Amazon trata de evitar el impulso sindical en dos frentes

Así serán las elecciones en Bessemer y Staten Island:

LA VOTACIÓN

El pasado mes de abril, los trabajadores de Bessemer votaron abrumadoramente en contra de una oferta sindical, lo que supuso una amarga derrota para un movimiento obrero que ya había ido perdiendo influencia pero que había conseguido algunos logros durante la pandemia. Más tarde, los funcionarios federales del trabajo desecharon los resultados y ordenaron que se volviera a hacer, dictaminando que Amazon había empañado el proceso electoral.

Las papeletas para la segunda elección se enviaron por correo a 6.100 empleados a principios de febrero. Se espera que el proceso de recuento comience el lunes y pueda durar varios días.

Mientras tanto, los trabajadores de Amazon en el almacén de Staten Island comenzaron a votar en persona el viernes en su primera elección sindical. La instalación es una de las más grandes de Amazon en la ciudad de Nueva York, con más de 8.300 empleados. La votación finalizará el miércoles y se espera que el recuento comience poco después.

APOYO A LOS SINDICATOS

El sindicato de minoristas, mayoristas y grandes almacenes vuelve a encabezar la campaña en las instalaciones de Alabama. Más de 150 organizadores del sindicato, así como de unos 20 grupos laborales más, estuvieron sobre el terreno desde el verano pasado -un impulso mayor que en la primera elección- para galvanizar el apoyo. Las vacunas facilitaron la tarea de llamar a las puertas de los trabajadores y también de visitar peluquerías, tiendas y otros lugares para distribuir folletos y charlar con los residentes.

Conseguir una victoria podría seguir siendo difícil. La alta rotación de personal en el centro dificulta el impulso. Al mismo tiempo, los organizadores estiman que alrededor de la mitad de los trabajadores actuales tenían derecho a votar en las últimas elecciones, lo que ofrece a la RWDSU la oportunidad de captar nuevos trabajadores que podrían ser más proclives a un sindicato.

En Staten Island, los trabajadores de Amazon se están organizando actualmente bajo el sindicato independiente Amazon Labor Union, dirigido por Chris Smalls, un antiguo empleado que dice haber sido despedido tras liderar una protesta por las condiciones de trabajo del almacén en los primeros días de la pandemia. (Amazon dijo que violó los protocolos de seguridad de COVID-19).

El naciente sindicato pretende negociar salarios más altos, más tiempo libre remunerado y otros beneficios para los trabajadores, 100 de los cuales forman parte de su comité de empresa. Algunos de ellos han llevado camisetas y máscaras con el logotipo del grupo durante los turnos de trabajo. Otros han repartido folletos a favor del sindicato después del trabajo y han animado a sus compañeros a sindicarse.

NUEVA YORK VS. ALABAMA

El panorama sindical en Alabama es muy diferente al de Nueva York.

El año pasado, los miembros de los sindicatos representaban el 22,2% de los trabajadores asalariados en Nueva York, sólo por detrás de Hawai, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Es más del doble de la media nacional, que es del 10,3%. En Alabama, es el 5,9%.

Alabama es también un estado de derecho al trabajo, que prohíbe que una empresa y un sindicato firmen un contrato que obligue a los trabajadores a pagar cuotas al sindicato que los representa. Los expertos pro-laborales dicen que muchos pueden sentirse intimidados por las empresas que podrían socavar el taller sindicalizado.

Nueva York no es un estado con derecho a trabajar, y Amazon está intentando utilizar eso en su beneficio. La empresa está diciendo a los trabajadores que podría despedirlos si se sindicalizan pero no pagan las cuotas sindicales. Pero ese requisito no es un mandato general para los estados que no tienen derecho al trabajo y es algo que se negocia durante los contratos sindicales, dijo Jennifer Sherer, coordinadora principal de políticas estatales en el Instituto de Política Económica, de tendencia izquierdista.

