CARSON CITY, Nev. (AP) – Aubrey Rowlatt se retira anticipadamente después de un período como secretaria-registradora de Carson City, habiendo visto cambios drásticos en la forma en que las elecciones son administradas y examinadas en su pequeña oficina del condado y en todo Nevada.
Los deberes del trabajo de Rowlatt van mucho más allá de la administración de las elecciones del condado, pero dijo que tuvo que poner gran parte de su otro trabajo en espera en el período previo a la votación de 2020 “porque no hay manera de que vaya a Fox News porque me perdí un plazo electoral.” Resultó ser una receta para el agotamiento.
En todo Nevada, los responsables de las elecciones han empezado a dimitir a un ritmo creciente. Diez de los 17 condados del estado han tenido rotación en los puestos de secretario o registrador de votantes desde las elecciones de 2020 hasta las intermedias, según un recuento de Associated Press.
En el condado de Storey, uno de los llamados falsos electores del ex presidente Donald Trump que firmó certificados que declaraban falsamente que Trump había ganado en Nevada, ahora está dirigiendo las elecciones después de que otros dos secretarios renunciaron anticipadamente.
En el condado de Elko -donde los comisionados del condado podrían tratar de eliminar el voto por máquina después de estas elecciones- el secretario de toda la vida decidió presentarse a la reelección en el último momento, después de considerar su renuncia.
Las renuncias incluyen el departamento de elecciones del secretario de estado, donde los registros internos muestran que tres de los 11 empleados han permanecido desde las elecciones de 2020. El departamento dice que otros cinco han ido y venido en ese lapso, como resultado tanto de la fatiga electoral como de mejores oportunidades en otros lugares.
Es una tendencia que se observa en todo el país, pero que se amplifica en este estado oscilante del oeste, donde los candidatos del Partido Republicano han puesto en duda la seguridad de las elecciones y el recuento de votos. Cinco de los 15 principales funcionarios electos de Arizona son nuevos este ciclo, según un nuevo informe, y casi la mitad de los principales funcionarios electorales de Carolina del Sur se han ido desde 2020.
“En muchos sentidos, va a tener un impacto muy significativo en nuestras comunidades”, dijo la secretaria del condado de Humboldt, Tami Rae Spero, sobre la rotación.
Algunos funcionarios de Nevada se enfrentan a un mayor escepticismo, ya que sus trabajos, antes tranquilos, han pasado a ser el centro de atención. Citaron el acoso debido a las conspiraciones electorales y, en algunos casos, la falta de apoyo de los comisarios del condado. Uno de ellos recibió amenazas de muerte que incluían un correo electrónico que decía “cuenta los votos como si tu vida dependiera de ello, porque así es”.
Pero para muchos secretarios de condados rurales es la culminación de las frustraciones derivadas de un cargo incomprendido, tanto por los votantes desconfiados como por la Legislatura estatal controlada por los demócratas. Algunos tienen problemas para equilibrar una miríada de tareas, desde la gestión de décadas de documentos públicos hasta la salvaguarda de millones de fondos públicos. Otros han luchado para mantenerse al día con las nuevas leyes de votación aprobadas por la Legislatura para aumentar la accesibilidad de las elecciones.
“No tenemos plantillas de 500 personas. Si se metieran un poco en la maleza, vinieran a visitar las zonas rurales y realmente hablaran y vieran cómo funcionan nuestras oficinas, creo que se harían una idea más clara (de) cuántos sombreros llevamos”, dijo Rowlatt sobre los legisladores estatales.
Ningún puesto de secretario de condado es tan complicado como el de Carson City, que combina el trabajo de secretario de condado, registrador y administrador público. Como registradora, Rowlatt digitaliza siglos de registros históricos. Como administradora pública, se encarga de las herencias de los residentes que fallecen sin que nadie las herede, presentando sus declaraciones de impuestos, liquidando sus deudas y vendiendo o distribuyendo lo que queda.
