontraron a Stark, se descubrieron los restos de Berryhill. Ambas mujeres habían sido estranguladas.

Aunque Secret Witness se enorgullecía del anonimato, Landruth se había preocupado profundamente por la misteriosa persona que llamó. A estas alturas, los detectives del condado de Shasta habían comenzado a conectar de forma independiente a Maury con al menos dos de las mujeres desaparecidas. Los detectives lo habían seguido y lo observaron mientras iba a recoger su recompensa de $1,250 por la última pista. Inmediatamente fue a una tienda de motocicletas en Redding, donde pagó en efectivo la Honda Shadow que vio en el escaparate.

Cuando los detectives se comunicaron con Secret Witness, Landruth les dijo que no sabía quién era la persona que llamó y, aunque lo supiera, la ética de la línea directa le impedía revelar su identidad. Entonces, en cambio, los investigadores le preguntaron a Landruth si podía escuchar a Maury y comparar su voz con la que había grabado. Escuchó y se convenció. Su llamador misterioso fue Robert Maury.

El 6 de noviembre de 1987, Maury finalmente fue detenido. Fue acusado de tres cargos de asesinato y dos cargos de violación, uno cometido contra una víctima fallecida y otro contra una sobreviviente que denunció haber sido violada por un extraño.

“Tenemos algo realmente inusual aquí”, dijo el jefe de policía de Redding, Robert Whitmer, en una conferencia de prensa más tarde ese día, “porque creemos que el hombre que arrestamos hoy nos llamó y nos dijo dónde encontrar los cuerpos”.

El caos continuó en el juicio. Cuando el juez leyó la denuncia penal contra Maury, gritó: “¡Saldré por estas puertas en 80 días, no culpable!”. También exigió servir como su propio abogado adjunto.

“Está invocando el poder del todopoderoso, pero primero tendrá que pasar por delante de nosotros”, dijo el sargento de policía de Redding, Chuck Byard, al Redding Record-Searchlight.

Según los estándares forenses actuales, la evidencia física era bastante escasa, principalmente algunas de las huellas dactilares de Maury encontradas en artículos dentro del bolso de Stark. El caso circunstancial contra Maury, sin embargo, fue abrumador. En los argumentos iniciales, un asistente del fiscal de distrito del condado de Shasta le dijo al jurado que la evidencia mostraría que Maury era “un asesino diabólico, un hombre que mataba con fines de lucro, un hombre que pensaba que no podía ser atrapado”.

La acusación argumentó que Maury conocía a las tres víctimas de asesinato y varias personas testificaron que vieron a Maury con las mujeres antes de cada una de sus desapariciones. Cuando se le preguntó a la madre de Berryhill cómo podía estar segura de que el hombre extraño que vio con su hija el día de su desaparición era Maury, respondió: “No olvidaré la expresión en sus ojos”. Luego, por supuesto, estaban los más de $ 2,000 que había recaudado a lo largo de los años como informante de Secret Witness. (Y, vergonzosamente para la policía, ganó $250 adicionales como informante en un caso de robo en 1987; la policía de Redding tuvo que admitir que lo contrataron como informante después de que era un sospechoso conocido en el asesinato de Weeden).

A pesar de las fanfarronadas de Maury de que ningún jurado lo condenaría, este jurado lo hizo. Maury fue declarado culpable de violación y asesinato y condenado a muerte. Su hogar desde entonces ha sido El corredor de la muerte de San Quentin, donde todavía espera una ejecución que probablemente nunca llegará. Él tiene 64 años.

Maury sigue siendo sospechoso en otros dos asesinatos de Redding sin resolver. En agosto de 1983, el cuerpo de la camarera Lora Stewart fue encontrado flotando en Battle Creek; ella había sido estrangulada. Dos meses después, la agente inmobiliaria Helen Faye Generes fue encontrada estrangulada en su oficina del centro de Redding. Record-Searchlight la llamó “una de las personas más coloridas del condado de Shasta”, famosa en la ciudad por sus batallas con el gobierno local. La policía creía que pudo haber sido asesinada por una “figura misteriosa” que se vio discutiendo con ella el día que la mataron. Es posible que Maury esté relacionado con más asesinatos sin resolver en el área de Redding, pero ha mantenido firmemente su inocencia desde el día en que fue capturado.

“Es muy brillante”, dijo el fiscal general adjunto supervisor Stan Cross a Record-Searchlight en 2003. “Disfrutaba el juego de matar y luego jugar con la policía”.