Análisis: Las llamadas de condolencia de la élite muestran el poder del gobernante de los EAU

Pero MbZ, como se le conoce, se ha convertido en una influencia importante en todo Oriente Medio, ya sea por su larga relación con el ejército estadounidense, su oposición a los islamistas o los nuevos vínculos de su país autocrático con Israel.

Tras la muerte de su hermanastro, el presidente Khalifa bin Zayed Al Nahyan, el nuevo reinado del jeque Mohammed llega con la oportunidad de cimentar el rápido avance de las aldeas a los rascacielos realizado por los EAU desde su fundación hace poco más de 50 años.

Pero también llega en un momento en que se avecinan decisiones difíciles para una nación sumida en una guerra sangrienta y sin salida en Yemen, que se enfrenta a la decisión de abrazar a unos Estados Unidos cada vez más recelosos de sus lazos con China y Rusia y preocupados por un Irán cuyo programa nuclear se acerca ahora a niveles de armamento.

Incluso antes de convertirse en presidente, se creía que el jeque Mohammed era el líder de facto del país desde que un ataque de 2014 hizo desaparecer al jeque Jalifa de la vista pública. Su mística y su menor edad en comparación con otros líderes regionales -hoy tiene 61 años- lo diferencian.

También es un símbolo en este joven país que alberga a Dubái, donde su silueta con gafas de aviador sigue siendo un popular adhesivo para las ventanillas de los coches.

“MbZ es un líder no sólo en los EAU, sino más ampliamente en Oriente Medio, donde es visto como un miembro particularmente dinámico de la generación que sucede a los casos geriátricos que han dominado la región durante décadas”, decía un cable diplomático estadounidense de 2009 publicado por WikiLeaks.

Formado en la Real Academia Militar de Sandhurst, en Inglaterra, y con un inglés fluido, el estilo del jeque Mohammed también encontró el favor de los militares aliados. En la actualidad, unos 3.500 soldados estadounidenses permanecen estacionados en los EAU. El puerto de Jebel Ali, en Dubai, es el puerto de escala más activo de la Marina estadounidense fuera de Estados Unidos.

La base aérea de Al-Dhafra, en Abu Dhabi, alberga drones y cazas estadounidenses que bombardearon al grupo Estado Islámico en Irak y Siria. Las baterías de misiles Patriot estadounidenses defendieron allí la capital este año contra los ataques de los rebeldes Houthi de Yemen.

Como parte de la relación con Estados Unidos, los EAU desplegaron fuerzas para luchar en Afganistán. MbZ también apoyó plenamente a Estados Unidos tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 perpetrados por Al Qaeda. Dos de los 19 secuestradores procedían de los Emiratos.

Eso también marcó el endurecimiento de las opiniones del jeque Mohammed hacia los grupos islamistas panárabes como la Hermandad Musulmana. Los miembros de la Hermandad enseñaban en las escuelas emiratíes en la década de 1980, años de formación para un joven jeque Mohammed.

“Soy árabe, soy musulmán y rezo. Y en los años 70 y principios de los 80 yo era uno de ellos”, dijo el jeque Mohammed a funcionarios estadounidenses en 2007, según otro cable diplomático. “Creo que estos tipos tienen una agenda”.

Después de la Primavera Árabe de 2011, el jeque Mohammed encabezó una represión contra los miembros de Islah, un grupo asociado a la Hermandad en los Emiratos. Grupos como la Hermandad desafían el gobierno hereditario de los siete jeques de los EAU. Los partidos políticos y los sindicatos siguen siendo ilegales en el país, que ha sido acusado de emplear programas de espionaje para vigilar a activistas y disidentes.

El ex presidente Barack Obama describió en su reciente autobiografía al jeque Mohammed como “joven, sofisticado… y quizás el líder más inteligente del Golfo”.

Pero MbZ criticó el apoyo de Washington a las protestas de 2011 que derrocaron al líder egipcio Hosni Mubarak e instalaron brevemente a un miembro de la Hermandad como presidente.

Obama citó al jeque Mohammed diciendo que la posición de Estados Unidos “muestra que Estados Unidos no es un socio en el que podamos confiar a largo plazo.” Los EAU respaldaron el golpe de Estado de 2013 del general egipcio Abdel Fattah el-Sissi que le llevó a la presidencia.

Ese recelo ha aumentado. Al parecer, el jeque Mohammed se describió a sí mismo como sorprendido por el hecho de que Estados Unidos negociara en secreto con Irán lo que luego se convirtió en el acuerdo nuclear de 2015 de Teherán con las potencias mundiales.

El reconocimiento diplomático de los EAU a Israel, a la vez que impulsa el comercio, sirve de cobertura contra un Irán sospechoso de atacar la navegación en aguas cercanas a su costa en 2019. Sin embargo, los funcionarios emiratíes han abiertotambién las discusiones con Irán. El ministro de Asuntos Exteriores del país incluso ofreció sus condolencias el lunes por el fallecimiento del jeque Khalifa, el mismo día que una delegación estadounidense encabezada por la vicepresidenta Kamala Harris.

Dubai y el resto de los Emiratos siguen abiertos a los rusos a pesar de la guerra de Moscú contra Ucrania. Los lazos con China se estrechan cada vez más, a pesar de que Pekín supuestamente dirige una prisión secreta en el país y de la preocupación por la posible dimensión militar de sus operaciones en un puerto de Abu Dhabi.

Pero aunque se le describe como un estratega, algunas de las grandes apuestas del jeque Mohammed no han dado resultado. Se vio enredado en el informe del abogado especial Robert Mueller sobre el expresidente de Estados Unidos Donald Trump y Rusia.

Una acusación parece vincular al jeque Mohammed con el presidente del comité de investidura de Trump en 2017, que se enfrenta a cargos en los que se alega que conspiró en secreto para influir en la política estadounidense en beneficio de los Emiratos. Mientras tanto, un boicot de un año a Qatar como parte de una disputa política terminó justo antes de que el presidente Joe Biden asumiera el cargo.

Luego está la guerra en Yemen, el país más pobre del mundo árabe, donde los rebeldes respaldados por Irán siguen manteniendo su capital. Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí se enfrentan a críticas internacionales por las víctimas civiles de la guerra. La guerra mató a decenas de soldados emiratíes e hirió a otros más.

Aunque los emiratíes se retiraron en gran medida del conflicto, los ataques contra Abu Dhabi a principios de este año demuestran que el país sigue siendo un objetivo.

Para el jeque Mohammed, la responsabilidad de todo esto recae ahora exclusivamente en él.

“Toda decisión tiene riesgos, sin duda”, dijo una vez.

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NOTA DEL EDITOR – Jon Gambrell, director de noticias para el Golfo e Irán de The Associated Press, ha informado desde cada uno de los países del Consejo de Cooperación del Golfo, Irán y otros lugares del mundo desde que se unió a AP en 2006. Sígalo en Twitter en www.twitter.com/jongambrellAP.