20 colchas hechas con ropa abandonada en los caminos de los emigrantes de Arizona

Los intrincados edredones son obra de más de 50 artistas reclutados por la voluntaria de ayuda en la frontera Jody Ipsen y la comisaria del proyecto Peggy Hazard para honrar a los que han muerto al cruzar el desierto en busca de una vida mejor.

Cada colcha conmemora a los migrantes cuyos cuerpos fueron encontrados durante un solo año fiscal federal en el Sector Tucson de la Patrulla Fronteriza, que se extiende desde la frontera del estado de Nuevo México hasta el límite oriental del condado de Yuma.

Aquellos cuyos restos han sido identificados por la Oficina del Médico Forense del Condado de Pima se enumeran por su nombre. El resto son recordados simplemente como “desconocidos”.

“Las colchas son representaciones hermosas y conmovedoras de un tema muy difícil”, dijo Vanessa Fajardo, conservadora del museo de la Sociedad Histórica de Arizona.

Desde 2000-01, el año fiscal de la primera colcha, se han encontrado los cuerpos de más de 3.600 migrantes en el sur de Arizona, según los registros recopilados por el médico forense y el grupo humanitario Humane Borders, con sede en Tucson.

Alrededor de 1.400 restos no han sido identificados.

Ipsen puso en marcha el proyecto de la colcha para migrantes en 2007 tras reunirse con personas de México y Centroamérica cuyos seres queridos murieron o desaparecieron mientras intentaban llegar a Estados Unidos.

Los nombres de los muertos se incluyen en las colchas siempre que es posible, pero un gran porcentaje de los cuerpos recuperados en el desierto no son identificados. Aparecen como “desconocidos”.

La “colección de colchas subversivas”, como ella la llama, cuenta sus historias de pérdida y sufrimiento utilizando retazos de tela y objetos personales recogidos en el mismo desierto donde ha muerto tanta gente.

La colcha de 2002-03 presenta un mapa de Arizona hecho con cuadrados multicolores de tela vaquera y cubierto con 205 pequeñas X que marcan los lugares donde se encontraron los cadáveres.

La colcha de 2018-19 incorpora sellos postales de los países de origen de los migrantes dispuestos en forma de cruz.

La colcha de 2015-16 incluye pesos que la acolchadora encontró escondidos en los dobladillos de varios pares de vaqueros abandonados en el desierto.

La nueva exposición marcará el debut en Tucson de la última obra de la serie, el quilt 2019-20 de la reconocida artista textil Susan Hoffman.

La exposición también incluye declaraciones de las distintas acolchadoras sobre su experiencia con el proyecto.

Ipsen y compañía donaron sus creaciones a la Sociedad Histórica de Arizona el año pasado para que pudieran ser conservadas, expuestas y prestadas a otros museos, iglesias y edificios públicos de todo el país durante los próximos años.

Fueron las primeras obras contemporáneas que se añadieron a la amplia colección textil de la sociedad histórica, que incluye unos 200 edredones que datan de principios del siglo XIX.

Cada nueva colcha de emigrantes que se haga en el futuro también irá a la sociedad histórica para su custodia.

Ipsen ha dicho que el proyecto continuará “mientras siga muriendo gente” en las tierras fronterizas de Arizona.

Según las últimas cifras de Humane Borders, sólo en 2021 se encontraron 226 restos en el sector de Tucson.

Ese es el total más alto para un solo año calendario desde que el examinador médico comenzó a rastrear un aumento dramático en las muertes de los migrantes hace dos décadas. No tiene en cuenta el número desconocido de personas que murieron en el desierto pero cuyos cuerpos nunca se encontraron.