2 niños entre los 6 muertos en un accidente de carretera en Montana, otros 8 heridos
Dos niños se encuentran entre las seis personas que murieron en un choque múltiple en Montana después de que una tormenta de polvo en la noche del viernes provocara condiciones de apagón en la Interestatal 90, una ruta importante tanto en Montana como en el oeste de Estados Unidos.
El sargento de la Patrulla de Carreteras de Montana, Jay Nelson, dijo que los investigadores hasta ahora no han encontrado otros factores que contribuyeron al choque múltiple que también envió a otras ocho personas heridas a los hospitales.
“Todo es indicativo de un evento climático extremo aislado”, dijo Nelson sobre la investigación, calificando el accidente entre los peores que había visto en 24 años con el estado. “¿Qué podía hacer la gente? Realmente fue sólo pánico”.
El choque fue justo al oeste de Hardin, con ambulancias adicionales llamadas desde Billings para ayudar. Las identidades de los muertos y las condiciones de los sobrevivientes aún no se han dado a conocer.
El accidente fue reportado alrededor de las 4:30 p.m., cuando 21 vehículos, incluyendo seis camiones comerciales, perdieron el control en la tormenta de polvo que fue alimentada por ráfagas de más de 60 mph (97 kph), dijeron las autoridades.
Nelson dijo que la visibilidad era nula en un tramo de una milla de largo durante una hora punta de tráfico de verano para los que se desplazan a casa desde el trabajo o viajan para la recreación al aire libre.
Se necesitaron más de seis horas para reabrir completamente la carretera.
“Tuvimos muchos escombros y un caos total”, dijo Nelson.
El gobernador Greg Gianforte dijo en Twitter: “Estoy profundamente entristecido por la noticia de un accidente con víctimas masivas cerca de Hardin. Por favor, únanse a mí en la oración para elevar a las víctimas y sus seres queridos. Estamos agradecidos a nuestros primeros respondedores por su servicio”.
El fiscal general de Montana, Austin Knudsen, dijo en un comunicado que la Patrulla de Carreteras de Montana, que él supervisa, estaba investigando. “Daremos a conocer más información a medida que esté disponible y sea apropiada por respeto a las vidas perdidas y a sus seres queridos”.
Un vídeo de The Billings Gazette mostraba cientos de tractores-remolques, caravanas y coches en una cola de varios kilómetros a lo largo de los dos carriles en dirección este de la interestatal.
Antes del amontonamiento, las tormentas aparecieron en el centro del sur de Montana entre la 1 y las 2 de la tarde y comenzaron a moverse lentamente hacia el este, dijo Nick Vertz, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Billings.
Esas tormentas provocaron una vigilancia de tormentas severas que cubrió Hardin y otras partes de Montana desde media tarde hasta las 9 p.m. del viernes. Los meteorólogos pronosticaron la posibilidad de granizo aislado del tamaño de una moneda de 25 centavos, ráfagas dispersas de hasta 75 mph (121 kph) y relámpagos frecuentes.
Un llamado flujo de salida – o una oleada de viento que se produce por las tormentas – voló alrededor de 30 millas (48 kilómetros) por delante de las tormentas, dijo Vertz.
Los vientos aumentaron rápidamente alrededor del momento del accidente, según las lecturas en el cercano aeropuerto del condado de Big Horn. Una ráfaga de 40 mph (64 kph) se registró unos 15 minutos antes de que se informara del accidente y en menos de una hora otra ráfaga de viento alcanzó los 64 (103 kph).
El viento levantó fácilmente el polvo -producto de las recientes temperaturas de hasta 90 y tres dígitos de la última semana- y redujo la visibilidad a menos de 1/4 de milla (0,4 kilómetros).
“Si miraron al cielo mientras están en Hardin, probablemente no vieron mucho de lo que uno pensaría para una nube de tormenta, tal vez ni siquiera mucho”, dijo Vertz. “Fue sólo una oleada de viento que apareció de la nada”.
