AP PHOTOS: La sequía cambia el paisaje en el suroeste de China
CHONGQING, China (AP) – Los fondos de los ríos, reducidos a tierra agrietada, atraen a los curiosos, algunos de los cuales se toman selfies en la extensión calcinada por el sol y expuesta por el retroceso de las aguas. Los agricultores se lamentan de sus amarillentos tallos de arroz, de sus famosas plantas de pimiento picante sin casi ningún fruto, de sus secos embalses.
El propio paisaje de Chongqing, una megalópolis que también abarca las tierras de cultivo circundantes y las montañas escarpadas y pintorescas, se ha transformado por una ola de calor inusualmente larga e intensa y una sequía que la acompaña.
Los meteorólogos chinos la califican como la ola de calor más fuerte del país desde que se iniciaron los registros en 1961, basándose en su intensidad, área geográfica y duración. En su tercer mes, ha superado el récord anterior de 61 días en 2013. Las temperaturas están superando los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) en ciudades y pueblos del sur de China. Chongqing, en el suroeste, se ha visto especialmente afectada.
En la aldea de Longquan, en las onduladas colinas del sur de la ciudad de Chongqing, un agricultor camina por el barro agrietado del fondo de un embalse comunitario que antes estaba lleno de agua. El muro de contención del embalse tuvo una fuga hace unos meses y, con el calor y la sequía, sólo queda un charco de unos pocos metros.
Al norte, Li Siming camina por sus campos amarilleando las plantas de arroz en la ciudad de Mu’er mientras el sonido de los aviones que aterrizan en un aeropuerto cercano resuena en las laderas. Con el suministro limitado, el agua comunal que normalmente iría a sus cultivos de arroz se desvió a los huertos frutales en su lugar.
“Rezamos al dios, pero el dios no quiso llover. Pedimos al gobierno local, pero el gobierno no nos dio agua”, dijo Li.
Utiliza agua del grifo, muy cara, para regar sus campos. Calcula que su cosecha de tres hectáreas de tierra será de 400 kilogramos de arroz, menos de un tercio de la habitual. Los agricultores han adelantado la cosecha medio mes para que los cultivos no se sequen, pero antes de que los granos estén completamente desarrollados.
Una fuerte dorsal de alta presión estacionada sobre el oeste de Rusia está detrás de las olas de calor de este verano tanto en China como en Europa. Es probable que el calor extremo esté relacionado con el cambio climático provocado por el ser humano, aunque los científicos aún no han realizado los cálculos y las simulaciones informáticas para asegurarlo.
El río Jialing, afluente del Yangtze, se ha reducido en algunos lugares a menos de la mitad de la anchura de su cauce a través del corazón de Chongqing. Residentes y visitantes se abren paso a través de rocas en el lecho del río expuesto para posar para selfies y mirar el flujo de agua restante. Al anochecer, un escuadrón de agentes uniformados utiliza megáfonos para ordenar a la multitud que regrese al terreno más alto de un paseo adyacente.
A lo largo del Yangtze, que también atraviesa el centro de Chongqing, las familias y los niños juegan en las aguas poco profundas cerca de la base de una columna de soporte del puente expuesta. Las rayas de barro a lo largo de la columna, a más de 8 metros (25 pies) por encima de sus cabezas, marcan los niveles anteriores del río. Al caer la noche, una mujer, iluminada por su smartphone, se sienta en un afloramiento rocoso que normalmente estaría sumergido en medio del río.
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La productora de vídeo de Associated Press Olivia Zhang contribuyó a este reportaje.
