Hay una casa octágono abandonada escondida en los bosques de San Francisco
La mayoría de las historias le dirán que San Francisco tiene dos casas octagonales. Ambos son hitos históricos impecablemente mantenidos y, a veces, incluso abiertos para visitas. Pero una tercera casa de ocho lados, a menudo olvidada, se encuentra abandonada entre los bosques de cipreses en las cimas de los acantilados de Lands End.
La casa de forma inusual en la colina sobre Cliff House fue una vez una de las estructuras más importantes de San Francisco. Oficialmente llamado Estación de Mirador del Intercambio Marino de Point Lobos, el único propósito del edificio era que la ciudad supiera quién navegaba hacia la bahía.
Ya existía una estación de vigilancia en Lands End desde 1852, cuando cientos de barcos llenos de tripulantes ávidos de oro zarparon hacia el Golden Gate. Inicialmente, el medio de comunicación desde el puesto de vigilancia incluía un sistema de semáforos en el que los brazos de madera elevados estaban inclinados para indicar el tipo de embarcación que navegaba. La señal sería vista por una segunda estación en Presidio y retransmitida sobre las colinas hasta Telegraph Hill. , informando a los negocios del centro que se acercaba un barco, escribió el historiador John Martini en su ensayo de 2009.
En 1927, cuando se construyó Octagon House justo encima de la colina de una estación de vigilancia anterior, un sistema de teléfono y radio logró el mismo objetivo.
Las casas de ocho lados eran algo así como una moda en la época victoriana, pero la tendencia nunca ganó verdadera popularidad. Las desventajas de la vida octogonal incluían habitaciones incómodas en forma de triángulo, puertas que cortaban otras habitaciones cuando se abrían y su tendencia a colapsar en desastres naturales. La casa en Lands End fue uno de los últimos octógonos que se construyeron, probablemente debido a la vista de 360 grados que proporcionaba la forma desde el último piso.
Un garaje ocupaba la planta baja, como lo hace hoy; una vivienda llenaba el segundo piso, y encima de eso, la sala de observación con un telescopio gigante estaba centrada dentro de un balcón circundante. En ese momento, ningún árbol envolvía la vista sobre el Pacífico.
El primer inquilino del edificio fue un marinero llamado Julius Larsen y su joven familia. Noruego de nacimiento, Larsen supuestamente navegó alrededor del mundo tres veces antes de establecerse en San Francisco.
Una mirada a la vida cotidiana única de Larsen se reveló en un 1931 perfil del periódico.
“Cuando un barco empuja su embudo sobre el horizonte a 32 millas del Golden Gate, Julius Larsen puede mirar a través de su catalejo de 12 pies y decir el nombre del barco lejano”, decía la historia.
Larsen afirmó que podía nombrar cualquier barco mirando su chimenea cuando pasaba por las Islas Farallón. Luego transmitiría esta información a la Cámara de Comercio de San Francisco por teléfono, para que negocios como hoteles y el departamento de inmigración pudieran estar preparados en toda la ciudad en el Embarcadero.
El vigilante nocturno de Larsen, y eventualmente su sucesor, fue un hombre llamado William Morrissey. William se convirtió en parte de la familia cuando se casó con la hija de Larsen, Annie. William y Annie vivirían y trabajarían en el edificio con sus cuatro hijos durante décadas.
Debido a los avances tecnológicos, el equipo de la estación quedó fuera de servicio en 1968, pero el Servicio de Parques Nacionales permitió que los Morrissey continuaran alquilando la residencia por $25 al mes. Sin embargo, el servicio de parques probablemente no esperaba que su arrendamiento durara hasta el siglo XXI.
“Afortunadamente, nadie nos ha pedido que nos mudemos”, dijo Annie a los periodistas en 1974. “Simplemente no sabríamos a dónde ir después de todos estos años”.
Mucho después de que el edificio no tuviera ningún uso, su esposo había muerto, Annie Morrissey subía la escalera de caracol hasta el tercer piso, tomaba sus binoculares, cruzaba la puerta hacia el balcón y miraba los mares.
“Es un hábito de toda la vida, no puedo resistirme, ¿y tú?” le dijo al LA Times en 1983. “Siempre hay algo fascinante en el agua”. Agregó que ocasionalmente había visto barcos de pesca en peligro y llamó a la Guardia Costera, continuando con la tradición familiar de su difunto esposo y padre.
Sorprendentemente, Annie vivió en la casa del octágono hasta 2002, lo que la convirtió en la primera y última inquilina allí. “Crecí de niña en esta torre”, dijo al periódico. “Fuimos suertudos. Este es uno de los lugares elegidos en San Francisco. Mira la vista.”
Después de su partida, la torre fue abandonada.
Se cree que solo quedan 68 casas octogonales en los EE. UU. en la actualidad. Los otros dos en San Francisco, McElroy Octagon House en 2645 Gough St. y Feusier Octagon House en 1067 Green, se mantienen como curiosas reliquias arquitectónicas. Lamentablemente, no se puede decir lo mismo del antiguo octágono de Lands End.
Me aventuré a la casa en una fría y luminosa mañana de marzo para ver qué quedaba de ella.
Para un edificio que una vez tuvo una de las vistas más amplias de San Francisco, la antigua casa de vigilancia en Lands End está notablemente escondida, en un sendero sinuoso y boscoso cerca de Fort Miley.
No hay restricciones ni barreras que rodeen el edificio cubierto de graffiti, pero tenga cuidado, ya que los vidrios rotos y el estuco desmoronado ensucian el suelo frondoso. Se han eliminado los escalones curvos que conducían a la puerta principal en el segundo piso.
Desde lo alto de la colina cercana, se puede ver que la puerta por donde saldría Annie Morrissey, entre el balcón y la sala de vigilancia, está un tanto inquietantemente abierta.
El crecimiento de cipreses y pinos de Monterey alrededor de la parcela ahora ha restringido la mayor parte de la vista al mar, pero los árboles también han creado una tranquilidad allí, donde los sonidos de los pájaros carpinteros y los pinzones suenan más fuerte que los autobuses turísticos y el tráfico de abajo. Si no fuera por el grafiti y la basura, el sitio podría ser un hito muy especial o un museo dedicado a aquellos que vigilaron las aguas hace un siglo.
Desafortunadamente, no parece que vaya a suceder pronto.
“La Casa del Octágono es uno de los cientos de edificios históricos en nuestro parque”, dijo a SFGATE el portavoz de Parques Nacionales, Julián Espinoza. “Aunque no estamos planeando ningún cambio en el sitio en un futuro cercano, continuamos manteniendo el edificio y el área circundante. … Desafortunadamente, todavía no tenemos fondos para rehabilitar esta estructura histórica única en este momento”.
Hasta entonces, deberás imaginar la torre abandonada en su antigua gloria.
La casa octágono está a unas 50 yardas de un sendero que conecta el estacionamiento de El Camino del Mar y Fort Miley, en Lands End.
