Análisis: Un domingo difícil para Norman al rechazar la gira de sus rivales

Lo único que pudo hacer este domingo fue escuchar cómo sus esperanzas de crear una “Súper Liga de Golf” financiada por Arabia Saudí recibían un golpe tras otro cuando los mejores jugadores le dejaban atrás.

“Estoy totalmente comprometido con el PGA Tour”, dijo Dustin Johnson.

“Quiero dejar muy claro que mientras los mejores jugadores del mundo jueguen el PGA Tour, yo también lo haré”, dijo Bryson DeChambeau en Twitter unas horas después.

A eso le siguieron cuatro palabras – “Dead in the water”- de Rory McIlroy, que hace dos años se convirtió en la primera de las grandes estrellas del golf en rechazar la idea de una liga rival financiada principalmente por el fondo soberano de Arabia Saudí.

La semana comenzó con rumores de que Norman y su LIV Golf Investments estaban acercándose al objetivo de 20 jugadores antes de anunciar -por fin- detalles firmes de lo que tenía y hacia dónde iba. Para el domingo por la tarde, era difícil imaginar que alguien se uniera a una liga que McIlroy había descrito como “pre-Champions Tour”.

“¿Quién queda? ¿Quién queda por ir?” dijo McIlroy, y los números le apoyaron. Ninguno de los 12 primeros jugadores del ranking mundial ha manifestado interés.

“Greg Norman tendría que dar el tee para llenar el campo”, dijo McIlroy. “Quiero decir, en serio, ¿quién más va a hacerlo? No creo que puedan conseguir 48 tipos”.

Darlo por muerto podría ser prematuro porque eso supondría que alguna vez tuvo vida, cuando durante meses todo lo que produjo fueron rumores y especulaciones. Aun así, la amenaza era real -y teniendo en cuenta la fuente de financiación, quizá lo siga siendo-, aunque el grupo de Norman sólo anunciara quiénes llenaban la C-Suite, no la hoja de salida.

Se dijo que el supuesto plan consistía en 12 equipos de cuatro personas que competirían en eventos de 54 hoyos. A los jugadores se les ofrecerían enormes contratos por unirse -un informe decía que a DeChambeau se le ofrecían 130 millones de dólares, lo que él dijo que era “incorrecto”- y las bolsas estarían en el rango de los 20 millones de dólares.

Nadie parecía tener respuestas.

“Siento que las dos organizaciones, el PGA Tour y la liga, están jugando una especie de partida de ajedrez y nosotros somos una especie de peones en ella”, dijo Xander Schauffele. “Siento que estamos esperando que alguien haga un movimiento”.

Y no se trataba sólo de jugadores. Una de las mayores incógnitas era si el Augusta National seguiría invitando a los jugadores al Masters si formaban parte de esta liga rival. El PGA Tour dejó claro que los jugadores no podían formar parte de ambas. Había serias implicaciones para la Ryder Cup, lo que explica que Europa aún no haya elegido un capitán.

Incluso sin que nadie se jugara un tiro o cobrara un cheque, esto fue perturbador.

También lo fue Phil Mickelson.

Sus palabras fueron de las más impactantes de la semana en una entrevista realizada el pasado otoño a Alan Shipnuck, antiguo miembro de Sports Illustrated y que ahora forma parte de un grupo llamado Firepit Collective. Está escribiendo una biografía sobre Mickelson que se publicará en mayo.

Mickelson atacó a los saudíes y al PGA Tour con iguales dosis de veneno y luego dijo que no le importaba si la Super Golf League tenía éxito, siempre y cuando le permitiera hacer los cambios que quiere ver en el PGA Tour.

“Dan miedo de madre (improperios) para involucrarse”, dijo Mickelson. “Sabemos que mataron a Jamal Khashoggi (periodista del Washington Post) y que tienen un historial horrible en materia de derechos humanos. Ejecutan a gente allí por ser gay. Sabiendo todo esto, ¿por qué iba a considerarlo? Porque esta es una oportunidad única en la vida para remodelar el funcionamiento de la PGA”.

Justin Thomas calificó los comentarios de “egoístas”. McIlroy usó esa palabra y más.

“No quiero patear a alguien mientras está en el suelo, obviamente, pero pensé que eran ingenuos, egoístas, egoístas, ignorantes”, dijo. “Fue muy sorprendente y decepcionante. Triste. Estoy seguro de que está sentado en casa replanteándose su posición y hacia dónde va”.

La pregunta más amplia es a dónde va Norman desde aquí.

El PGA Tour tiene una reunión de jugadores previamente programada para el martes en el Honda Classic. Mickelson no ha jugado desde el Saudi International hace dos semanas, y no está en el campo para el Honda Classic o el evento PGA Tour Champions en Arizona que jugó hace un año.

Al principio de la semana se habló de que Norman anunciaría su lista de jugadores durante el Florida Swing, que entonces se dijo que sería después delMasters, y luego después del Campeonato de la PGA. Prometió un “nuevo comienzo” cuando reveló su participación hace cuatro meses, y ahora empieza a parecer el final.

Joaquín Niemann optó en dos ocasiones por no decir nada sobre el liderazgo saudí, lo que provocó especulaciones de que lo estaba considerando. Pero su discurso fue diferente tras su victoria por dos golpes contra un campo en el que se encontraban los 10 mejores jugadores del mundo.

“No hay nada mejor que lo que siento ahora mismo”, dijo Niemann. “Ganar un evento del PGA Tour, conseguir un trofeo, tener a Tiger allí, toda la historia que hay detrás, no hay nada que pueda competir con esto”.

___

Más golf de AP: https://apnews.com/hub/golf y https://twitter.com/AP_Sports