Anthony’s Cookies ha estado haciendo la mejor galleta en SF por más de una década

La otra cosa que te golpea como un gancho derecho al entrar en la pequeña tienda, que tiene menús de papel de carnicero en la pared y botellas de leche de vidrio de la vieja escuela sobre la caja registradora, es la gran personalidad del propietario y fundador Anthony Lucas, que a menudo se encuentra en una cocina abierta directamente en la parte de atrás.

“¡Hombre, tienes un agarre fuerte!” dice Lucas mientras nos damos la mano por primera vez. “¿Eres boxeador o algo así?”

Su risa contagiosa y su sonrisa cordial iluminan el pintoresco escaparate. Hace bromas con cada cliente que entra por la puerta.

Lucas, de 45 años, nació en San Francisco pero pasó su infancia principalmente en Nueva Jersey. Dijo que su madre, Elvine, quien murió recientemente, era una gran panadera, y él siempre lamía la cuchara de masa para galletas cuando ella estaba horneando. Comenzó a hacer galletas en casa con una batidora eléctrica de mano cuando era adolescente, pero nunca pensó que las galletas se convertirían en su carrera. Lucas no está seguro de si su madre tuvo una influencia subconsciente sobre él o si le transmitió una habilidad natural para hornear porque “siempre comía lo que ella hacía”, dijo.

Después de regresar a su ciudad natal y asistir a la Universidad Estatal de San Francisco por un tiempo (no se graduó), Lucas apuntó a convertirse en ingeniero o contador. Siempre tuvo una mente que procesaba las cosas de forma lógica, paso a paso. Para él, es de sentido común pensar en una nueva ruta para lograr algo si la original no funciona o no es eficiente, y seguir intentándolo hasta encontrar la pieza correcta del rompecabezas.

“Creo que siempre he tenido una mente de ingeniería”, dijo. “Es sencillo [to me]pero mucha gente no piensa de esa manera”.

Mientras vivía en el campus en 1997, se dio cuenta de que necesitaba un poco de dinero extra, pero no sabía a quién acudir en busca de ayuda. Su amigo le dijo sarcásticamente que debería vender sus galletas. Lucas ya era conocido entre sus amigos por su repostería. Comenzó a vender las golosinas desde su automóvil, alrededor del campus y en los vecindarios adyacentes de Parkmerced e Ingleside Terraces, pero aún no se dio cuenta de que hornear galletas podría satisfacer esa ansia de crear sistemas y resolver problemas. Le tomó hasta mayo de 2009 para arriesgarse y abrir su propia tienda de galletas.

Lucas abrió la tienda con $51 en su cuenta bancaria. Algunos amigos de la universidad que creyeron en él amablemente ayudaron al principio trabajando gratis.

“Me alegro de haber empezado sin nada”, dijo Lucas, después de agradecer a sus amigos. “Mi ingenuidad fue mi mejor recurso. Justo ahora es cuando he sido más intencional [with my business decisions]. Todo encajó orgánicamente en su lugar, y simplemente lo seguí”.

Pequeño pero poderoso

Puede que las artes marciales no sean lo primero que asociarías con un experto en hacer galletas, pero Lucas es un ávido fanático y practicante del arte de la lucha. Le encanta la UFC y entrena en Centro de Entrenamiento El Niño en el sur de San Francisco, aprendiendo boxeo, lucha libre y su adicción más reciente, el jiu-jitsu.

“[Jiu-jitsu] es un arte en el que elimina los beneficios del tamaño y la potencia, y aún puedes tener éxito”, dijo Lucas.

Tal vez sea una comparación acertada con el negocio de las galletas de Anthony.

Lucas pudo abrir una segunda tienda de galletas en Berkeley en 2017, pero el negocio recién ahora está avanzando. Es un negocio pequeño y sencillo —solo vende galletas y café— en un mercado abarrotado. Espera que las decisiones calculadas permitan hacer crecer más el negocio, como poder enviar sus galletas, así como volver a venderlas al por mayor en las tiendas de comestibles de San Francisco. Él no se avergüenza de decir que sus galletas son dignas de estar en la Guía Michelin, tal vez como ganador del Bib Gourmand, otorgado a los mejores restaurantes de una región.

“No tengo el candelabro dorado colgando del techo o el chef de renombre”, dijo Lucas. “Pero el producto en sí… hombre, estoy dispuesto a ir a pelear con cualquiera con mis galletas”.

Lucas piensa que lo que está haciendo es realmente único. Y podría tener el golpe de gracia para llevarlo a donde quiere ir, así es, la galleta de galletas y crema.

Una galleta dentro de una galleta

Probé por primera vez la galleta con crema y galletas hace unos nueve años. Un amigo mío que es muy goloso y que regularmente lleva una bolsa de dulces o una caja de galletas trajo un lote de galletas con crema y galletas de Lucas a una cena. Puedo recordar ese primer bocado como si fuera ayer: estaba rico con el sabor del chocolate tipo Oreo, leche extra cremosa y mantequilla dorada y azúcar para resaltarlo todo. La textura era ligeramente crujiente por fuera y perfectamente suave por dentro, no tan suave como para que la masa no esté bien cocida, pero en su punto. En mi visita reciente, ese grato recuerdo volvió mientras comía otra galleta de galletas y crema. No sé cómo lo hace Lucas, pero de alguna manera esta galleta sabe como un helado de galletas y crema.

Lucas realmente inventó la idea de esta galleta mientras comía una tarrina de helado de galletas y crema. Se preguntó a sí mismo: “¿Por qué nadie ha puesto nunca un [Oreo] galleta dentro de una galleta antes? Lucas cree que es el primero en hacerlo. En SF, solo Hot Cookie, el favorito de Castro, ofrece una galleta inspirada en galletas y crema, pero fue introdujo por primera vez a principios de este año. Lucas ha existido desde antes de que comenzara su negocio.

Lucas sabe que no está tratando de competir contra todas las panaderías. Hay otros maestros por ahí para hacer croissants y cupcakes, ese no es su mundo. Pero cuando se trata de la producción en masa de galletas gourmet, en broma se comparó con Steph Curry.

“Steph no va a intentar publicar personas en la pintura [and score 2-pointers near the basket]”, dijo Lucas. “Pero denle su respeto por sus tiros. Eso es lo suyo, y es el mejor en eso”.

Después de sobrevivir a la pandemia y ahora con un segundo hijo que recientemente cumplió 6 meses, Lucas hace todo por su familia. Es en parte por eso que, en el futuro, será más calculador en sus decisiones comerciales. Él realmente cree que, a pesar de la pandemia, su negocio está a punto de alcanzar su ritmo. Si bien no quiere estropear todo lo que ha planeado, que podría o no incluir un libro, las galletas de Anthony, tal como las conocemos, pueden estar en auge en el futuro cercano.

“Nunca subestimes a alguien pequeño”, dijo. “Este pequeño, horneando galletas en San Francisco durante 13 años en una pequeña tienda humilde… no creas que no hay algo que se está gestando en el fondo que se convertirá en algo grande”.