¡Amy Schneider está orgullosa de ser la campeona trans de “Jeopardy! Pero también soy muchas otras cosas”.

Después de un descanso de dos semanas, la actual ¡Jeopardy! Amy Schneider regresa el lunes a las pantallas de la televisión estadounidense tras haber ganado 13 partidas consecutivas, obteniendo la friolera de 536.400 dólares y asegurando su lugar en la historia del concurso de preguntas y respuestas como la cuarta mayor ganadora de la temporada regular, hasta el momento.

Schneider incluso superó la media de ganancias de Ken Jennings, el antiguo campeón y ahora copresentador de ¡Jeopardy! en 7.000 dólares. Ganó 74 partidas seguidas en 2004, un récord que aún se mantiene.

La ingeniera de software es también la concursante transexual con más éxito en la historia de “Jeopardy!”, su racha de victorias comenzó durante la Semana de Concienciación Trans.

“Ser trans es una parte importante y fundamental de mi identidad y también, no”, dijo Schneider a The Daily Beast desde su casa en Oakland, California. “No voy a seguir ¡Jeopardy! para ser trans en ¡Jeopardy! Voy a salir ¡Jeopardy! para intentar ganar algo de dinero”.

Schneider, de 42 años, dijo que competir en ¡Jeopardy! es la culminación de un sueño de décadas que tuvo su origen en 1984, al ver al legendario presentador Alex Trebek lanzar una reposición del desafiante programa de preguntas y respuestas con su familia, cuando ella aún estaba en el jardín de infancia.

“No recuerdo no haberlo visto”, dice Schneider. “Alex Trebek empezó a ser presentador cuando yo tenía como 5 o 6 años, y debíamos estar viéndolo desde el principio”. Ella tuiteó que esto era algo que había “soñado toda su vida”. (Schneider se ha apresurado a compartir anécdotas sobre sus respuestas en el programa con sus 19,5K seguidores en Twitter, así como detalles sobre su vida privada).

¡Schneider es también la primera concursante transexual que gana una invitación al codiciado “Torneo de Campeones de Jeopardy! Tournament of Champions”, en el que compiten los mejores jugadores de cada temporada. El mes pasado, Schneider confirmó a sus seguidores en Twitter que la razón por la que apareció en el episodio del 26 de noviembre llevando un pin con los colores azul, blanco y rosa de la bandera del orgullo transgénero diseñada por Monica Helms, era porque ella misma es trans.

“Soy una mujer trans, y estoy orgullosa de ello”, dijo. tuiteó, “¡pero también soy muchas otras cosas!”.

Schneider también dijo que pensaba que ser trans es “realmente genial”, y dijo a The Daily Beast que estaba agradecida a los productores por ser cool sobre su identidad.

“Realmente quiero elogiar a todos en ¡Jeopardy!“, dijo. “Hasta que saqué el tema, nunca mencionaron ni se refirieron a mi condición de trans. Y si no lo hubiera sacado a colación, estaba claro que no lo harían. Y nunca lo habrían comentado si yo no hubiera querido. Aprecié mucho eso de ellos. Nunca tuve un momento mínimamente incómodo en torno a eso con nadie en el ¡Jeopardy! y eso fue muy, muy bueno”.

Entonces, ¿por qué salir ella misma?

“Una de las motivaciones era que no quería que la gente se lo preguntara, y no quería que la gente se sintiera rara por ello”, explicó Schneider. “Tampoco quería dar la impresión de que era un secreto, y que era algo que quería ocultar o de lo que me avergonzaba, de alguna manera, o algo así. Así que no quería ser, ya sabes, ‘la persona trans’, pero tampoco quería fingir que no era cierto o que no importaba”.

Schneider hizo hincapié en que no es la primera concursante trans que sale del armario; Fran Fried, de Connecticut, compitió en 2017, y hace un año, esta semana, Kate Freeman, de Michigan, ganó la ronda final de Jeopardy para convertirse en la primera ganadora abiertamente trans. También hay una antiguo campeón de los años 90 que supuestamente hizo la transición después de una serie de victorias.

“Esos fueron muy importantes para mí, los concursantes trans que han salido antes”, dijo Schneider. “De repente me sentí mucho más incómodo en la televisión después de salir del armario, pero verlos allí me hizo sentir que está perfectamente bien. Es curioso: el productor dijo en algún momento: ‘Ni siquiera sé cuántos concursantes trans han estado en ¡Jeopardy! y yo dije: ‘Lo sé'”.

