19 muertos, entre ellos 9 niños, en el incendio de un apartamento en Nueva York
NUEVA YORK (AP) – Al menos 19 personas, entre ellas nueve niños, murieron después de que un incendio arrasara el domingo un edificio de apartamentos del Bronx, en lo que se ha convertido en el incendio más mortífero de la ciudad de Nueva York en más de tres décadas.
Stefan Ringel, asesor principal del alcalde Eric Adams, confirmó el número de muertos. Dijo que los niños muertos tenían 16 años o menos.
Trece personas seguían hospitalizadas en estado crítico, dijo Ringel. En total, más de cinco docenas de personas resultaron heridas. La mayoría de las víctimas sufrieron una grave inhalación de humo, dijo el comisario de bomberos Daniel Nigro.
Adams calificó el número de víctimas del incendio de “horrible” y dijo que “este va a ser uno de los peores incendios que hemos presenciado durante los tiempos modernos.”
Los bomberos “encontraron víctimas en todos los pisos y las estaban sacando en paro cardíaco y respiratorio”, dijo Nigro. “Eso no tiene precedentes en nuestra ciudad”.
Aproximadamente 200 bomberos respondieron al edificio de la calle 181 Este alrededor de las 11 de la mañana del domingo. Los informes iniciales dijeron que el fuego estaba en el tercer piso del edificio de 19 pisos, con llamas que salían por las ventanas.
Los fotógrafos de las noticias captaron imágenes de los bomberos entrando en los pisos superiores del edificio en llamas en una escalera, de varios niños sin fuerzas a los que se les daba oxígeno después de sacarlos y de evacuados con la cara cubierta de hollín.
La residente Vernessa Cunningham, de 60 años, dijo que corrió a casa desde la iglesia después de recibir una alerta en su teléfono móvil de que el edificio estaba en llamas.
“No podía creer lo que estaba viendo. Estaba en estado de shock”, dijo Cunningham desde una escuela cercana donde se reunieron algunos residentes. “Podía ver mi apartamento. Las ventanas estaban reventadas. Y podía ver las llamas que salían de la parte trasera del edificio”.
El incendio del domingo se originó en un apartamento dúplex que abarca el segundo y el tercer piso, dijo Nigro. Los bomberos encontraron la puerta del apartamento abierta, dijo, lo que aparentemente permitió que el fuego se acelerara rápidamente y propagara el humo hacia arriba.
No se cree que el incendio sea sospechoso, pero la causa está siendo investigada, dijeron las autoridades.
La residente del edificio, Cristal Díaz, de 27 años, dijo al New York Post que comenzó a poner toallas húmedas en la parte inferior de su puerta después de oler el humo mientras tomaba café en su sala de estar.
“Todo era una locura”, dijo. “No sabíamos qué hacer. Miramos por las ventanas y vimos todos los cadáveres que se llevaban con las mantas”.
El edificio de 120 unidades del complejo Twin Parks North West se construyó en 1973 como parte de un proyecto de construcción de viviendas modernas y asequibles en el Bronx.
“No hay garantía de que haya una alarma de incendios que funcione en todos los apartamentos, o en todas las zonas comunes”, dijo a The Associated Press el diputado Ritchie Torres, demócrata que representa la zona. “La mayoría de estos edificios no tienen sistema de aspersores. Y por eso el parque de viviendas del Bronx es mucho más susceptible de sufrir incendios devastadores que la mayoría de las viviendas de la ciudad.”
Tanto Nigro como Torres compararon la gravedad del incendio con el que se produjo en 1990 en el club social Happy Land, donde murieron 87 personas cuando un hombre prendió fuego al edificio tras discutir con su ex novia y ser expulsado del club del Bronx.
El número de muertos del domingo fue el más alto de un incendio en la ciudad desde el incendio del Happy Land. También fue el incendio más mortífero en un edificio de apartamentos residencial de Estados Unidos desde 2017, cuando 13 personas murieron en un edificio de apartamentos, también en el Bronx, según datos de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios.
Ese incendio comenzó con un niño de 3 años que jugaba con los quemadores de la estufa y llevó a varios cambios de ley en la ciudad de Nueva York, como hacer que el departamento de bomberos creara un plan para educar a los niños y a los padres sobre la seguridad contra incendios y exigir que ciertos edificios residenciales instalen puertas de cierre automático.
El incendio del domingo se produjo apenas unos días después de que 12 personas, entre ellas ocho niños, murieran en el incendio de una casa en Filadelfia. El incendio más mortífero anterior fue en 1989, cuando el incendio de un edificio de apartamentos en Tennessee se cobró la vida de 16 personas.
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Los periodistas de Associated Press Michael R. Sisak y Jennifer Peltz contribuyeron a este informe.
