Akio Toyoda, consejero delegado de Toyota, se hace a un lado y pasa a ser presidente

Koji Sato, director de marca y hasta ahora responsable de la división de lujo Lexus y del automovilismo de Toyota, fue nombrado nuevo presidente.

“Voy a darlo todo”, dijo Sato. “El nuevo equipo liderará el cambio en la transición hacia una empresa de movilidad para ofrecer la libertad de la movilidad a todas las personas”.

Sato, de 53 años, compareció en una rueda de prensa online junto a Toyoda y Takeshi Uchiyamada, considerado el “padre” del modelo híbrido Prius y que cede el título de presidente.

Los nombramientos aún necesitan la aprobación de los accionistas, prevista para la próxima junta general. Toyoda dijo que la decisión de Uchiyamada de renunciar al cargo de presidente le impulsó a aceptar ese puesto en lugar de la presidencia.

Toyota Motor Corp. anunció la remodelación de la cúpula directiva sin previo aviso, pero tenía preparado un animado vídeo promocional para destacar la afición de Toyoda y Sato por los vehículos eléctricos y los coches rápidos.

Toyoda, que asumió el cargo de Consejero Delegado de Toyota en 2009, y un ávido corredor de carreras, la ha visto pasar por varios momentos difíciles, como el escándalo de la llamada a revisión masiva en EE.UU., por “aceleración no intencionada”, en 2010, cuando compareció ante el Congreso. También se había visto envuelto en los problemas financieros del choque Lehman.

Aunque Toyota es la primera empresa japonesa por valor de mercado, en los últimos años ha sido criticada por quedarse rezagada en el avance de la industria hacia los vehículos eléctricos, en medio de una creciente preocupación por el cambio climático.

El relevo parece ser un esfuerzo de la empresa por dar un rostro más joven al equipo directivo, manteniendo al mismo tiempo la visión general y la filosofía de la empresa, famosa por fundar la fabricación “justo a tiempo” y por sus productos de calidad.

Al igual que otros fabricantes de automóviles, Toyota ha tenido que hacer frente a una escasez de semiconductores y otras piezas debido a los problemas de producción causados por la pandemia. El problema perjudicó a Toyota, que también fabrica el sedán Camry y el coche eléctrico bZ4X, porque no pudo satisfacer la demanda de los clientes.

Toyota ha indicado recientemente que será más agresiva con los vehículos eléctricos y ha mostrado prototipos en eventos. Anteriormente había dicho que la escasez de estaciones de recarga podría ralentizar la adopción de vehículos eléctricos. La mayoría de los coches que circulan por las carreteras aún no son eléctricos.

Toyoda ya había insinuado que estaba pensando en quién podría sucederle. También ha hablado a menudo de su preocupación por el futuro de la industria automovilística. El énfasis en el término “movilidad” refleja su opinión de que la gente puede optar por varias formas de desplazarse, aparte de tener coche.

Hisao Inoue, que ha escrito libros sobre Toyota, dijo que su liderazgo se enfrenta a muchos desafíos, probablemente más desalentadores que los que Toyoda afrontó como CEO, porque la industria del automóvil está experimentando una “transformación única en un siglo.”

“Es necesario un cambio fundamental”, dijo.

Toyota, al igual que otros fabricantes, se ve obligada a subir los precios debido a las recientes presiones inflacionistas. Ha tenido tanto éxito con su Prius y otros híbridos, que alternan el motor eléctrico y el de gasolina, que ha tendido a retrasarse en el impulso de los vehículos eléctricos, dijo Inoue.

Toyoda dijo que ha superado momentos “en los que no había una respuesta correcta”, con pura pasión.

“Hemos conseguido sobrevivir de alguna manera”, afirmó.

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