“No se siente realmente como la valentía para mí”

A menudo se llama a Schneider “valiente” por salir del armario, algo que las personas cisgénero suelen decir a las personas trans después de su transición. Aunque admite que hay algo de valentía y coraje entransición, rechaza esas etiquetas.

“No me parece realmente valiente”, dice, “porque no había elección; la alternativa no era posible. Así que, teniendo en cuenta eso, no me parece tan ‘valiente’ hacer simplemente lo que sentí que no tenía más remedio que hacer”.

Salió del armario hace cuatro años y medio tras la muerte de su padre, un catalizador que no es raro, al menos para este escritor y otros de la comunidad. Pero ella tuiteó que hay más en la historia que eso. “Cuando digo que me di cuenta de que era trans en 2016, estoy simplificando un proceso que, en cierto modo, había estado ocurriendo toda mi vida, y ciertamente desde 2011 o así, pero 2016 fue cuando finalmente me di cuenta de que estaba viviendo una mentira, y empecé a dejar que mi verdadero yo se mostrara.”

Y el 30 de junio de 2017 comenzó a vivir su auténtica vida.

“Lo primero que me hizo pensar en [transitioning] fue estar en Noche de Verano‘s Sueño como un personaje que tenía que interpretar una mujer en la obra”, recuerda Schneider. (Era para un teatro comunitario de San José, Shady Shakespeare, que luego pasó a llamarse Silicon Valley Shakespeare). “Ponerme un vestido cada noche empezó a obligarme a reflexionar sobre algunas cosas. Pero en el momento en que supe realmente de qué se trataba, estaba un día sentada en mi apartamento y de repente tuve este pensamiento: ‘Si muriera ese día, me enterrarían con traje y corbata’. Y eso me molestó mucho. En ese momento, dije: ‘Vale, esto es lo que soy. Esto no es lo que he estado tratando de fingir que es. No está mal'”.

Con demasiada frecuencia, las entrevistas a personas trans realizadas por periodistas cis se centran en lo que pierden, en lo que deben sacrificar para hacer la transición y en el impacto de esa transición en quienes les rodean, en lugar de centrarse en su propia alegría. Schneider encontró esa alegría al silenciar una metafórica campana de alarma.

“El primer paso fue simplemente la ausencia de dolor”, dijo Schneider. “La analogía que siempre utilizo es que era como si hubiera una alarma que sonaba en la parte posterior de mi cerebro, toda mi vida, y nunca sabía cómo apagarla. Y de repente pude hacerlo. El alivio que supuso que se silenciara de repente fue una experiencia increíble que nunca superaré”.

“Creo que más allá de eso es bueno ser visto y ser yo mismo, ser capaz de tener cualquier personalidad que tenga y mostrarla -ni siquiera estoy tratando de ser más extrovertido y todo ese tipo de cosas, simplemente lo soy- porque ya no hay algo que esté ocultando a todo el mundo. He podido establecer relaciones más profundas, con mi novia y con mis amigos. Y eso ha sido increíblemente, increíblemente maravilloso”.

Durante el descanso de dos semanas de episodios frescos, ella tuiteó acerca de conocer a su ex-esposa en la universidad, su divorcio, su tatuaje en la manga que el programa le exige que se cubra, cómo conoció a su novia Genevieve y una foto de su mascota, Meep, un gato negro que adoptaron de la SPCA de Oakland.

“Llevamos juntos cerca de un año. Ha sido una especie de largo periodo en el que hemos sido pareja y hemos pretendido ser sólo amigos”, dice Schneider. “En marzo, completamos nuestra familia cuando adoptamos a Meep”.

Aunque ha fallado una o dos respuestas (tuiteó que se dio cuenta después de llamar, que no es fan del actor Dennis Quaid), hasta ahora no se ha quedado perpleja, al menos en ningún episodio que se haya emitido. “No estoy segura de que haya habido uno todavía”, dijo Schneider. “Definitivamente hay un par de ejemplos que se me ocurren, pero aún no se han emitido”.

“Me gusta cómo funciona la grabación”, dijo. Pero la grabación ¡Jeopardy! también puede ser agotador, con hasta cinco episodios seguidos. “Cinco episodios son un suplicio”, dice. “El mero hecho de mantener la concentración requiere mucha más energía de la que crees, así que en cada pausa publicitaria me apoyaba en el podio e intentaba descansar los pies y desconectar durante unos minutos, hasta que tenía que volver a concentrarme”.

