2 padres adinerados apelan las condenas en un caso de soborno universitario

Sus sentencias son las más largas dictadas en el caso hasta ahora. Wilson, de 62 años, fue condenado a 15 meses de prisión, mientras que Abdelaziz, de 64 años, fue condenado a un año.

Los dos hombres son los únicos padres que han ido a juicio en el caso, que ha atrapado a casi 60 padres, así como a funcionarios deportivos de la universidad.

Ambos han insistido en que no tenían ni idea de que su dinero se estaba utilizando para sobornos personales, un argumento que reiteraron en sus apelaciones. Se les hizo creer que su dinero iría directamente a las universidades, argumentaron sus abogados en los nuevos archivos judiciales, diciendo que no son diferentes de otros padres ricos que hacen donaciones para obtener un impulso en el proceso de admisión.

“Las donaciones de Wilson estaban destinadas a las universidades, no a ningún individuo”, escribieron los abogados de Wilson. “Las universidades no pueden ser a la vez víctimas y beneficiarias de los ‘sobornos'”.

Wilson, un antiguo ejecutivo de Staples Inc. que dirige una empresa de capital privado, fue acusado de pagar 220.000 dólares para que su hijo fuera admitido en la Universidad del Sur de California como recluta de waterpolo. Los fiscales dijeron que más tarde pagó otro millón de dólares para que sus hijas gemelas fueran admitidas en Harvard y Stanford, y que luego presentó parte de ese dinero como una deducción de impuestos.

Abdelaziz, un antiguo ejecutivo de casinos, fue acusado de pagar 300.000 dólares para que su hija ingresara en la USC como recluta de baloncesto, a pesar de que ni siquiera entró en el equipo universitario de su instituto.

Sus recursos piden la absolución de todos los cargos o un nuevo juicio.

Ambos hombres se presentan como víctimas del consultor de admisiones William “Rick” Singer, el presunto cerebro de la trama. Dicen que Singer les hizo creer que los pagos eran para donaciones legales, y luego utilizó el dinero para sobornos. Singer se ha declarado culpable y está cooperando con la investigación.

Según el recurso de Wilson, Singer “describió repetidamente su estrategia de donaciones como legítima”. En realidad, Singer se embolsó 100.000 dólares de los 220.000 que Wilson pagó a la USC, dice el escrito.

En sus apelaciones, argumentan que el juez de primera instancia bloqueó erróneamente pruebas que habrían reforzado sus defensas.

Sus abogados dicen que el juez excluyó las pruebas que demostraban que Singer describía su plan como legítimo y legal. Los abogados de Abdelaziz dicen que el juez bloqueó las pruebas que demostraban que “la USC admitía regularmente estudiantes a través del departamento de deportes a cambio de donaciones.”

Ambos hombres culparon a los fiscales por insinuar que Wilson y Abdelaziz estaban asociados con otros padres en el caso, a pesar de que no conocían a los otros clientes de Singers y no estaban al tanto del esquema, dijeron sus escritos.

“Wilson se vio obligado a convencer al jurado no sólo de su propia buena fe, sino también de que era un caso atípico. Eso impuso una carga adicional, si no insuperable”, escribieron sus abogados.

En el juicio de octubre, los fiscales argumentaron que ambos hombres eran muy conscientes de que sus pagos estaban diseñados para conseguir que sus hijos entraran en la universidad como reclutas deportivos con credenciales embellecidas. Se refirieron a un perfil de waterpolo que Singer envió a Wilson para su hijo, con una lista de tiempos y premios de natación inventados.

Los abogados de Wilson dijeron que nunca revisó el correo electrónico con el perfil atlético, y refutan que su hijo era un consumado jugador de waterpolo que jugó en la escuela secundaria y fue elegido como una estrella en su conferencia.

Su hijo practicó y entrenó con el equipo de la USC durante todo su primer año, según el recurso, y sólo lo dejó porque sufrió una grave conmoción cerebral. Los compañeros de equipo dijeron que era “como el resto de nosotros”, según el escrito.

Wilson también niega haber actuado mal en las solicitudes universitarias de sus hijas. Las gemelas tenían “puntuaciones perfectas y casi perfectas en los exámenes ACT”, según el expediente, y no se las presentó como atletas. En cambio, Wilson trató de conseguirles papeles de no jugadoras en los equipos de vela y tripulación de Harvard y Stanford. Dijo que una de las hijas era en realidad marinera, y que los deportes “encajaban con sus intereses”.

En los documentos judiciales, los fiscales señalaron una conversación telefónica entre Wilson y Singer captada en unaIntervención telefónica del FBI. En ella, Wilson discutía las opciones para sus hijas, preguntando: “¿Hay un especial de dos por uno? ¿Si tienes gemelos?”

En una de las llamadas, Wilson preguntó a Singer qué deportes “serían los mejores” para sus hijas gemelas. Singer respondió que “no importa” y que “les haría un marinero o algo así” porque Wilson tenía una casa en Cape Cod.

También se creó un perfil falso de atleta para la hija de Abdelaziz, pero sus abogados dicen que no hay pruebas de que lo haya visto. Y aunque Abdelaziz reconoció que su hija no era una jugadora de baloncesto de la División I, “jugó al baloncesto durante sus dos primeros años de instituto y siguió siendo uno de sus intereses”, según el expediente.

La mayoría de los otros acusados ya se han declarado culpables en la trama y han cumplido su condena. La estrella de “Desperate Housewives” Felicity Huffman fue condenada a 14 días de prisión. La estrella de “Full House” Lori Loughlin fue condenada a dos meses y su marido, el diseñador de moda Mossimo Giannulli, a cinco meses.