LOS TRABAJADORES

La mano de obra mayoritariamente negra de la planta de Alabama, inaugurada en 2020, es un reflejo de la población de Bessemer, con más de un 70% de residentes negros, según los últimos datos del censo de Estados Unidos. Hay poco transporte público, por lo que muchos de los trabajadores de Amazon conducen hasta las instalaciones desde lugares tan lejanos como el área metropolitana de Montgomery, a casi 160 kilómetros al sur.

Los trabajadores pro-sindicato dicen que quieren mejores condiciones de trabajo, descansos más largos y salarios más altos. Los empleados regulares a tiempo completo de la planta de Bessemer ganan al menos 15,80 dólares por hora, una cifra superior a los 14,55 dólares por hora que se calcula como media en la ciudad. Esta cifra se basa en un análisis de laLa renta media anual de los hogares de Bessemer, según la Oficina del Censo de EE.UU., es de 30.284 dólares, lo que podría incluir a más de un trabajador.

En las instalaciones de Amazon en Staten Island, que se inauguraron en 2018, los trabajadores ganan un salario mínimo por hora de poco más de 18 dólares, mucho más bajo que el promedio estimado de 41 dólares por hora para el municipio, según un análisis similar de la Oficina del Censo de los Estados Unidos sobre el ingreso medio de los hogares de Staten Island de 85.381 dólares.

Los trabajadores de toda el área metropolitana de Nueva York recorren largas distancias para llegar al almacén de la empresa, alternando muchas veces entre el metro, un ferry y viajes de 40 minutos en autobús público.

La UAL dijo que no tiene un desglose demográfico de los trabajadores del almacén en Staten Island y Amazon se negó a proporcionar la información a The Associated Press, citando el voto del sindicato. Pero los registros internos filtrados a The New York Times desde 2019 mostraron que más del 60% de los asociados por hora en las instalaciones eran negros o latinos, mientras que la mayoría de los gerentes eran blancos o asiáticos.

LA ESTRATEGIA DE AMAZON

Amazon ve a los sindicatos como una amenaza para su modelo de negocio construido sobre las entregas rápidas a los clientes.

“Como empresa, no creemos que los sindicatos sean la mejor respuesta para nuestros empleados”, dijo un portavoz de Amazon en un comunicado enviado por correo electrónico. “Nuestro enfoque sigue siendo trabajar directamente con nuestro equipo para seguir haciendo de Amazon un gran lugar para trabajar”.

El gigante del comercio online sigue insistiendo en el mensaje de que ofrece beneficios como atención médica, planes 401(k) y un programa de prepago de la matrícula universitaria para ayudar a hacer crecer las carreras de los trabajadores. Ha lanzado un sitio web para los trabajadores de ambos almacenes que pone en duda los beneficios de los sindicatos y ha enviado correos, mensajes de texto, correos electrónicos y folletos.

También ha recurrido a consultores y directivos para celebrar reuniones obligatorias con el personal para hablar de por qué los sindicatos son una mala idea. Estas reuniones cesaron en Bessemer, justo antes de que se enviaran las papeletas el 4 de febrero, de acuerdo con la normativa laboral. Pero pudieron continuar en Staten Island hasta 24 horas antes del inicio de la votación en persona prevista para el viernes.

Un portavoz de la compañía dijo que las reuniones dan a los empleados la oportunidad de hacer preguntas y aprender lo que un sindicato “podría significar para ellos y su día a día trabajando en Amazon.”

En Bessemer, Amazon ha realizado algunos cambios pero sigue manteniendo un polémico buzón del Servicio Postal de Estados Unidos que fue clave en la decisión de la NLRB de invalidar la votación del año pasado. En febrero, la policía detuvo a Smalls después de que funcionarios de Amazon dijeran que estaba invadiendo un terreno mientras entregaba comida a los trabajadores en Staten Island. Otros dos empleados pro-sindicato fueron arrestados con él por cargos de obstrucción a la administración gubernamental.