Arizona demanda a Biden para mantener las normas anti-máscara de las escuelas
PHOENIX (AP) – El gobernador de Arizona, Doug Ducey, demandó el viernes a la administración Biden por su exigencia de que el estado deje de enviar millones de dinero federal para el alivio de la COVID-19 a las escuelas que no tienen requisitos de mascarilla o que cierran debido a brotes de COVID-19.
La demanda presentada en el tribunal federal de Phoenix se produce una semana después de que el Departamento del Tesoro de EE.UU. exigiera a Ducey que reestructure el programa de 163 millones de dólares para eliminar las restricciones que, según dice, socavan las recomendaciones de salud pública, o que se enfrente a una demanda de reembolso. El Departamento del Tesoro también quiere cambios en un programa de 10 millones de dólares que Ducey creó y que da dinero para la matrícula de escuelas privadas a los padres si las escuelas de sus hijos tienen mandatos de máscara.
La demanda de Ducey dice que el Departamento del Tesoro creó restricciones para gastar el dinero que Arizona recibe bajo la Ley del Plan de Rescate Americano del Presidente Joe Biden por su cuenta y sin autoridad legal. Pide a un tribunal que declare que las normas del Departamento del Tesoro son ilegales y que bloquee permanentemente su aplicación y cualquier demanda de devolución de los 173 millones de dólares que está gastando en los dos programas.
“Nada en ese estatuto subyacente autoriza al Tesoro a condicionar el uso de los fondos (de ARPA) a seguir medidas que, en opinión del Tesoro, detengan la propagación de COVID-19”, dice la demanda. “Si el Congreso hubiera tenido realmente la intención de otorgar al Tesoro el poder de dictar edictos de salud pública a los Estados, y recuperar o retener (los fondos)… habría hablado claramente sobre el asunto. No lo hizo”.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan el uso universal de mascarillas en los centros escolares para evitar la propagación del COVID-19.
“Al disuadir a las familias y a los distritos escolares de seguir esta orientación, las condiciones mencionadas anteriormente socavan los esfuerzos para detener la propagación del COVID-19”, escribió el Departamento del Tesoro en la carta de la semana pasada.
El Departamento del Tesoro comenzó a exigir a Ducey que cambiara los programas en octubre. Era parte de un esfuerzo concertado para obligar a Arizona y a algunos otros estados liderados por los republicanos que se han opuesto a los mandatos de la máscara o que estaban utilizando la financiación de la pandemia para avanzar en sus propias agendas para poner fin a esas prácticas.
Ducey rechazó la petición del Tesoro al mes siguiente, y la semana pasada la administración de Biden le exigió formalmente que dejara de utilizar el dinero para los programas en disputa o que se enfrentara a demandas de reembolso o a la retención del dinero adicional que está previsto que reciba en virtud del proyecto de ley de ayuda a la COVID de Biden.
La demanda del viernes dice que el Departamento del Tesoro reconoció inicialmente que los estados tienen “amplia libertad para elegir si utilizar el (dinero) y cómo hacerlo para responder y abordar el impacto económico negativo” de la COVID-19. Pero luego cambió de rumbo y creó las nuevas normas, según la demanda.
El Departamento del Tesoro dijo que respalda sus decisiones sobre las normas.
“Hacienda cree que la norma es correcta y está permitida por el estatuto y la Constitución”, dijo la portavoz Dayanara Ramírez.
En cuestión están dos programas estatales que el gobernador republicano creó el verano pasado con la intención de ayudar a las escuelas y a los estudiantes.
El Programa de Subvención Educativa Plus-Up de Arizona proporciona 163 millones de dólares en fondos a las escuelas de las zonas de mayores ingresos que recibieron menos de 1.800 dólares por estudiante en ayuda federal por virus. Los distritos que requieren cubrirse la cara o que han cerrado debido a brotes de virus no son elegibles.
Otro llamado Programa de Beneficios de Recuperación Educativa COVID-19 proporciona hasta 7.000 dólares a los padres si la escuela de su hijo requiere cubrirse la cara o hacer cuarentena después de la exposición. Permite a los padres utilizar el dinero para pagar la matrícula de una escuela privada u otros gastos de educación y su diseño refleja el programa de vales escolares existente en el estado.
En una carta enviada la semana pasada, el Departamento del Tesoro advirtió que el estado tiene 60 días para eliminar las disposiciones contra el enmascaramiento antes de que el gobierno federal actúe para recuperar el dinero de la ayuda, y amenazó con retener también el siguiente tramo de la ayuda.
Ducey creó los programas en parte para aumentar la presión sobre los distritos escolares que tenían mandatos de enmascaramiento u otras restricciones COVID-19, diciendo que estaban perjudicando a los niños y los padres que habían soportado más de un año de cierre de las escuelas, el aprendizaje a distancia y otras restricciones. Las disposiciones del presupuesto estatal que prohibían los mandatos de máscara en las escuelas de todo el estado fueron posteriormente desechadas por el Tribunal Supremo de Arizona porque fueron adoptadas de forma incorrecta, pero Ducey no cambió los programas.
“Las recomendaciones de seguridad son bienvenidas y alentadas – los mandatos que ponen más estrés en los estudiantes y las familias no lo son”, dijo Ducey en agosto. “Estas subvenciones reconocen los esfuerzos de las escuelas y los educadores que siguen las leyes estatales y mantienenlas puertas de sus aulas abiertas para los estudiantes de Arizona”.
Arizona ha recibido cerca de la mitad de los 4.200 millones de dólares que se le otorgaron bajo el proyecto de ley de alivio del coronavirus de 2021, y el Departamento del Tesoro dijo que podría retener los pagos si Ducey no cumplía con sus demandas.
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La reportera de Associated Press Fatima Hussein contribuyó desde Washington.
