Ante la brutal sequía, los pastores kenianos buscan la esperanza bajo tierra
ARCHERS POST, Kenia (AP) – Letoyie Leroshi caminó durante cinco días en busca de agua. Después de tres años de sequía en el condado de Samburu (Kenia), los lechos de los ríos estaban secos hasta los huesos.
Entonces, Leroshi encontró un trozo de arena húmeda en el lecho del río Ewaso Ng’iro, que se había secado al sol. Llevó a un grupo de pastores a cavar. Encontraron agua y los jóvenes, jubilosos, rompieron a cantar, una llamada tradicional a su ganado y sus camellos.
El aprovechamiento de las aguas subterráneas de África oriental podría suponer un enorme beneficio para una región que lucha por saciar su sed. El cambio climático hace que la sequía sea más probable, pero, al igual que en gran parte del continente, los habitantes de África oriental y del Cuerno de África carecen de recursos para aprovechar las aguas subterráneas a gran escala y de forma eficaz.
Para Leroshi y otros pastores kenianos, la situación es desesperada.
“Teníamos miles de cabezas de ganado hace cuatro años, cuando las lluvias fueron escasas”, dijo. “Hemos perdido cientos de nuestras reses y ahora nos preocupa que si las lluvias vuelven a fallar, lo perderemos todo”.
Leroshi y otros pastores llevan armas y están preparados para luchar si son atacados por personas que intentan robarles.
“Todos los que están alrededor también están armados y preparados para robarnos el ganado”, dijo.
La organización benéfica británica WaterAid y el Servicio Geológico Británico descubrieron que África tiene suficiente agua subterránea para que la mayoría de los países puedan superar al menos cinco años de sequía.
“Las aguas subterráneas tienen un gran potencial de resistencia a la sequía”, dijo Girma Ebrahim, hidrogeólogo del Instituto Internacional de Gestión del Agua.
La agencia del agua de las Naciones Unidas calcula que unos 400 millones de personas en toda África carecen de acceso al agua potable.
Lmeshen Lekoomet, de 54 años, partió recientemente con los pocos animales que le quedaban a la familia en busca de pastos y agua.
Mientras su familia esperaba, su hijo de 2 años se deshidrató y desnutrió gravemente y fue hospitalizado. Lekoomet nunca regresó.
En las ciudades costeras de Dar es Salaam, en Tanzania, en 1997, y en Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, en 2017, la sequía llevó a la gente a utilizar aguas subterráneas. En Etiopía, los pozos equipados con bombas manuales superaron a todas las demás fuentes durante una sequía en 2015 y 2016.
África tiene 72 acuíferos gigantes que están en gran parte sin explotar, dicen los científicos. Algunas comunidades agrícolas y de pastores de estas regiones ya dependen de los pozos, utilizando la excavación a mano y con equipos que funcionan con energía solar.
“Esto es un cambio de juego”, dijo Edwin Macharia, director de programas de la agencia de ayuda Mercy Corps en Etiopía.
Otras regiones del mundo ofrecen historias de advertencia sobre cómo el mal uso de las aguas subterráneas puede empeorar la situación.
“No quiero decir que no deba explotarse”, dijo Philip Wandera, ex director del Servicio de Vida Silvestre de Kenia y ahora profesor de gestión de pastos en la Universidad Católica de África Oriental. Pero, dijo, “las aguas subterráneas no son una respuesta rápida para la actual sequía… si se han gestionado mal las aguas superficiales, significa que es probable que se haga lo mismo con las subterráneas.”
Sólo el 3% del total de las tierras cultivadas en el África subsahariana son de regadío, según la ONU. Sólo el 5% de esas tierras se riegan con aguas subterráneas.
La exploración y construcción de aguas subterráneas es imposible sin financiación. Muchos países de fuera de África tenían dinero suficiente para crear bases de datos de aguas subterráneas y mapas hidrogeológicos en los años 80.
“Los pequeños agricultores, que constituyen la mayoría de los productores de alimentos del continente”, necesitan urgentemente tecnología de riego, dijo Agnes Kalibata, que dirige la Alianza para una Revolución Verde en África.
La ONU dice que, a pesar de la preocupación por las aguas subterráneas, los recursos del continente no se ven afectados por el cambio climático.
“Millones de personas no tienen suficiente agua limpia y segura para satisfacer sus necesidades diarias, y mucho menos para hacer frente a la crisis climática”, dijo Tim Wainwright el director ejecutivo de WaterAid en el Reino Unido. “Los gobiernos, junto con el sector privado, deberían aprovechar la COP27 para acordar inversiones en el uso responsable de las aguas subterráneas, junto con directrices claras de gestión para aprovecharlas”.
Los habitantes de Samburu no pueden esperar mucho más, ya que muchos pastores están a punto de perderlo todo.
“He perdido 30 vacas en un lapso de dos semanas y, si sigue así, perderemos muchas más. Nuestras mujeres y niños también se han visto gravemente afectados”, afirma Lemerwas Limayo, un pastor de 30 años. “La sequía hace estragos en todos los seres vivos”.
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