Alivio y cautela ante la relajación de las medidas anti-COVID en China

En otros lugares, ya no se exigía la prueba del virus para entrar en muchos lugares públicos, según los cambios anunciados el miércoles tras las protestas nacionales contra las restricciones que han confinado a millones de familias en sus hogares. Se ordenó la reapertura de las escuelas en zonas sin brotes.

“Se implementó muy rápidamente”, dijo Jian, un residente de 28 años de la ciudad sureña de Guangzhou. “Pero la política es una cosa. Lo principal es ver cuál es la experiencia cuando salga por la puerta”.

Los cambios responden a la promesa del gobierno de hacer menos gravosas las restricciones sin dejar de intentar contener el virus. Aunque no está claro si las nuevas normas son una respuesta directa a las protestas, abordan algunos de los problemas más acuciantes que sacaron a la gente a la calle.

La represión estatal de las manifestaciones fue rápida, aunque en gran medida oculta, y el destello de la ira pública se desvaneció incluso antes de que se anunciaran los cambios. Por ahora, no está claro si estallarán más protestas, dada la rápida evolución de la situación.

Entre los cambios más significativos anunciados figura el hecho de que las personas que den positivo en la prueba del COVID-19 pero no presenten síntomas o éstos sean leves podrán permanecer en sus hogares, lo que supone un giro de 180 grados con respecto a la política anterior, que enviaba a todas las personas infectadas a hospitales de campaña del gobierno que se hicieron famosos por el hacinamiento y la mala alimentación e higiene.

Los funcionarios chinos que pasaron tres años advirtiendo al público sobre los peligros del COVID-19 también han comenzado a hablar de él como menos amenazante – un posible esfuerzo para prepararse para vivir con el virus, como muchos otros países han hecho. El jueves, los mensajes oficiales hicieron especial hincapié en este punto, y varios medios de comunicación estatales compartieron una larga explicación en la que se señalaba que el virus había llegado para quedarse.

“Los últimos tres años han hecho que no queramos entrar en contacto con el virus… pero en realidad en la sociedad humana hay miles de microorganismos”, escribió un equipo que trabaja para el destacado médico del gobierno Zhang Wenhong. “Inadvertidamente, cada año enfermaremos brevemente porque hemos sido infectados por varios de ellos”.

Aún así, los expertos se cuidaron de subrayar que este no era el final de la contención del COVID-19.

“No es que vayamos a quedarnos de brazos cruzados. Hay que seguir aplicando la prevención de precisión”, afirmó Yu Changping, médico del departamento de medicina respiratoria del Hospital Popular de la Universidad de Wuhan. “La apertura es una tendencia irreversible en el futuro porque la mayoría de la gente se ha vacunado y ha habido un menor número de enfermedades graves”.

Aunque los expertos externos han criticado cada vez más la política de contención de China por insostenible, también han advertido de que el país se enfrentará ahora a una primera oleada complicada, ya que la relajación de las medidas alimentará sin duda un aumento de los casos. Esto podría ser especialmente difícil porque muchos ancianos no están vacunados y las estrictas políticas del país han hecho que pocas personas tengan inmunidad natural contra el virus.

“Todos los países que experimenten su primera oleada se enfrentarán al caos, especialmente en cuanto a la capacidad médica, y a un estrangulamiento de los recursos médicos”, afirmó Wang Pi-sheng, jefe de respuesta a COVID-19 en Taiwán. Wang dijo que los taiwaneses que viven en China podrían volver a casa para recibir tratamiento médico, especialmente si son ancianos o de alto riesgo.

Preparándose para la posibilidad de infectarse, los habitantes de la ciudad suroccidental de Chongqing se apresuraron a comprar medicamentos para el resfriado y la fiebre, siguiendo los consejos del gobierno. En Pekín, algunas farmacias se quedaron sin medicamentos.

Incluso la posibilidad de comprar estos medicamentos era notable, ya que las nuevas normas relajaban las restricciones sobre ellos. Durante el punto álgido de la pandemia, estos medicamentos de venta libre sólo podían adquirirse a través de un largo proceso de solicitud, y con sólo visitar una farmacia se corría el riesgo de activar la aplicación para teléfonos inteligentes del código sanitario.

Pero después de tres años de continuos cambios en las restricciones, muchos se mostraron cautos a la hora de alegrarse demasiado pronto, preguntándose cómo se llevarían a cabo las nuevas medidas.

“Todas las políticas están ahí, pero cuando se llega al nivel local, cuando se llega al nivel de subdistrito, a tu barrio, es un completo desastre”, dijo Yang Guangwei, de 65 años, un jubilado que vive enBeijing.

Las nuevas medidas también obligan a realizar menos pruebas PCR, señalando que deben dirigirse a los trabajadores de sectores de alto riesgo y no a distritos enteros. En el momento álgido de algunos cierres, muchas ciudades realizaban pruebas diarias. En los últimos meses, los residentes de Pekín y Shanghai tenían que someterse a una cada dos o tres días para poder circular por la ciudad.

Un residente de Pekín que sólo dio su apellido, Qian, por temor a hablar de la política del gobierno, señaló que todavía es necesario someterse a las pruebas para acceder a algunos lugares.

“Dicen que no hay que hacerse la prueba, pero en el lugar de trabajo siguen exigiéndola. Es contradictorio”, dijo Qian refiriéndose a su propia experiencia.

Tras el anuncio oficial de los recortes publicado en las redes sociales por la cadena estatal CCTV, los usuarios expresaron su escepticismo y señalaron que abundan las incertidumbres.

Un usuario preguntó si las universidades, muchas de las cuales habían impedido a los estudiantes entrar y salir libremente en los últimos años, volverían a la normalidad. Otros se preguntaban si algunas ciudades se desharían de sus medidas de cuarentena a la llegada, como ordenan las políticas nacionales anunciadas el miércoles.

Pero algunos expresaron su esperanza de que las medidas abrieran nuevas posibilidades, como los viajes, que se han visto gravemente restringidos.

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La asistente de noticias de Associated Press Caroline Chen en Guangzhou, China, el investigador Yu Bing en Pekín y el videoperiodista de AP Johnson Lai en Taipei, Taiwán, contribuyeron a este despacho.