Aplausos y temores cuando Estados Unidos pone fin a la obligación de llevar máscara en los viajes
ST. PETERSBURG, Fla. (AP) – La decisión de un juez federal de anular el mandato de uso de mascarillas a nivel nacional fue recibida con vítores en algunos aviones, pero también con la preocupación de si realmente ha llegado el momento de acabar con uno de los vestigios más visibles de la pandemia del COVID-19.
Las principales aerolíneas y muchos de los aeropuertos más concurridos se apresuraron a abandonar sus requisitos el lunes después de que la Administración de Seguridad en el Transporte anunciara que no aplicaría una directiva de seguridad de enero de 2021 que se aplicaba a aviones, aeropuertos, taxis y otros medios de transporte masivo.
Pero el fallo seguía dando a esas entidades la opción de mantener sus normas sobre máscaras, lo que daría lugar a directivas que podrían variar de una ciudad a otra.
Los pasajeros de un vuelo de United Airlines de Houston a Nueva York, por ejemplo, podrían deshacerse de sus máscaras en el aeropuerto de salida y en el avión, pero tendrían que volver a ponérselas una vez que aterricen en el aeropuerto Kennedy o tomen el metro.
Un vídeo mostró a algunos pasajeros de un vuelo de Delta Air Lines animando y aplaudiendo mientras se quitaban las máscaras al oír el anuncio de que ahora eran opcionales. Se puede ver a un hombre girando alegremente su máscara en el dedo.
En una sentencia de 59 páginas, la jueza de distrito Kathryn Kimball Mizelle, de Tampa, afirmó que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. se extralimitaron en sus funciones al emitir la orden sanitaria original en la que se basó la directiva de la TSA. También dijo que la orden era fatalmente defectuosa porque el CDC no siguió los procedimientos adecuados de elaboración de normas.
Mizelle, una persona designada por el ex presidente Donald Trump, dijo que el único remedio era desechar el mandato para todo el país porque sería imposible terminarlo solo para las personas que se opusieron en la demanda.
La Casa Blanca dijo que la orden de la máscara “no está en vigor en este momento” y calificó la decisión judicial de decepcionante.
El Departamento de Justicia se negó a comentar si buscaría una suspensión de emergencia para bloquear la orden del juez. El CDC tampoco quiso hacer comentarios.
United Airlines, Delta Air Lines y Alaska Airlines anunciaron rápidamente que retiraban el requisito de la máscara para los vuelos nacionales y algunos internacionales. También lo hicieron American Airlines, Southwest Airlines y JetBlue Airways.
Los pasajeros somnolientos de un vuelo de Delta entre Atlanta y Barcelona (España) aplaudieron y silbaron cuando un auxiliar de vuelo anunció la noticia en pleno vuelo sobre el océano.
“Nadie está más contento que nosotros”, dice la auxiliar en un vídeo publicado por Dillon Thomas, un reportero de CBS Denver, que estaba en el vuelo. Añadió que se animó a las personas que querían seguir con sus máscaras a que lo hicieran.
“Pero estamos listos para entregarlas”, añadió. “¡Así que gracias y feliz día de desenmascaramiento!”
Los principales aeropuertos abandonaron sus requisitos pero se pusieron del lado de los CDC al recomendar que la gente se enmascare voluntariamente. Entre ellos se encuentran el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, el quinto más transitado del mundo por volumen de pasajeros, y el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City, que anunció que repartiría máscaras a quien las solicitara.
El sistema de transporte público de la ciudad de Nueva York planeó mantener su requisito de máscaras. La Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington dijo que haría que las máscaras fueran opcionales para los pasajeros de sus autobuses y trenes.
El lunes por la noche, el sitio web de la empresa de transporte compartido Lyft seguía diciendo que las máscaras eran obligatorias. En un correo electrónico enviado a los clientes el martes por la mañana, Uber dijo que las máscaras se recomendaban pero ya no eran obligatorias.
Los CDC habían ampliado recientemente el mandato de las máscaras, que expiraba el lunes, hasta el 3 de mayo para dar más tiempo a estudiar la subvariante BA.2 omicron del coronavirus que ahora es responsable de la gran mayoría de los casos en Estados Unidos.
Desde que comenzó la pandemia hace dos años, muchos gobiernos estatales o locales habían emitido diversas órdenes que exigían el uso de mascarillas dentro de las escuelas, los restaurantes, las tiendas o cualquier otro lugar. Las normas se revocaron en gran medida a medida que los meses más mortíferos e infecciosos de la pandemia disminuían.
Pero la norma nacional para los viajeros se mantuvo y fue posiblemente la medida más extendida, visible y molesta de su tipo.
El uso de mascarillas a bordo de los aviones provocó el lanzamiento de llamas en línea entre quienes consideraban que eran cruciales para proteger a la gente y quienes lo veían como un inconveniente innecesario o incluso como una exageración del gobierno.
Algunos auxiliares de vuelo fueron insultados e incluso atacados por los pasajeros que se negaron a cumplir la norma.
La demanda fue presentada en julio de 2021 por dos demandantes y el Health Freedom Defense Fund, descrito en la orden del juez como un grupo sin ánimo de lucro que “se oponeleyes y reglamentos que obligan a las personas a someterse a la administración de productos, procedimientos y dispositivos médicos en contra de su voluntad”.
Los republicanos en el Congreso libraron una batalla constante para acabar con el mandato.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, que no estuvo directamente involucrado en el caso, pero que ha luchado contra muchos requisitos gubernamentales sobre el coronavirus, elogió el fallo.
“Tanto los empleados de las aerolíneas como los pasajeros merecen que esta miseria termine”, tuiteó DeSantis.
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Los escritores de Associated Press David Koenig en Dallas, Michael Balsamo y Will Weissert en Washington, y Karen Matthews en Nueva York contribuyeron a este informe.