En su oficina se encuentran manuales electorales, registros de herencias, cajas de restos incinerados y una estantería de libros amarillos de leyes de Nevada. Ella llama a la oficina la “parte inferior” del gobierno local: las elecciones, la concesión de licencias y la gestión de los registros en la capital de Nevada, de 55.000 habitantes, rodeada de arbustos y ganado.
Fue esta versatilidad la que la atrajo al puesto – y es en parte lo que la ha impulsado a marcharse.
Las reclamaciones infundadas de fraude electoral -incluso por parte de funcionarios del condado- también han hecho mella en los secretarios del condado.
“Es un poco desalentador cuando se trabaja tan duro y nuestro personal trabaja tan duro y la gente simplemente no quiere creer que lo que estamos haciendo es correcto”, dijo el secretario del condado de Elko Kris Jakeman sobre el escepticismo electoral.
Desde que el estado cambió a todas las boletas por correo, el número de boletas de papel que la Oficina del Secretario del Condado de Elko envía ha aumentado de 2.500 a 26.000, pero los funcionarios han reemplazado sólo ocho de los 13 empleados que se fueron desde 2021. Tres se han ido únicamente por el estrés electoral, dijo Jakeman.
Spero, que ha estado en el trabajo en el condado de Humboldt desde 2003, es ahora elel secretario más antiguo del estado. El ex secretario del condado de Nye, Sam Merlino, dimitió en julio después de dos décadas, cuando la junta de comisionados votó por unanimidad para recomendar el recuento de todas las papeletas a mano.
Spero dijo que solía tener gente con experiencia en la que podía apoyarse.
“Y ahora soy yo a quien la gente recurre, y eso también puede ser un poco intimidante”, dijo.
En su lugar hay una mezcla de nuevos empleados con sus propias ideas.
Amy Burgans comenzó como secretaria del condado de Douglas a principios de 2021 e implementó una de las primeras transmisiones en directo de los centros de votación en YouTube. Ella lidia diariamente con el escepticismo infundado sobre las máquinas de votación de Dominion, pero lo ve como una oportunidad. En este condado rural de poco menos de 50.000 habitantes, trata de ser una figura más cercana al público presentándose en eventos locales de recaudación de fondos y reuniones.
Otros nuevos funcionarios desconfían de las propias máquinas de votación.
Un líder del Partido Republicano de Nevada, Jim Hindle, firmó en 2020 certificados electorales ilegítimos en un intento de certificar los votos electorales de Nevada para Trump. Hindle ganó la carrera para secretario del condado de Storey sobre la entonces secretaria interina Doreayne “Dore” Nevin, que había asumido el cargo tras la renuncia de otro secretario. Ella renunció antes del final de su mandato, poniendo a Hindle a cargo de las elecciones de 2022.
En el condado de Nye, el secretario Mark Kampf está implementando el recuento manual y todas las boletas de papel junto con los tabuladores de las máquinas, trabajando con el candidato a secretario de estado del GOP, Jim Marchant, que es uno de los candidatos de la Coalición del Secretario de Estado “América Primero” que niega la legitimidad de las elecciones de 2020 y promete desechar el voto anticipado y los tabuladores de recuento de votos. En febrero, Marchant dijo a los votantes en un foro que “su voto no ha contado en décadas”.
La que será su primera elección será la última para Rowlatt, que pensó en lo lejano que parece 2018, cuando esperaba cumplir dos o tres mandatos.
Los retos convergentes a los que se enfrentó y que acabaron por agotarla -la redistribución de los distritos en todo el estado, unas elecciones durante el COVID-19, una serie de nuevas leyes de voto y una sesión legislativa especial- fueron también lo que hizo que su mandato fuera memorable.
“Siento que fui colocada aquí por una razón”, dijo Rowlatt. “Pero también estoy muy segura de que se me ha dado una salida por una razón”.
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Gabe Stern es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
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