A medida que el deporte universitario evoluciona, ¿cuál será el trabajo del presidente de la NCAA?

Tom McMillen, el ex jugador de baloncesto y congresista de Maryland que ahora dirige la asociación Lead1 de directores deportivos de la División I, resumió la presidencia de la NCAA de esta manera: “El trabajo es duro. Expectativas sin poder”.

Emmert anunció el martes que dejaba el cargo que ha ocupado durante los últimos 12 años para junio de 2023, dependiendo de la rapidez con la que se encuentre un sustituto.

Antes de que la NCAA elija a su próximo presidente y determine las habilidades y características que quiere de un nuevo líder, los responsables de la toma de decisiones del mayor organismo de gobierno del país en materia de atletismo universitario deben decidir primero qué quieren que sea y haga la NCAA.

“Creo que es un poco prematuro definir las características que se buscan en un líder sin pasar realmente por lo que se describe como el proceso de reestructuración, transformación y reinvención”, dijo el miércoles el ex comisionado de la Big Ten, Jim Delany.

La NCAA está reestructurando actualmente la División I, el nivel más rico y prominente de los deportes universitarios, restando importancia al papel de la oficina nacional y dando más poder a las conferencias y las escuelas. En enero se ratificó una nueva constitución simplificada que abre la puerta a que cada una de las tres divisiones de la NCAA se autogobierne.

El comité de transformación de la División I, copresidido por el comisionado de la Conferencia del Sureste, Greg Sankey, y la directora de atletismo de la Universidad de Ohio, Julie Cromer, se ha reunido semanalmente y se espera que presente un informe con las reformas propuestas para agosto.

El panel de 21 miembros se ha encargado de examinar lo que debe exigirse a las escuelas de la División I, los beneficios que deben recibir los atletas, cómo deben hacerse y aplicarse las normas y cómo deben repartirse los ingresos.

Toda esta actividad se produce en un momento en el que la capacidad de gobierno de la NCAA se ha visto mermada por una pérdida tras otra en los tribunales, sobre todo por la sentencia unánime del Tribunal Supremo del año pasado contra la asociación.

“Obviamente, es un trabajo muy diferente al de hace 12 años, o incluso al de hace ocho”, dijo Gabe Feldman, director del programa de derecho deportivo de Tulane. “Y el papel del presidente de la NCAA puede verse significativamente disminuido si los esfuerzos de descentralización continúan y la autoridad se mueve más hacia las conferencias”.

Feldman añadió: “Pero no importa lo bueno que sea el líder. El capitán del barco no puede navegar si no tiene un mapa y si hay agujeros por todo el barco.”

El papel de Emmert durante una década de gran agitación en el deporte universitario fue dirigir una asociación que se regía por la democracia representativa. Hay más de 1.100 escuelas miembros que atienden a casi 500.000 atletas. Es una burocracia lenta, con una gran diversidad de miembros, incluso dentro de las 350 escuelas de la División I.

El papel de la NCAA en el futuro podría consistir simplemente en organizar los campeonatos, incluida la gestión de los derechos de los medios de comunicación para los eventos más importantes, como los torneos de baloncesto March Madness.

Si ese es el caso, ¿es necesario un presidente de la NCAA, o un director general o ejecutivo?

“Creo que si queremos seguir celebrando el March Madness de la forma en que lo hemos hecho, si queremos seguir teniendo la coordinación entre las escuelas, si queremos seguir teniendo esto, al menos en teoría, siendo la educación primero y las instituciones académicas compitiendo atléticamente, entonces sí, creo que es beneficioso tener una figura central sobre todo ello”, dijo Feldman. “Pero si esto se vuelve más basado en la conferencia, entonces potencialmente no”.

McMillen dijo que cree que un órgano de gobierno central con un líder seguirá siendo necesario.

“Necesitas a alguien, en primer lugar, que pueda articular una visión de lo que deberían ser los deportes universitarios, y no creo que esa visión sea ser imágenes especulares de la NBA o la NFL para el baloncesto y el fútbol”, dijo McMillen. “Es ser una derivación de la educación superior”.

Para McMillen, el próximo líder de la NCAA tendrá que ser alguien que tenga o pueda establecer buenas relaciones con los legisladores en Washington. Emmert se había convertido en un saco de arena para los políticos de ambos lados del pasillo mientras abogaba por una ley federal para regular a los atletascompensación.

El próximo líder de la NCAA también tendrá que ser capaz de colaborar con los comisionados de las conferencias, especialmente con los de las ligas Power Five, como la SEC y la Big Ten.

“Se han convertido en fuentes de poder propias”, dijo McMillen. “Y hay que ser extremadamente colaborador porque nadie realmente, verdaderamente, tiene el control en última instancia. Es muy difuso”.

Feldman sugirió que podría ser el momento adecuado para que el líder de la NCAA venga de fuera de los deportes universitarios.

“Lo que hemos visto en los últimos 10 años es que los jueces, los legisladores, las agencias gubernamentales están mirando a los deportes universitarios y ven algo diferente de lo que los que están dentro de los deportes universitarios han visto en los últimos 20, 30 años”, dijo Feldman. “Están viendo una empresa más comercial que se parece más a los deportes profesionales.

“Puede ser beneficioso para alguien que sea capaz de mirar esta empresa con un par de ojos frescos y explicar lo que parece a los no iniciados”, dijo.

Pero, ¿por qué querría alguien el puesto en un momento tan caótico del deporte universitario?

Len Elmore, el ex jugador de baloncesto de Maryland que copreside la Comisión Knight sobre Atletismo Intercolegial, dijo que la NCAA tendrá que encontrar a alguien con sentido del deber para con la misión de proteger el atletismo universitario.

“Hay una montaña que escalar”, dijo Elmore. “Y hay mucha gente que quiere llegar a la cima de la manera correcta”.

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