Adolescente del Área de la Bahía reemplaza al baterista de Pearl Jam en el show de Oakland

“Aún no se ha graduado de la escuela secundaria. Este es el año, ¿verdad? Vedder dijo antes de señalar a Neukermans y presentarlo a la multitud. “Todos, este es Kai. ¡Kai, esto es todo el mundo!”

El adolescente, que está a punto de graduarse de la escuela secundaria Tamalpais en Mill Valley, tomó su lugar detrás de la batería Ludwig Vistalite y miró hacia el mar de unas 20,000 personas. Hace cuatro años, había formado su propia banda, el vivo, con su hermano Manoa Neukermans, de 14 años, que toca el bajo, y su amigo Bastian Evans, de 17, que es el vocalista y guitarrista. Juntos, se habían presentado en tiendas de surf, rampas de patinaje y varios festivales, incluidos Lollapalooza Chile y Shaky Knees en Atlanta.

Pero nunca había tocado en un espectáculo como este.

“Fue surrealista la cantidad de gente que había allí”, dijo a SFGATE el domingo por la tarde. “La arena se iluminó y todos gritaban”.

Apartándose el pelo de la cara, contó la banda y esperó lo mejor.

Neukermans dijo que los mensajes de texto de sus amigos comenzaron a llegar el jueves por la noche: habían estado en el primero de los dos shows de Pearl Jam en Oakland y, al escuchar la noticia de que Cameron estaba enfermo, lo alentaron a intentar ponerse en contacto con la banda. .

Ciertamente ayudó que conociera a la hija de 17 años de Vedder, Olivia, a quien había conocido mientras tocaba en el Festival de Música Ohana en Dana Point un año antes. Pero cuando él le envió un mensaje de texto, ella dijo que Josh Klinghoffer, el ex guitarrista de los Red Hot Chili Peppers que actualmente está de gira con Pearl Jam, estaba reemplazando a Cameron.

“Me fui a la cama y me olvidé de eso”, dijo Neukermans.

Alrededor del mediodía del día siguiente, cuando estaba en la escuela, recibió otro mensaje de texto de Olivia, quien decía que la banda estaba aceptando presentaciones de posibles bateristas y le dijo que le enviara un video de él tocando una de las canciones de Pearl Jam.

“Vale la pena intentarlo”, dijo.

Aprovechando la oportunidad, dejó la escuela y se dirigió directamente a Green Room Music en Pacifica, donde se reunió con su profesor de batería para practicar.

“Tuve un examen de estadística en mi clase del próximo período, en el que no me está yendo muy bien, pero estoy seguro de que me dejarán tomarlo la próxima semana”, dijo Neukermans.

Todo en lo que podía pensar era en “Mind Your Manners”, que escuchó repetidamente durante un par de horas, grabando toma tras toma hasta que sintió que una era lo suficientemente buena para enviarla. No mucho después, recibió una llamada del manager de Pearl Jam, Smitty: estaba dentro.

“Llamé a mi papá y me dijo que sentía que le estaba dando un infarto”, dijo.

Cuando Neukermans llegó al estadio, se le pidió que se hiciera una prueba de COVID y se uniera a Pearl Jam para una prueba de sonido.

“Había una pequeña sala de ensayo en la que yo y toda la banda practicamos antes del espectáculo”, dijo. “Se estaban divirtiendo mucho. Fue alucinante verlos a todos”.

Una vez que comenzó el espectáculo, Neukermans esperó con su hermano menor al costado del escenario. Le dijeron que tocaría una canción y, cuando llegó el momento, no pudo evitar sentir la presión.

“Mi corazón dio un vuelco y me asusté por un segundo”, dijo. “Pero confiaba en que podría lograrlo porque había practicado mucho”.

Tres minutos y toda una vida después, su tiempo en el centro de atención había terminado, pero lo logró. Vedder levantó triunfalmente la mano de Neukermans y le pidió que hiciera una reverencia con el resto de la banda. Más tarde esa noche, cuando salió de la arena, dijo que la gente en la multitud se le acercó para tomarle fotos y lo felicitó.

“¡Ese era el baterista!” algunos de ellos gritaron.

Desde entonces, ha habido llamadas telefónicas continuas de estaciones de radio, medios de comunicación, amigos y familiares, dijo Neukermans. También se le pidió que escribiera una columna invitada para revista riff sobre la experiencia

“Todo sucedió tan rápido”, dijo Neukermans. “Estoy súper agradecida”.

Actualmente está trabajando en algunas canciones nuevas con The Alive y dijo que esperan lanzar un EP pronto. Su próximo concierto es en Bottle Rock en Napa.

Pero primero, Neukermans dijo que tiene que asistir a su graduación de la escuela secundaria en un par de semanas, y tal vez tomar ese examen de estadística.