Análisis: A medida que la atención de EE.UU. disminuye, Oriente Medio se vuelca en las conversaciones

Muchas cosas siguen sin resolverse y es posible que esta búsqueda interna no proporcione las respuestas que la mayoría desea. No hay soluciones rápidas para la caída libre económica sin precedentes del Líbano, la situación de los afganos desesperados por huir de los nuevos gobernantes talibanes del país y la postura cada vez más dura de Irán sobre su programa nuclear.

Pero las maniobras diplomáticas señalan una creciente comprensión en toda la región de que el interés de Estados Unidos se está desplazando a otra parte y que ahora es el momento de entablar negociaciones que eran impensables hace apenas un año.

Estados Unidos sigue manteniendo una fuerte presencia militar, con bases en todo Oriente Medio. Decenas de miles de tropas estadounidenses operan con tanques en Kuwait, navegan por el Estrecho de Ormuz y vuelan en misiones por la Península Arábiga.

Pero sus aliados árabes también observaron con horror aturdido cómo personas desesperadas se aferraban a los lados de los aviones de carga militares estadounidenses que partían durante la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán tras 20 años de guerra y la toma del país por los talibanes. Las decisiones de las administraciones de Trump y Biden condujeron a ese momento – y pusieron al revés el pensamiento estratégico calcificado por la Guerra Fría y los conflictos que siguieron a los ataques del 11 de septiembre.

Los analistas estadounidenses hablan ahora de la competencia de las “grandes potencias” y señalan la acumulación de fuerzas de Rusia en las fronteras de Ucrania y la postura de China hacia Taiwán. Dicen que esos puntos conflictivos necesitan parte del personal y el equipo que durante mucho tiempo han estado estacionados en Oriente Medio.

Mientras tanto, las conversaciones en Viena destinadas a restablecer el acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales parecen estar fracasando. Con el enriquecimiento de uranio por parte de Irán a niveles nunca vistos, las amenazas de una acción militar por parte de Israel han reavivado las tensiones y los temores de que una guerra en la sombra en curso pueda convertirse en un conflicto abierto.

Y con el caos que bloquea las fronteras de la pandemia de coronavirus en gran medida detrás de ellos, los líderes de Oriente Medio están ahora barajando, hablando cara a cara en medio de una ráfaga de reuniones diplomáticas, aparentemente deseosos de cubrir sus apuestas.

Los Emiratos Árabes Unidos enviaron a su asesor de seguridad nacional en un viaje poco habitual para hablar con el presidente de línea dura de Irán, probablemente con la esperanza de evitar cualquier otro ataque marítimo frente a sus costas. Arabia Saudí, que cortó los lazos con Irán en 2016 tras los ataques a sus puestos diplomáticos provocados por la ejecución por parte del reino de un destacado clérigo chií, también ha mantenido conversaciones con Teherán, con sede en Bagdad.

Sin embargo, no se trata sólo de Irán. En enero finalizó una disputa entre los países del Golfo que hizo que Qatar fuera boicoteado durante años por cuatro países árabes. Años de recriminaciones dieron paso a una imagen del emir gobernante de Qatar, el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman y el asesor de seguridad nacional emiratí, fotografiados sonrientes y relajados, de pie uno al lado del otro en pantalones cortos de tabla.

Más adelante, en diciembre, el Consejo de Cooperación del Golfo, que también incluye a Bahréin, Kuwait y Omán, va a celebrar su primera reunión no conflictiva desde el boicot. El príncipe Mohammed se ha embarcado en una gira por los estados del CCG antes de esa cumbre, con la esperanza de reafirmar su propia influencia después de que las agencias de inteligencia de Estados Unidos dijeran que probablemente aprobó el asesinato y desmembramiento del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi en 2018.

Aunque cada uno de los estados árabes del Golfo lleva a cabo su propia diplomacia, un frente unificado del CCG podría resultar valioso si las tensiones aumentan aún más con Irán. También hay consideraciones más lejanas. Turquía, que durante mucho tiempo ha sido vista con recelo por los Emiratos y Egipto por ofrecer un refugio a los islamistas, ha buscado lazos más cálidos mientras intenta detener el colapso de su moneda, la lira.

El cierre de filas también supuso el regreso de la realpolitik a la región, una década después de los movimientos de la Primavera Árabe que pretendían derrocar a los autócratas de la región.

El sirio Assad se ha recuperado del precipicio. Aunque la provincia noroccidental siria de Idlib sigue bajo el control de las fuerzas de la oposición, Assad controla el resto del país. Ahora, poco a poco, está volviendo al redil de los mismos países árabes que una vez pidieron su destitución, aunque Estados Unidos mantiene su oposición a su gobierno y una pequeña presencia de tropas en la región.este del país, cerca de la frontera con Irak.

Otra figura que vuelve a aparecer en escena es Seif al-Islam Gadhafi, el hijo del dictador asesinado de Libia. Aunque sigue siendo buscado por la Corte Penal Internacional por el asesinato de los manifestantes de la Primavera Árabe, Seif al-Islam ha reaparecido como candidato en las próximas elecciones presidenciales del país.

En Túnez, donde se produjeron las primeras protestas de la Primavera Árabe, el presidente Kaïs Saied congeló el parlamento del país y se hizo con los poderes ejecutivos en julio. Esto dejó de lado a los islamistas del país en una medida criticada por los opositores como un golpe de estado.

Y en Sudán, donde un levantamiento popular y un golpe de Estado derrocaron al autócrata Omar al-Bashir en 2019, otro golpe reciente desbarató los frágiles planes de transición a la democracia.

Sin embargo, esta nueva reevaluación de Oriente Medio parece tener límites en cuanto a lo que puede resolver.

Oriente Medio no se ha apresurado a aceptar el gobierno talibán en Afganistán y el reconocimiento internacional aún está lejos. La cruenta guerra civil continúa en Yemen, donde una coalición liderada por Arabia Saudí lucha contra los rebeldes apoyados por Irán. En Líbano, la rivalidad entre Irán y Arabia Saudí amenaza con desgarrar aún más el país, que se enfrenta a lo que el Banco Mundial calificó como la peor crisis financiera del mundo en 150 años.

Pero las conversaciones, por ahora, continúan. Y a falta de una crisis importante que pueda atraer de nuevo a Estados Unidos, es probable que esas conversaciones sean el lugar donde se cierren los acuerdos.

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NOTA DEL EDITOR – Jon Gambrell, director de noticias para el Golfo e Irán de The Associated Press, ha informado desde cada uno de los países del Consejo de Cooperación del Golfo, Irán y otros lugares del mundo desde que se unió a AP en 2006. Sígalo en Twitter en www.twitter.com/jongambrellAP.