“Una verdadera, verdadera bendición en mi educación”

En nuestra entrevista, Schneider expuso otro tuitsobre su crecimiento en Ohio, donde compañeros de clase la votaron como “la más probable para aparecer en ¡Jeopardy! y cómo su crianza por parte de educadores en medio de vecinos marginados formó su visión del mundo.

Creció en Dayton, en un ambiente católico bastante conservador, “lo que ciertamente tuvo un impacto, más allá del tipo de ignorancia general de la sexualidad que conlleva”, Schneiderdijo a The Daily Beast. “Eran los años 80 y lo trans no era un concepto que nadie conociera; ni siquiera había nadie que lo denunciara, porque nadie había oído hablar de ello. Como contrapartida, tenía unos padres a los que les encantaba aprender y amaban el conocimiento por sí mismo. Ambos trabajaban en la Universidad de Dayton, y eso era muy, muy valioso. Y también estaban muy comprometidos con la justicia social, y se aseguraron de que creciera en un barrio diverso, de los que hay muy pocos.

“Dayton es una ciudad muy segregada, y eso era algo realmente importante para ellos. Definitivamente fue muy valioso para mí poder ver a toda la gente que mis compañeros temían; viví con ellos. Están todos en mi bloque y está bien; no dan miedo. Así que creo que eso fue una verdadera, verdadera bendición en mi crianza”.

Schneider dijo que reconoce que su carrera histórica en ¡Jeopardy! podría tener un impacto en su audiencia y, con suerte, en Hollywood, pero no ha dejado que eso se le suba a la cabeza. “No es nada”, dijo Schneider, señalando ¡Jeopardy!y el respeto que inspira. Añadió que su público de mayor edad puede ser menos propenso a ver a personas trans en los medios de comunicación que consumen.

“Al mismo tiempo, también es sólo un programa de juegos, así que no sé, en el esquema más amplio de la sociedad, qué impacto tiene. Es una gran cosa para entrar en ¡Jeopardy! Pero cientos de personas lo hacen cada año, así que no es una locura. Creo que esta es la representación que se necesita: gente trans haciendo cosas, sin salir del armario, sin sufrir, simplemente haciendo cosas. Eso es algo que me gustaría ver más”.

Su propia racha de victorias es algo que también ayuda a reparar la imagen dañada del programa, dijo. “Por un lado, espero que esto pueda quitar el mal sabor de ¡Jeopardy!de todo el mundo y hacer que se interesen más por lo que ¡Jeopardy! siempre ha sido”.

Como todos los ¡Jeopardy! Schneider, como todos los fans de Jeopardy, se encoge ante las controversias que, según ella, han “empañado” la reputación del programa en el año transcurrido desde la muerte de Trebek, empezando por las revelaciones de presunto acoso sexual y discriminación del productor ejecutivo y presentador Mike Richards, que finalmente fue despedido.

“Me alegro de que me hicieran retroceder un año y no tuviera que estar directamente involucrada en nada de eso”, dijo. “Me alegro de que el viejo se haya ido y no tiene sentido que hable demasiado de ello, porque en este momento ya está todo hecho. Pero creo que es decepcionante ver cómo se empaña un poco una institución como ésta. No fue divertido presenciarlo. Pero siento que se está recuperando. Creo que Ken ha sido un gran anfitrión”.

Aunque dijo que esperaba que LeVar Burton obtuviera el puesto de presentador, Schneider calificó el trabajo de suceder a Trebek como “una habilidad especializada” y disfruta de la forma en que Jennings prepara a los concursantes, aunque esté limitado en cuanto a los consejos que puede dar como antiguo campeón.

“Nos da a todos los concursantes los mismos consejos generales al principio de cada programa, que son: ‘Relájate, diviértete y pásalo bien. La parte difícil ya ha pasado; estáis aquí. Ya estáis aquí. Tenéis que estar en el programa. Es genial, y se acaba muy rápido. Así que disfrútalo'”.

Schneider dice que pone en práctica ese consejo mientras el tiempo pasa volando.

“¡Parece que son dos minutos y luego se acaba el episodio! Es una auténtica locura”, dijo. “Tuve que prepararme mucho para poder estar relativamente relajada en ese escenario, porque es algo que he intentado hacer durante más de una década.

