2 ballenas grises vistas previamente en la bahía de San Francisco encontradas muertas
Una ballena gris que había sido observada nadando en la bahía de San Francisco durante 75 días, estableciendo un récord para la especie, fue encontrada muerta en la costa nacional de Point Reyes el fin de semana pasado. Los científicos locales determinaron que había sido golpeado por un barco al menos dos veces y se había debilitado cada vez más desde que fue visto por primera vez en febrero.
Los expertos fueron alertados sobre la ballena después de que el Servicio de Parques Nacionales encontrara su cuerpo flotando a una milla de la costa nacional de Point Reyes el sábado, que finalmente llegó a la costa de North Beach. El mismo fin de semana, se encontró muerta a una segunda ballena gris en el extremo norte de Agate Beach.
“Responder a dos ballenas grises conocidas en días consecutivos, incluida una que nuestro equipo ha estado monitoreando activamente durante meses en la Bahía de San Francisco, es un desafío y preocupante, por decir lo menos”, dijo el Dr. Pádraig Duignan, director de patología de la Marina. Mammal Center, en un comunicado emitido el jueves. “Como centinelas de la salud de los océanos, las ballenas grises se enfrentan a varias amenazas causadas por humanos, incluidas las colisiones con embarcaciones. Estos datos críticos de observación y patología pueden ayudar a construir un caso más sólido sobre los desafíos actuales que enfrenta esta especie y las soluciones para abordarlos”.
Posteriormente, un equipo de 11 científicos del Centro de Mamíferos Marinos y la Academia de Ciencias de California realizó necropsias en ambos animales y descubrió que la primera ballena, un macho de 39 pies de largo que se había visto anteriormente en una condición corporal saludable, tenía una gran cantidad de nuevos lesiones En observaciones previas de la ballena mientras aún estaba viva, los científicos notaron que el animal tenía una cicatriz de curación lenta que recorría su espalda con un mayor número de piojos de mar desarrollándose a su alrededor. Sin embargo, durante la necropsia, los científicos descubrieron que tenía fracturas en las costillas, la columna vertebral y el cráneo, y parecía tener una hemorragia reciente y daños en los músculos que conectan la cabeza con el cuerpo.
Los científicos compararon el trauma físico de la ballena con “una lesión grave por latigazo cervical en una colisión de un vehículo motorizado”, y debido a que las heridas se estaban curando en varias etapas, plantearon la hipótesis de que el animal había sido golpeado dos veces en instancias separadas.
“Probablemente se produjo un golpe en la espalda mientras el animal estaba en la bahía, lo que provocó que la ballena declinara lentamente”, se lee en el comunicado. “El golpe en la cabeza de la ballena fue un evento mucho más agudo que ocurrió inmediatamente antes de que el animal muriera. Este golpe es la causa más probable de su muerte debido a la extensión y gravedad del daño en la parte superior del cráneo, la proximidad al cerebro y el desgarro del cuello del animal por el impacto”.
La segunda ballena fue identificada como un macho adulto de 37 pies de largo en excelente condición corporal en base a sus reservas de grasa y abundantes capas de grasa y músculo. Las fibras vegetales y los invertebrados encontrados en el contenido de su estómago probablemente fueron consumidos por la ballena del fondo de la bahía, y ya había sido vista allí el 1 y 2 de mayo, dijo el equipo de necropsia. Si bien la ballena no parecía tener ningún signo de fractura inicial u otro trauma físico, los científicos concluyeron que la muerte del animal fue repentina y están trabajando para determinar si otros factores, como la interacción humana, pueden haber jugado un papel en la fatalidad.
Esto marca el tercer y cuarto varamiento de ballenas grises en el Área de la Bahía en lo que va del año. (Otras dos muertes de ballenas grises en el Área de la Bahía este año fueron causadas por presuntas colisiones con embarcaciones, dijo el Centro de Mamíferos Marinos). , a sus zonas de alimentación en el Ártico. Los avistamientos de ballenas se han vuelto más comunes en la Bahía de San Francisco a lo largo de los años mientras se detienen para alimentarse, posiblemente porque los cambios en el Ártico les dificultan encontrar comida allí. Sin embargo, el número de ballenas grises muertas ha ido en aumento desde 2019, cuando la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica declaró un evento inusual de mortalidad para la especie.
La estimación más reciente de la población de ballenas grises del Pacífico Norte oriental registrada por la NOAA en el invierno de 2021 y 2022 es de aproximadamente 16 650 ballenas, lo que representa un 38 % menos que el pico de 26 960 ballenas contado durante la última evaluación en 2015 y 2016. Desnutrición , el enredo y los choques con embarcaciones son amenazas para la especie, aunque los investigadores también están investigando los efectos de otros factores, como la proliferación de algas nocivas, las enfermedades infecciosas y la depredación natural.
El equipo de necropsia dijo que aún no sabe si las dos ballenas grises murieron en la Bahía de San Francisco y fueron arrastradas por la marea o si su muerte ocurrió después de que se aventuraron fuera de la bahía.
El Centro de Mamíferos Marinos dijo que es fundamental que los navegantes y las personas en el agua mantengan una distancia segura de las ballenas, que están protegidas por el gobierno federal junto con todos los demás mamíferos marinos. Los barcos deberían reducir sus límites de velocidad a 10 nudos (o 11 mph) para dar a las ballenas más tiempo para evitar un ataque. También se alienta a las personas a informar sobre avistamientos de ballenas y otros mamíferos marinos en el sitio web del Centro de Mamíferos Marinos. sitio web.