“Tuve que aceptar la idea de que durante una década intentaría ir más allá de un programa y no ganaría. Y eso sería todo. Tuve que trabajar para aceptar que eso estaba bien porque, de lo contrario, me habría paralizado el miedo a que eso ocurriera. Eso es algo que recomendaría a todo el mundo que vaya a participar en el programa: bajar la apuesta en tu propia mente. Es muy, muy crucial”.

“Sólo por hacer esto que quería hacer, estoy consiguiendo un poco de activismo fuera de él”

Schneider dijo a The Daily Beast que no se considera una activista transgénero, pero sí siente que quizás debería serlo. “Esa ha sido una de las cosas buenas de esto, he llegado a sentir que, sólo por hacer esto que quería hacer de todos modos, estoy sacando un poco de activismo de ello”.

Ella lo ha hecho por tuiteando que los votantes de Ohio deberían rechazar a los candidatos republicanos: “No importa quién sea el republicanocandidato es, uno de sus objetivos en el cargo será hacerme la vida más difícil personalmente. No les des la oportunidad”.

Schneider también opinó sobre los esfuerzos legislativos en más de 20 estados para restringir el acceso de los jóvenes trans a la atención de afirmación de género, que está significativamente relacionada con menores tasas de depresión, ideación suicida e intentos de suicidio entre los jóvenes trans y no binarios, según un estudio publicado en el Journal of Adolescent Health el martes.

“Lo que es vital entender y que es realmente difícil de entender si eres una persona cis, es que esto es una atención médica que salva vidas”, dijo Schneider. “Los niños morirán como resultado de leyes como ésta. Yo moriría si me obligaran a dejar las hormonas y no pudiera seguir viviendo como yo mismo. Si viera alguna posibilidad de que eso acabara, no estoy segura de poder seguir viviendo”. No parece que sea tan vital para la vida de las personas trans como lo es, y puede ser fácil pensar que es sólo una especie de cosa estética o electiva. Pero no lo es. Me preocupa. Es una sensación dura saber que hay tanta gente en este país para la que unas personas trans muertas es un precio que están dispuestas a pagar.”

Schneider dijo que le ha sorprendido la proporción de reacciones positivas y negativas a su racha de victorias, ya que lleva mucho tiempo en Twitter; lo calificó de “sorpresa muy agradable.”

“Una de las cosas que ha sido realmente significativa es que he escuchado a otras personas trans, pero en realidad he escuchado mucho más a padres y abuelos de personas trans”, dijo. “Y creo que les he dado un poco de alivio a su miedo por su ser querido, de que su hijo o nieto trans vaya a estar limitado en la vida y no vaya a ser capaz de tener éxito por esto. Al mostrarme a mí mismo triunfando de una manera tan amigable para los abuelos, creo que eso les ha hecho sentirse un poco mejor. Así que eso ha sido muy bonito”.

Pero luego está el otro lado de Twitter, lleno de TERFs, trolls y bots.

“El lado negativo ha sido el que es, ya sabes: ‘Eres un tío con vestido’ y todo ese tipo de cosas. Uno que me divirtió fue como, ‘Oh, otro chico gay que quiere que le llamemos ‘ella’. Y yo dije: ‘Yo hablo de mi novia repetidamente, ¡estás completamente fuera de lugar, amigo!”

Schneider dijo que los altos cargos de la empresa matriz del programa, Sony, la pusieron en contacto con Nick Adams, director de representación de transexuales de la organización de defensa de los medios de comunicación, para que le orientara sobre cómo afrontar ese tipo de compromisos. Ese consejo es: no te comprometas.

“He hecho todo lo posible para no participar y simplemente bloquear e ignorar. Una vez, sin embargo, alguien publicó un largo artículo sobre cómo “pensar que eres una mujer es sólo un engaño psicológico, no una identidad”. Y yo dije: ‘Contrapunto. No, no lo es’. Y luego lo bloqueé porque fue la única vez que cedí a esa tentación”.

Sin embargo, lo que más enorgullece a Schneider no son los tuits sarcásticos, ni siquiera su propio éxito personal, sino el mensaje que el programa está enviando a los fans en el armario.

“Hay personas trans ahí fuera, mirándome, que son frikis inteligentes del trivial”, dijo Schneider, que espera poder “disminuir un poco su miedo y darles un poco más de esperanza sobre lo que podría ser posible para ellos.”